丙午年二月十四，午时刚过。
距离苏晚离开，已过去整整一天一夜。莲花楼内，一切似乎都回到了原点。李莲花依旧浇菜、垂钓、擦拭“莲华”、静坐窗前。只是那张临窗的旧木桌上，除了常年摆放的“莲华”，多了一个未曾打开的扁平方木盒，和一枚静静躺在一旁、血迹已干涸发暗的莲花铁令。它们沉默地存在着，像是桌上两处突兀的疤痕，提醒着某些事情已经发生，并且仍在继续。
午后的阳光穿过窗棂，在桌面投下明明暗暗的光斑，也将那枚铁令上孤峭的莲花刻痕，映照得有些刺目。
“嘚嘚嘚——驾！”
急促的马蹄声和少年清亮的呼喝声，毫无预兆地打破了泽畔惯有的宁静，由远及近，来势汹汹。紧接着，是马匹不耐烦的嘶鸣，和某人从马背上跳下来的沉重落地声。
“李莲花！李莲花！快出来！出事了！出大事了！”
“哐当”一声，莲花楼那扇不算结实的木门被猛地推开，重重撞在墙上，震得门框上灰尘簌簌落下。方多病像一阵旋风般卷了进来，依旧是锦衣，只是这次沾的不是泥，而是大片可疑的、深褐色的污渍，衣摆甚至有两处明显的撕裂。他头发散乱，额头上带着汗水和尘土混合的污迹，那张总是神采飞扬的脸上，此刻写满了惊魂未定、后怕，以及一种奇异的、压抑不住的兴奋。
他手里，紧紧攥着一个用灰色粗布胡乱包裹的、拳头大小的物件，布上同样沾染着污渍。他一进门，那双亮得惊人的眼睛就四处乱扫，准确无误地锁定了窗边静坐的李莲花。
“李莲花！你还在这儿！太好了！小爷我差点就回不来了！”他几步冲到桌前，将那个灰布包裹“咚”地一声砸在桌上，震得木盒和莲花令都跳了一下。他自己则一屁股瘫坐在旁边的长凳上，大口喘着气，胸膛剧烈起伏。
李莲花在他破门而入的瞬间，几不可察地蹙了下眉，但很快又恢复了平静。他放下手中正在擦拭“莲华”的软布，抬起眼，目光平静地扫过方多病狼狈的模样，落在他砸在桌上的那个灰布包裹上，最后，停在他惊魂未定的脸上。
“门若撞坏，照价赔偿。”他开口，第一句话，与方多病预想的任何反应都截然不同，平淡得近乎冷酷。
“你……”方多病一口气噎住，瞪大了眼睛，指着李莲花，手指都在抖，“我、我差点把命都丢了！你、你就关心你的破门？！”
“看你的样子，命还在。”李莲花语气不变，甚至端起手边一杯早已凉透的清水，抿了一小口，“既已回来，门更重要。”
“……”方多病张着嘴，看着他，半晌，猛地一拍桌子，怒道：“李莲花！你还是不是人！有没有点同情心！小爷我……我遇到了江湖仇杀！血溅五步！尸横当场！就在离你这儿不到二十里的三河镇外面！”
他声音又急又高，在空旷的楼内回荡，带着劫后余生的余悸，和一种急于倾诉的激动。
“三河镇？”李莲花握着杯子的手几不可察地顿了一下，抬眼，看向方多病，“镇外何处？何时？”
“就今天上午！辰时末，巳时初的样子！”方多病见他终于问了点“人话”，精神一振，语速更快，“就在镇子西头那片老槐树林子里！我本来是想去三河镇逛逛，听说那里有家老字号的酱肘子特别好吃，结果刚走到林子边上，就听见里面有打斗声，还有惨叫声！” 他咽了口唾沫，眼睛里闪着光，不知是恐惧还是兴奋：“我就……我就偷偷摸过去看了一眼我的天爷！七八个穿着黑衣、蒙着面的家伙，正在围攻三个人！那三个人武功好像也不弱，但对方人太多，下手又狠，眼看就撑不住了！地上已经躺了两个，血糊糊的……然后，就看见一个使刀的汉子，拼死护着另一个像是受了伤的人往外冲，边冲边喊什么‘令牌’、‘快走’……”
“令牌？”李莲花重复了这两个字，声音很轻。
“对！令牌！”方多病猛点头，“然后，那个被护着的人，好像从怀里掏出个什么东西，往我这边林子的方向猛地一扔！那些黑衣人立刻就分了几个人去追那东西，剩下的加紧围攻。扔东西那人马上就被砍倒了，护着他的汉子也……唉！”
他脸上露出不忍的神色，但很快又被后续的刺激盖过：“那东西，不偏不倚，就掉在我藏身的灌木丛前面！我吓了一大跳，差点叫出声！那东西用灰布包着，就是那个！”他指了指桌上自己刚刚扔下的灰布包裹。
“然后呢？”李莲花放下杯子，目光落在那个包裹上。
“然后？”方多病表情变得有些后怕，“然后就有两个黑衣人朝这边搜过来了！我吓得大气不敢出，赶紧把那东西抓在手里，缩在灌木丛里一动不敢动。那两人在我眼前不到三尺的地方转了两圈，还用刀在草丛里乱捅，差点就捅到我了！幸好这时候，林子另一边好像有什么动静，把他们引开了。我趁他们不注意，连滚爬爬跑出来，找到我的马，一口气就跑回来了！路上还摔了一跤，你看我这衣服破的！” 他指了指自己衣摆的裂口和身上的污渍，心有余悸。
“所以，”李莲花看着他，缓缓道，“你拿了本不属于你的东西，很可能因此被卷入一场追杀，并且，将麻烦带回了莲花楼。” 他的语气依旧平淡，但方多病却从中听出了一丝不赞同，甚至……一丝冷意。
“我……”方多病一愣，随即有些不服气地梗起脖子，“我当时哪想那么多！那东西是人家拼死扔出来的，肯定很重要！说不定是什么关系重大的证物或者信物！我要是不拿，不就落到那些坏人手里了？我这是路见不平，拔刀相助！呃……虽然没拔刀，但也是见义勇为！”
他说得理直气壮，少年人的热血与正义感，在这一刻展露无遗。
李莲花沉默地看着他。方多病的眼睛很亮，因为激动和刚刚经历的惊险而熠熠生辉，里面没有太多对江湖险恶的真正认知，只有一种未经世事的、近乎天真的冲动与好奇。这种眼神，李莲花在很多年前，或许也曾在某些人脸上见过。然后，那些人大多都死了，或者变成了另一副模样。
“你！”方多病脸涨红了，“李莲花！你——”
“你看过里面的东西吗？”李莲花打断他，指向桌上的灰布包裹。
“……没、没有。”方多病气势一泄，嘟囔道，“跑都来不及，哪有工夫看。反正……肯定很重要就是了。”
李莲花不再说话。他伸出手，用两根手指，拈起那个灰布包裹。包裹不大，入手颇有些分量，布上沾染的污渍，在午后的光线下，呈现出一种暗红近黑的色泽，带着淡淡的、尚未散尽的铁锈腥气——是血。 布结打得很粗糙，显然是匆忙间胡乱系上的。李莲花没有立刻打开，而是将包裹放在鼻端，极轻地嗅了一下。 动作很自然，仿佛只是随意之举。 然后，他才慢慢解开布结。灰布散开，露出里面的东西。 方多病立刻凑过头来，眼睛瞪得溜圆，充满好奇。 包裹里的，是另一枚铁牌。 同样色泽沉黯，非金非铁，大小形状与桌上那枚莲花令几乎一模一样。只是，这枚铁牌中央，阴刻着的不是莲花，而是一柄造型古拙、线条简练的短剑。短剑的剑身上，似乎还缠绕着某种藤蔓状的纹路。 短剑下方，靠近边缘处，同样刻着两个蝇头小字，字迹与莲花令上的“陆明”二字风格迥异，更加狷狂一些： “赵 烈”。 而在铁牌背面，靠近短剑柄部的位置，有一个小小的、类似火焰的印记，只是这火焰的形状，与莲花令背面的那个略有不同，焰尖更显尖锐、暴烈。
“这是……另一块令牌？”方多病看看这块，又看看桌上那枚莲花令，惊讶道，“样子好像差不多，但图案不一样。这刻的是把剑？这‘赵烈’又是谁？跟这莲花令……是一伙的？”
他猛地看向李莲花，眼中疑惑更甚：“李莲花，桌上这莲花令……又是哪儿来的？我之前来可没见过。这图案……莲花？跟你这楼的名字，还有你的名字……李莲花，这到底怎么回事？”
他看看那枚染血的莲花令，又看看李莲花平静无波的脸，再联想到自己刚刚在林子里听到的“令牌”呼喊，以及李莲花之前对江湖旧事那种讳莫如深却又似乎了然于胸的态度，一个模糊而惊人的念头，骤然撞进他的脑海。
“等等！李莲花，你……你该不会真是什么隐姓埋名的江湖前辈吧？这莲花令，还有这块剑令，难道……跟十年前的什么恩怨有关？我好像听人提过，十几年前，江南一带是有一个挺厉害的门派，叫什么……什么华宗来着？后来突然就没了！难道就是……”
李莲花没有回答方多病连珠炮似的追问。他拿起那枚新出现的、刻着短剑的铁牌，指腹缓缓抚过“赵烈”二字，以及那个尖锐的火焰印记。他的动作很慢，眼神专注，却依旧深不见底，让人无从窥探他心中所想。
“炽焰堂，外堂执事，‘奔雷手’赵烈。”他缓缓开口，声音平淡，像在念一段早已尘封的档案，“擅使一双精钢手甲，掌力刚猛暴烈，性如烈火。十年前，西郊乱葬岗一役，他是莲华宗先锋之一，最先接敌，据说力战而死，尸首被大火焚毁，难以辨认。”
他抬起眼，看向方多病，目光平静无波：“这枚‘炽焰令’，是他的身份令牌。炽焰堂，隶属莲华宗，主外务、护卫、征战。堂中弟子，令刻短剑缠焰。”
莲华宗！
这三个字，终于从李莲花口中，清晰而平静地吐露出来。
方多病只觉得心脏猛地一跳，一股难以言喻的战栗感从脊背窜起。虽然早有猜测，但亲耳从李莲花口中证实，而且是以这样一种平淡到近乎冷酷的语气，陈述着十年前的血战与死亡，带来的冲击感依旧无比强烈。
“莲华宗……真的是莲华宗！”方多病喃喃道，他看着李莲花，又看看桌上那两枚染血的、来自十年前已覆灭宗门的执事令牌，一个接一个的疑问不受控制地涌出来，“可、可莲华宗不是十年前就灭门了吗？人都死光了！怎么突然又冒出来他们的令牌？还沾着血？我遇到的那些黑衣人，杀的那几个人，难道就是莲华宗的旧人？他们在抢这些令牌？为什么？还有，李莲花，你怎么会知道得这么清楚？你到底是什么人？你跟莲华宗，到底是什么关系？”
他激动地倾身向前，双手撑在桌沿，紧紧盯着李莲花，那双总是神采飞扬的眼睛里，此刻充满了探究、疑惑，还有一丝不易察觉的、对即将触及真相的兴奋与紧张。
李莲花没有立刻回答。他放下那枚“炽焰令”，让它与“莲花令”并排放在一起。两枚来自不同堂口、不同执事的令牌，却同样染着血迹，同样沉默地诉说着不为人知的死亡与秘密。
窗外，阳光正好，微风拂过泽面，带来湿润的水汽。莲花楼内，却仿佛有一层无形的寒气，随着这两枚令牌的出现，悄然弥漫开来。
“方多病。”李莲花终于开口，叫了他的全名，语气是前所未有的平淡，却带着一种不容置疑的力量，“收拾你的东西，立刻离开莲花楼。今日之后，不要再回来。”
“什么？”方多病愕然，几乎以为自己听错了。
“你误打误撞，卷入的事情，水太深，不是你能涉足的。”李莲花看着他，眼神平静，却深不见底，像两口古井，映不出丝毫波澜，“好奇心，在别处或许是优点，在这里，会要了你的命。现在离开，或许还来得及。”
他的声音不高，甚至可以说很轻，但每一个字，都像冰锥，砸在方多病发热的头脑上。
“你……”方多病愣住，看着李莲花毫无表情的脸，一股莫名的委屈和不服气猛地冲上心头，“李莲花！你这是在赶我走？就因为这两块破铁牌子？就因为什么十年前的破事？我告诉你，小爷我既然碰上了，就管定了！江湖路见不平，就该拔刀相助！这是我爹……呃，是江湖道义！”
他挺起胸膛，试图让自己显得更有气势些，但微微发颤的指尖，还是暴露了他内心的不平静。李莲花的话，还有那两枚染血令牌带来的无形压力，终究是影响了他。
“江湖道义？”李莲花轻轻重复了这四个字，嘴角似乎又浮现出那种极淡的、冰冷的弧度，这次，方多病看得清楚了些，那里面，满是毫不掩饰的讥诮，与一种更深沉的、近乎悲凉的漠然。
“方大少爷，”他换了个称呼，语气依旧平淡，却让方多病心头莫名一紧，“你口中的‘江湖’，和你今天在槐树林里看到的‘江湖’，是一回事吗？”
他指了指桌上那两枚染血令牌：“这上面的血，是真的。槐树林里倒下的人，死了，也是真的。追杀他们的黑衣人，为了这令牌，可以毫不犹豫地杀人灭口，更是真的。这不是茶馆里说书先生口中的侠义传奇，也不是你想象中纵马高歌、快意恩仇的游戏。这是会死人的。”
“现在，拿起你的东西，上马，回头，往东走，不要停，回你该回的地方去。忘记今天看到的、听到的一切，包括莲花楼，包括我。这才是你现在最该做的、也是最聪明的选择。”
只有窗外偶尔传来的水鸟鸣叫，和微风拂过泽面的声音。
方多病站在原地，看着李莲花，张了张嘴，却一时说不出话来。李莲花的话，像一把冰冷的锉刀，将他之前那些基于想象和热血构建起来的“江湖梦”，一点点刮出丑陋而真实的底色。槐树林里的血腥味仿佛又萦绕鼻端，黑衣蒙面人手中雪亮的刀光，和地上那滩滩暗红的血迹，无比清晰地浮现眼前。
害怕吗？有一点。后怕更是真的。
但……就这么走了？
像李莲花说的，像个被吓坏的孩子一样，逃回安全的地方，假装一切都没发生过？
他看着桌上那两枚沉默的令牌，又看看李莲花那张平静到近乎冷漠的脸。这个人，明明身在其中，知道得比谁都多，却偏偏摆出一副置身事外的样子，还要赶他走。
凭什么？
一股强烈的、混合着不甘、好奇，甚至是一丝被轻视的恼怒的情绪，猛地冲垮了那一瞬间的迟疑。
“我不走！” 方多病大声道，声音因为激动而有些发颤，但眼神却异常明亮、坚定，甚至带着一种豁出去的执拗。 “李莲花，你少瞧不起人！是，我今天是被吓到了，但那是因为事发突然！小爷我不是胆小鬼！这令牌是我带回来的，那什么‘赵烈’的遗物，是我眼睁睁看着别人用命护着扔出来的！这事儿，我碰上了，就跟我有关了！” 他指着桌上那两枚令牌，胸口起伏：“莲华宗十年前为什么被灭门？这些人为什么现在还因为令牌被杀？那些黑衣人是谁？他们想干什么？还有你，李莲花，你明明什么都知道，却装得跟个没事人一样！你到底在隐瞒什么？” 他越说越激动，猛地一拍桌子：“你不告诉我，我就自己去查！不就是十年前旧事吗？江湖上总有老人知道！三河镇就在眼前，镇上的人肯定听说过！那些黑衣人说不定还没走远，我……”
“方多病。”李莲花打断他，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的冷意，“你想死吗？”
方多病的声音戛然而止，像被掐住了脖子。
李莲花看着他，缓缓站起身。他身量其实并不比方多病高多少，甚至看起来更清瘦些，但当他站起，平静的目光落在方多病脸上时，一股无形的、冰冷的压力，却让方多病下意识地后退了半步。
“你以为，你今日能侥幸逃脱，是你运气好，或者身手敏捷？”李莲花的声音很轻，却字字清晰，砸在方多病耳中，“那不过是因为，那些黑衣人的目标，是持有令牌、知晓内情之人。你，一个误入的、不明就里的富家少爷，在他们眼中，与路边的石头、林中的兔子无异，不值得浪费力气专门追杀。但若你不知死活，非要往这潭浑水里跳，去打听，去探查……”
他停顿了一下，目光扫过方多病年轻而充满不服气的脸，那眼神，仿佛在看一个即将撞向悬崖而不自知的稚童。 “那么很快，你就会从‘无关的路人’，变成‘需要清除的麻烦’。到那时，你今天在槐树林里看到的那些刀光剑影，那些倒下的尸体，就会成为你的下场。而且，可能更惨。”
方多病的脸色，一点点白了。李莲花的话，没有疾言厉色，没有恐吓威胁，只是平静地陈述着一种极有可能发生的、冰冷的现实。这种平静，比任何怒吼都更让人心底发寒。
“我……”他喉咙发干，想反驳，想说“我不怕”，想说“我有武功”，但话到嘴边，却怎么也说不出来。他想起了黑衣蒙面人那狠辣果决的出手，想起了那刀刃破空、切入血肉的沉闷声响。自己的那点三脚猫功夫，在那些人面前，够看吗？
“现在，”李莲花不再看他，转身走向柜台，从下面取出一个陈旧的小布袋，走回来，放在桌上，推向方多病，“这是你之前付的房钱，一共四十文。拿上，离开。”
他的意思很明显：钱货两清，从此再无瓜葛。
方多病看着桌上那袋铜钱，又看看李莲花决绝的背影，一股巨大的委屈和一种说不清道不明的情绪涌上心头，冲得他鼻子发酸，眼眶发热。他长这么大，虽然经常被父亲训斥“不成器”、“胡闹”，但何曾被人如此直白地、近乎冷酷地驱逐、否定过？
他不就是想知道真相吗？不就是想行侠仗义吗？有什么错？
热血冲头，少年人的倔强和那点可怜的自尊，瞬间压倒了理智和恐惧。
“好！李莲花！你狠！”方多病猛地抓起那袋铜钱，却没有收起，而是狠狠砸在地上！铜钱哗啦啦散落一地，在寂静的楼内发出刺耳的声响。 “小爷我不稀罕你的破钱！也不稀罕住你这破楼！”他红着眼睛，冲着李莲花吼道，“你不是要我走吗？我走！但你别以为这事儿就这么完了！” 他指着桌上那两枚染血令牌，又指了指李莲花，声音因为激动而有些变调：“莲华宗！十年前！西郊乱葬岗！还有这些令牌，这些血！李莲花，你跟这些脱不了干系！你不说，我自己去查！我就不信，这江湖这么大，就没人知道当年到底发生了什么！” 说完，他猛地转身，不再看李莲花，大步冲向门口。脚步踩在散落的铜钱上，发出凌乱的声响。
“把你的马，牵到楼后避风处，拴好，喂些草料。”李莲花的声音不疾不徐地传来，“明日辰时，若你还执意要去‘查’，便去。今夜，就留在这里。”
方多病愣住了，霍然转身，难以置信地看着李莲花。
李莲花已经坐回了窗边的位置，侧对着他，目光落在窗外浩渺的泽面上，只留给他一个清瘦平静的侧影。
“记住，”他淡淡道，没有回头，“只此一夜。明日天亮，自行离去。楼后灶间还有些干粮，饿了自取。二楼的房间，你知道在哪。” 说完，他便不再言语，仿佛刚才留下方多病的话，只是一句无关紧要的吩咐。
方多病站在原地，看着李莲花的背影，胸口起伏，脑子里一片混乱。这算什么意思？打一棍子给个甜枣？还是……怕他真的一时冲动跑出去送死？
他张了张嘴，想说什么，却见李莲花已拿起“莲华”，重新开始细细擦拭，一副拒绝再交流的姿态。
满腔的话堵在喉咙里，最后，方多病只是狠狠一跺脚，转身冲了出去，却不是离开，而是按照李莲花所说，牵马去了楼后。
楼内，重归寂静。
只有散落一地的铜钱，和桌上那两枚沉默的、染血的令牌，见证着刚才那场激烈的冲突。
李莲花擦拭“莲华”的动作，不知何时已停下。他指尖拂过顶端暗红的石蕊，目光，却落在了那枚新出现的“炽焰令”上。
“炽焰堂，赵烈……”他低声念出这个名字，眼中一片深寂。
“又一块……”
窗外，日头渐渐西斜，将莲花楼的影子，在泽畔拉得很长，很长。
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