旨令剿匪，并肩初行

御书房内，龙涎香袅袅升腾，皇帝端坐龙案后，指尖轻叩案上奏折，面色沉凝。京郊黑风山匪患猖獗半月有余，劫掠商旅、滋扰百姓，当地县衙数次围剿皆落败，消息递至宫中，引得龙颜不悦。

李疏月与裴知寒立于殿中，刚禀完漠北军务，便听皇帝沉声开口：“黑风山匪患愈演愈烈，匪首凶悍，手下有百余人众，县衙兵力薄弱，迟迟不能平定，朕意欲派一员将领，带队清剿，永绝后患。”

李疏月眸色微转，当即躬身进言：“父皇，镇北将军沈砚辞年少英勇，深谙行军布阵之法，虽初到京城，却极擅山地作战，此番剿匪，交由沈将军最为合适。”她顺势举荐沈砚辞，既给少年将军立军功的机会，也能进一步稳固其立场，顺带隐晦避开韦氏插手兵权的可能。

皇帝颔首，深以为然：“沈将军确是合适人选，只是匪窝藏于山林，地形复杂，还需一位心思细腻、熟知京郊地貌，且能安抚百姓之人协同，统筹粮草、安抚乡民，方能事半功倍。”

裴知寒适时接话，语气恭谨：“陛下，清和县主崔清晏，出身博陵崔氏，自幼随父游历京郊，熟知当地地形，且性情温婉仁善，擅长安抚百姓，若能协同沈将军行事，定能相辅相成。”

他这番进言，既合剿匪所需，也顺理成章促成两人同行，全程以公务为先，无半分私情考量。

皇帝思索片刻，龙颜舒展：“准奏！传朕旨意，命镇北将军沈砚辞为主将，率五百精兵清剿黑风山匪患；清和县主崔清晏随军协办，安抚百姓、督运粮草，三日内启程，务必平定匪患，护一方安宁。”

旨意当下拟好，由太监快马分别送往沈砚辞所在的驿站与崔府。

崔府内，崔清晏正坐在院中绣制香囊，听闻圣旨降临，连忙起身接旨。当听清旨意内容时，她指尖微顿，心头掠过一丝讶异，却很快镇定下来，屈膝接旨：“臣女遵旨，不负陛下所托。”

她虽为闺阁女子，却并非娇弱不堪，自幼受家族熏陶，懂事理、明大局，知晓匪患关乎百姓安危，即便心中略带忐忑，也毅然接下这份差事，无半分推诿。

侍女扶她起身，面露担忧：“县主，黑风山凶险，您从未涉足军旅，此番随军，可要如何是好？”

崔清晏轻抚圣旨，语气平和坚定：“此乃陛下旨意，亦是为民分忧，不可推脱。我虽不懂作战，却能打理粮草、安抚百姓，做好分内之事，便是助力。”她心思通透，明白此行职责所在，全程以公务为重，未曾多想与沈砚辞同行的私情，只当是君臣协同。

与此同时，驿站内，沈砚辞接下圣旨，少年眉眼间满是郑重，躬身领旨：“臣遵旨，定平定匪患，不辱使命！”

剿匪于他而言，是建功立业、守护百姓的职责，更是证明自己的机会，他满心都是行军布局、制定战术，全然沉浸在军务之中，虽知晓将与崔清晏同行，也只当是协同办事的同僚，礼数周全，无半分逾矩之念。

副将走进屋内，躬身问道：“将军，咱们何时整备兵马？是否需提前与清和县主商议行程？”

“即刻整备兵马，三日后准时启程。”沈砚辞目光坚定，语气利落，“至于崔县主那边，派一小吏前去知会即可，告知她行军事宜，不必我亲自登门，恪守男女礼数，莫要叨扰。”

少年将军行事端正，恪守分寸，即便要并肩行事，也绝不私下相见，全程保持君子之礼。

三日后，京城郊外军营，晨光微熹。

沈砚辞一身银甲加身，身姿挺拔如松，腰佩长剑，正列队训话，少年气场凛然，全然是沙场将领的模样，不见半分青涩。五百精兵列阵整齐，气势恢宏，只待将军一声令下。

崔清晏身着素色劲装，褪去往日温婉襦裙，长发束起，多了几分利落，身后跟着侍女与负责粮草的差役，缓步来到军营。她没有靠近军阵，只是立于一侧，静静等候，神色从容，不慌不忙。

沈砚辞训话完毕，转头看见崔清晏，迈步上前，隔着三步距离躬身行礼，礼数周全，语气沉稳公事公办：“崔县主，兵马已备好，粮草辎重可已清点妥当？”

崔清晏微微屈膝回礼，温婉有礼：“沈将军，粮草悉数清点完毕，差役已安排妥当，随时可以启程。”

两人对话简洁明了，只谈军务、行程，无半句多余闲话，目光交汇也仅止于礼数，无暧昧、无悸动，全然是同僚间的协同沟通。感情依旧慢热克制，唯有少年眉眼间的一丝拘谨，与女子唇角的淡淡浅笑，暗藏着极浅的情愫，不张扬、不急切。

“既如此，即刻启程。”沈砚辞朗声下令，转身走向军阵，“全军听令，向黑风山进发！”

军令如山，精兵列队前行，粮草队伍紧随其后。沈砚辞策马走在阵前，身姿挺拔，目光紧盯前方山路；崔清晏乘坐马车，居于队伍中段，时刻叮嘱差役看护粮草、安抚随行乡民，各司其职，井然有序。

而此时，皇宫长乐宫内，懿德贵妃指尖轻捻佛珠，听着手下女官禀报剿匪之事，眸色沉静无波，只淡淡开口：“黑风山匪首，可不是寻常匪徒，让他们‘好好’历练一番，也好看看，这少年将军与世家县主，究竟有几分本事。”

语气轻柔，却暗藏算计，她早已暗中给黑风山匪首递了消息，欲借匪患之手，试探沈砚辞的实力，顺带给崔清晏与李疏月添几分麻烦，只是手段隐晦，不留半点痕迹，依旧藏于暗处，不暴露半分反派端倪。

行军路上，晨风拂面，山路渐陡。沈砚辞策马慢行，时刻留意周遭地形，偶尔吩咐副将注意警戒；崔清晏掀开车帘，查看粮草情况，安抚随行乡民的情绪。两人偶有碰面，也只是简单交代军务，随即各自忙碌，并肩初行，分寸感拉满，只为平定匪患，不负皇命。