幽冥追魂，帝息初绽

密信上的墨迹还带着江南晨露的湿冷，江逾白指尖攥紧信纸，指节泛白，方才眼底的温柔尽数褪去，只剩覆满寒霜的凝重。窗外的竹林风势渐急，竹叶摩擦发出簌簌声响，像是暗处蛰伏的鬼魅，正贴着竹枝窥探屋内的一切，方才那道细微的破风之声，早已不是单纯的传信信号，而是危险逼近的前兆

宁之夏端着清粥的手纹丝未动，粥面的热气缓缓升腾，模糊了她的眉眼，却掩不住眸底翻涌的冷冽。狐妖的灵息本就对杀气极为敏感，自江逾白展开密信的那一刻，她便察觉到竹屋外三里开外，有几道阴寒刺骨的气息飞速靠近，那气息不似朝堂军士的规整，也不似江湖门派的凌厉，带着腐骨般的阴冷，正是密信中提及的幽冥阁杀手

“来得比预想中快了半刻，看来幕后之人，是怕我在江南站稳脚跟，急着要将我扼杀在觉醒初期。”宁之夏缓缓放下瓷碗，碗底与木案相触，发出一声轻响，却似有千钧之力，压得屋内气氛愈发紧绷。她抬手抚向心口，凤凰玉佩贴着肌肤，温度比清晨更甚，滚烫的暖意顺着血脉蔓延，与体内淡青的狐息、金红的帝气交织流转，三世的记忆碎片再度闪过，这一次，却不是宁府的温情，而是女帝临敌时，那股睥睨天下的杀伐决断

只是心口那处柔软，依旧被家人的身影填满。她想起母亲曾在她幼时遇惊时，将她护在怀中，轻声说“阿夏别怕，爹娘在”；想起兄长曾拿着木剑，挡在她身前，奶声奶气地说“我保护妹妹”；想起弟弟粘着她伸手要糖的模样。那些温暖的画面，此刻非但没有让她心软，反而化作了最锋利的铠甲——若是连追杀她的仇人都除不掉，若是连害了宁家的阴谋都拆不穿，她何谈告慰爹娘与兄长的在天之灵，何谈对得起这三世重来的机会

江逾白已迅速将密信折起收妥，转身走到她身前，周身不自觉散发出江湖世家少主的凛然气场，腰间佩剑微微出鞘，寒光乍现：“幽冥阁素来狠辣无情，出手从无活口，且他们背后有神秘势力撑腰，手段定然诡异。这竹屋太过暴露，我即刻带你从密道离开，先去城郊的别院暂避，那里布有我江家的暗卫防线，易守难攻。”

“不必躲。”宁之夏站起身，周身的气质骤然变化，方才还带着少女怅然的柔软尽数收敛，金红色的帝威自眼底蔓延，与狐息相融，形成一股既妖异又威严的气场，缓缓笼罩整间竹屋。她抬手按住江逾白握剑的手，力道轻柔却带着不容置疑的坚定，“躲得了一时，躲不了一世。幕后黑手既然派了幽冥阁来，就是想试探我的实力，若是今日退避，他们只会变本加厉，届时不仅我们危险，江南的根基也会被他们搅动。”

她迈步走向竹门，步履从容，每一步都带着女帝独有的威仪，仿佛不是去面对杀手追杀，而是重回凌霄殿，俯瞰朝堂众生。心口的凤凰玉佩愈发滚烫，脑海中突然闪过一段被遗漏的三世记忆：那是她身为女帝时，曾率禁军平定宫变，面对叛军压境，亦是这般从容伫立，抬手间便有千军万马听命，只是那时，她身边无一人相伴，唯有冰冷的龙椅与无尽的孤寂，而如今，她身后有江逾白，心中有宁家的执念，这一战，她不能退，也退不得

江逾白看着她的背影，心头一震。他见过她作为宁之夏时的柔弱温婉，见过她沦为孤女时的隐忍悲伤，也见过她觉醒帝魂后的疏离威严，却从未见过此刻的她——狐妖的灵动与女帝的霸气完美融合，眼底有思念的软，更有复仇的刚，明明身形纤细，却似有撑起天地的力量。他不再多言，默默跟在她身侧，握紧佩剑，无论她要做什么，他都会陪在她身边，挡下所有凶险

竹门被轻轻推开，晨阳洒在宁之夏身上，将她的身影镀上一层金红光晕。屋外的竹林中，三道黑影如同鬼魅般窜出，黑衣裹身，脸上戴着刻着幽冥纹路的面具，手中泛着幽蓝寒光的短刀直逼宁之夏心口，刀上淬着剧毒，空气里都弥漫着刺鼻的腥气

“奉阁主旨意，取逆贼余孽宁之夏性命，挡路者，死！”为首的杀手声音沙哑，如同破锣，话音未落，短刀已携着阴寒之气劈来，速度快得惊人，显然是幽冥阁中的顶尖杀手

江逾白身形一动，正欲拔剑迎上，却被宁之夏抬手拦下

只见宁之夏眸色一沉，金红色的帝气骤然自体内爆发，不再是昨夜初醒时的微弱气息，而是如同沉睡苏醒的巨龙，席卷整片竹林。淡青的狐息缠绕着帝气，形成一道无形的屏障，杀手的短刀劈在屏障上，竟被瞬间弹开，强大的力道震得杀手连连后退，虎口崩裂，短刀脱手落地

“不过是幕后黑手养的几条走狗，也敢在我面前放肆。”宁之夏声音清冷，带着女帝独有的威压，字字如冰，砸在杀手心头，让那三名杀手瞬间脸色惨白，只觉得眼前的少女身上，有着让他们灵魂都颤抖的力量，那是源自血脉的压制，是凌驾于众生之上的帝者威严，绝非他们所能抗衡

为首的杀手心头巨震，他接到的命令是诛杀一个失去庇护的孤女，却没想到这少女竟有如此恐怖的力量，当即咬牙，从怀中掏出一枚黑色信号弹，欲要升空求援

宁之夏怎会给他机会，指尖凝起一缕金红交织的气息，轻轻一弹，那缕气息如同利刃，瞬间穿透杀手的手腕，信号弹应声落地，摔得粉碎。“想求援？你们还没这个资格。”她缓步上前，每走一步，帝威便重一分，竹林中的竹叶都被这股气场压得低垂，三道杀手被帝气禁锢在原地，动弹不得，连求饶的话都说不出口

“告诉我，幽冥阁背后的势力，究竟是谁？你们覆灭宁家，到底是受何人指使？”宁之夏站在杀手面前，俯身看向他，狐眸中寒光毕露，三世的恨意与今生的悲愤在此刻交织，她要从这些人口中，挖出幕后黑手的蛛丝马迹，解开这横跨三世的连环阴谋

杀手牙关紧咬，幽冥阁规矩森严，泄密者必死无疑，可在帝威的压制下，他的意志渐渐崩溃，刚要开口，体内突然窜出一股阴寒之气，瞬间席卷五脏六腑，嘴角溢出黑血，眼神迅速黯淡，竟是被人提前下了禁制，一旦泄密便会自爆心脉而亡。

不过瞬息，三名杀手尽数倒地，没了气息，尸体迅速化作一滩黑水，渗入泥土，连半点痕迹都没留下，彻底断了所有线索

江逾白眉头紧锁，上前查看一番，沉声道：“好狠毒的手段，连自己的手下都不留活路，显然是怕我们查到线索，这幕后黑手的心思，比我们预想中还要缜密阴狠。”

宁之夏站直身子，收回帝气，心口的玉佩温度渐渐平复，可眼底的凝重却丝毫未减。“这不是禁制，是魂契。”她缓缓开口，声音带着一丝凝重，“三世之前，我便见过此等手段，幕后黑手以魂契控制手下，一旦任务失败或有泄密之心，便会魂飞魄散，尸骨无存。能布下如此强悍的魂契，此人的修为与心机，早已深不可测，且他定然就在不远处，看着这一切”

她抬眸望向竹林深处，目光锐利如刀，仿佛能穿透层层竹影，看到暗处那双操控一切的眼睛。从三世前的背叛，到今生宁家覆灭，再到如今幽冥阁的追杀，每一步都算得精准至极，就是要一步步逼她觉醒，一步步耗尽她的力量，最终吞噬她的帝魂

江逾白顺着她的目光望去，竹林深处一片寂静，可他知道，那里定然藏着敌人的眼线。“接下来怎么办？杀手已死，线索全断，我们根本无从查起。”

“线索断了，便重新造线索。”宁之夏收回目光，抬手轻抚心口的玉佩，眸中闪过一丝坚定，“方才帝力爆发时，我又想起一段记忆，三世前我遭背叛时，曾在皇宫秘库留下一枚帝令，持有帝令者，可调动我当年留下的暗部势力，而这帝令的线索，就藏在宁家的古籍之中。宁家覆灭后，古籍虽被焚毁，可我记得，兄长曾将其中最重要的几本，偷偷藏在了江南的旧宅里”

她转头看向江逾白，眼底既有思念，更有运筹帷幄的冷静：“我们即刻前往江南宁家旧宅，一是寻找帝令线索，二是幽冥阁此次失败，幕后之人定然会再派杀手，我们主动出击，反而能引蛇出洞。另外，让你的暗卫严查江南一带的陌生势力，尤其是与魂契、幽冥之力相关的人，但凡有半点蛛丝马迹，马上告诉我”

话音刚落，心口的凤凰玉佩突然轻轻震动，一段极其模糊的记忆碎片闪过——那是母亲临终前，握着她的手，将玉佩塞进她手里，轻声说着“宁家的根，藏在江南，护好玉佩，护好自己”，原来母亲早就知道阴谋，早就为她留下了后路

思念再次涌上心头，宁之夏眼眶微微泛红，却强忍着泪水。爹娘，兄长，你们放心，我一定会找到真相，覆灭所有仇人，让宁家的冤屈得以昭雪，让这横跨三世的阴谋，彻底土崩瓦解

江逾白看着她眼底的坚定与隐忍，心中满是心疼，再次握住她的手，语气无比笃定：“好，我即刻安排人手，陪你去宁家旧宅。无论前路有多少陷阱，我都会陪你一一闯过，直到揪出幕后黑手，完成你的复仇”

晨阳渐渐升高，穿透竹林，洒下斑驳的光影，方才的杀气与阴寒渐渐散去，可暗藏的危机却愈发浓烈。幽冥阁的追杀只是开始，幕后黑手的阴影依旧笼罩，三世的宿命枷锁尚未挣脱，宁家的血泪尚未昭雪，宁汐安带着对家人的执念，握着三世女帝的力量，与江逾白并肩，踏上了前往宁家旧宅的路

竹林深处，一道黑影静静伫立，看着两人离去的方向，嘴角勾起一抹阴冷的笑意，转身消失在竹影之中，一场新的布局，已然悄然展开