第二章 痣

暮春海棠簌簌漫落宫道，金銮殿青石浸着暮春微凉，文武百官依品阶分列两侧，朝堂暗流藏在锦绣朝服之下。

宋芊悦一身素雅月白儒衫，以卸甲归田老将军独女的身份立于武官末位，全朝上下只知晓她擅长断案、心思缜密，奉旨全权彻查京中重臣接连遇刺大案，无一人看破她私下隶属玄霄阁，就连她自己也被女阁主蒙在鼓里。

在宋芊悦从小到大的认知里，玄霄阁是济世安民、恪守道义的百年名门。近些年朝堂频频针对玄霄阁发难、处处打压限制，她素来笃定，是帝王忌惮玄霄阁势力雄厚，蓄意猜忌排挤，接连的朝臣遇害案，分明是圣上借机罗织罪名，把脏水刻意泼给玄霄阁，真正行凶作乱的，是行踪诡秘、常年游走法外的渊心堂。此番领旨查案，她暗下决心，一定要抓到渊心堂真凶，洗清玄霄阁蒙受的不白冤屈。

大殿左首，太子李承煜一身鎏金锦袍，容颜温润，立于储君位次。他与宋芊悦自幼相伴长大，是皇城人人艳羡的青梅竹马，在外处处流露对芊悦的呵护偏爱。可背地里，太子早已和玄霄阁女阁主缔结密约，二人暗地囤积军械、豢养死士，筹谋篡权谋反，京中一连串官员遇害全是二人联手策划，事后刻意伪造大量线索，将所有罪孽全盘栽赃给渊心堂，意图除掉皇帝最倚重的渊心堂，扫清谋逆路上最大阻碍。

太子自认宋芊悦痴心爱慕自己，便日复一日虚与委蛇，靠着过往情分笼络她，想要借她奉旨查案的职权暗中歪曲线索、继续嫁祸渊心堂。而宋芊悦满心倾慕太子，笃信他品性纯良、心系家国，事事心甘情愿听从，但凡太子有所托付，她从不会推辞，满心盼着事成之后，能如愿与他相守。

龙椅之上帝王端坐，目光沉静通透，太子与女阁主勾结谋逆、构陷渊心堂的种种行径，大半尽在他眼底。渊心堂是他亲手培植的贴身利刃，多年忠心辅君，皇帝心知漫天污名皆是冲着渊心堂而来，却隐忍不言，决意将计就计。借着这次连环刺杀的案子，特意委任被蒙在鼓里的宋芊悦牵头查案，再密令渊心堂执刃燕晟桉协同协办，借着二人外出探查的脚步，顺着层层线索，慢慢揪出太子与玄霄阁主的谋反实证。

帝王落旨，敲定二人结伴查案。

宋芊悦出列躬身，语气坚定恳切：

“臣女遵旨，定竭尽所能捉拿渊心堂元凶，还玄霄阁清白，不辜负陛下重托，亦不负太子平日期许。”

太子适时跨步出列，眉眼柔缓，温声奏禀：

“儿臣与芊悦竹马之交，深知她心思细腻断案出众，愿随时筹措人手、供给线索，倾力相助查案。”

言语间温情满满，眼底却藏着利用算计。宋芊悦抬眸望向他，眼底藏着掩不住的欢喜，俯首致谢，满心感念太子处处为自己费心。

立于亲王队列的燕晟桉静静旁观这一幕，藏在朝袍袖中的手指无意识摩挲心口温热玉佩。十年陋巷，年幼落魄挨打的他，被一个小姑娘出手解围、赠予玉佩，彼时逆光之下，他清清楚楚记得恩人双眼角各生一枚朱砂小痣，模样刻骨。昨日巷口遇刺，他出手救下宋芊悦，近距离亲眼看见她双眼角成对的红痣，与记忆里救命之人的样貌严丝合缝，这份疑惑在心底盘桓整日。眼下望着她满眼倾慕凝望着太子，满心欢喜托付心意，一股酸涩莫名缠上心头，说不清这份堵闷从何而来，只当是太过在意当年的救命恩人，不忍见她错付真心、被人蒙骗利用。身负皇上密命要彻查玄霄阁与太子谋逆之事，公私重担压身，他压下心头杂乱心绪，缓步上前领命，神色依旧冷寂淡漠：

“臣奉旨配合宋小姐，协力追查全案线索。”

退朝之后，漫天海棠落满宫阶。太子抢先一步拦在宋芊悦身前，抬手轻拂落在她肩头的海棠花瓣，柔声叮嘱：

“查案凶险，若是途中遇上棘手难处，第一时间传信东宫，我即刻赶来。”

宋芊悦面颊微热，眉眼弯起，温顺应下：

“多谢太子记挂。”

字字句句皆是发自内心的信赖。

不远处的燕晟桉立在落花深处，静静望着二人闲谈的模样，心口玉佩滚烫，喉间微涩，待到太子满心满意离去，才走上前路拦下宋芊悦，左右侍从尽数远远退开。

“查案之路险境丛生，若遇上渊心堂亡命之徒突袭，不必硬闯死战，随时可传信靖王府求援。”

宋芊悦微微欠身行礼，客气却疏离：

“多谢殿下挂怀，宋府护卫齐备，自保无忧。”

她只当靖王是遵皇上旨意例行关照，心底依旧提防，暗自提防宗室与朝廷联手针对玄霄阁。

目送宋芊悦青衫远去，发丝被落日镀上浅淡金光，燕晟桉伫立落花堆里，整日都在琢磨红痣之事，却始终没有头绪。

白日亲王、储君的体面随暮色隐去，夜色覆满整座皇城。

宋芊悦换下儒衫，寻僻静处换上玄霄阁暗纹劲装，面上覆玄色半幅面具，半边面庞被布料遮掩，唯有单侧眼尾露在外边，压低竹笠遮挡余下容颜，循着连日寻访得来的线索奔赴城郊废弃宅院。在她预判中，此处便是渊心堂藏赃囤兵的据点，只要破了此地，便能拿到渊心堂作恶实证，一举洗刷玄霄阁冤屈，帮爱慕之人太子卸下嫌疑。

荒宅野草没过脚踝，阴风卷着枯枝在断壁间呼啸。一道玄黑身影自墙头翩然落地，燕晟桉戴着铁制覆面面具，遮去大半眉眼，只剩冷硬利落的下颌线条，腰间短刃寒芒暗藏，正是卸下亲王装束、以渊心堂执刃现身的他。此地根本不是渊心堂巢穴，而是玄霄阁女阁主奉太子密令设立的军械秘库，无数刺杀用的兵刃暗器、筹备谋反的甲胄粮草尽数囤积于此，萧渊奉命前来，初衷便是捉拿潜入据点的玄霄阁门人、留存谋反罪证。

二人面具隔绝面容，夜色昏暗，谁都辨认不出白日朝堂相遇的彼此。

“渊心堂窝藏凶器残害朝臣，今日我便踏平此处，为玄霄阁洗刷污名，不负太子所托！”

宋芊悦长剑出鞘，剑光划破沉沉夜幕，剑招舒展利落。

燕晟桉短刃出鞘，刀法凛冽刚猛，交手之初心无杂念，一门心思要擒下眼前来人。酣战数十回合，兵刃碰撞间无意间挑开她面具边角，一缕微光落在她裸露的眼尾，一颗鲜亮的朱砂红痣赫然映入燕晟桉眼底。

刹那间燕晟桉心神巨震，救下宋芊悦时，她是左右两颊双双带痣，可眼下这名黑衣人只露出单边一颗红痣。一边是昨日亲眼所见的双痣，一边是眼前孤痣，两种模样互相矛盾，巨大的疑惑瞬间打乱他的心神，招式不由得出现一瞬破绽。

宋芊悦洞察力敏锐，立刻抓住空档提剑直刺。燕晟桉常年游走生死厮杀，身体本能快过思绪，仓促间侧身避过锋芒，短刃顺势前递，锋利刃口划破宋芊悦左臂皮肉，鲜血瞬间浸透深色劲装。

尖锐痛感袭来，宋芊悦骤然收剑后撤，面具下的眼眸盛满怒意与狠戾，恶狠狠瞪视面前的黑衣男子，将负伤之仇全数记在渊心堂头上。她清楚自身带伤不宜久战，不敢继续缠斗，足尖轻点残墙，借着浓重夜色飞快抽身，连夜赶回玄霄阁总坛禀报。

燕晟桉垂眸望着刃尖零星血渍，一颗痣、两颗痣的落差在脑中反复盘旋，满心费解，吩咐手下暗卫封存据点内所有兵器、密信等谋反证物。

玄霄阁暖烛摇曳，女阁主端坐榻上，见宋芊悦负伤归来，当即摆出忧心忡忡的模样，连忙遣退周遭仆从，取出金疮药与干净纱布，亲自握住她受伤的小臂，细心清创上药、层层包扎。

指尖缠裹纱布的同时，阁主不停编造说辞，刻意歪曲真相：

“我屡屡告诫于你，渊心堂全是阴狠歹毒之辈，暗中收受好处四处行凶，朝中一众大臣遇害皆是他们所为，事后反倒处处栽赃咱们玄霄阁。你今日负伤，便是渊心堂残暴最好的凭据。”

宋芊悦胳膊隐痛未消，想起方才面具男人凌厉的刀招与伤人的举动，深信阁主所言，眉头紧锁：

“此人武艺高深莫测，遮面隐匿样貌，出手毫不留情，我险些丧命废宅之中。”

阁主(苏绾幽)顺势柔声宽慰，继续哄骗：

“往后不可孤身涉险，太子殿下还在朝中多方奔走，竭力帮咱们洗刷污名，你若是出事，怎对得起他一片苦心。”

几番说辞洗脑之下，宋芊悦越发笃定渊心堂祸乱朝野，暗暗下定决心，往后加倍搜集线索，务必扳倒渊心堂，报答阁主照料与太子情意。

第二章完