第一章：诏狱谜尸（二）

我小心地将它挑出来，就着殷澄颤巍巍递过来的温水壶冲洗。污垢褪去，露出那东西的本相——半块半个巴掌大小的木牌，被胃酸腐蚀得边缘发黑起毛，但还能勉强辨认出上面的刻痕。

是字。

“兵……部……”殷澄凑过来，磕磕巴巴地念，“勘……合？”

最后两个字，他念得极轻，像是怕惊动什么。

我也盯着那两个字，感觉刚才还冻得发麻的手指，忽然滚烫起来。

兵部勘合。

这玩意儿，是兵部签发、用于调拨军械物资，或者证明某种特殊公务身份的凭证。它不该出现在一个溺死在护城河、浑身刺满诡异纹身的无名尸体的胃里。

更不该，只剩下半块。

另外半块在哪里？为什么会被吞下去？这具尸体，到底是谁？

远处城墙垛口后的影子，似乎又动了一下。

“大人，”殷澄的声音压得极低，带着颤，“这……咱们还往下查吗？”

我捏着那半块湿漉漉、滑腻腻的木牌，没说话。河风卷着火盆里呛人的烟气，扑在脸上。背后是沉默高耸的城墙，面前是面目全非的尸体和深不见底的护城河水。东厂溜了，刑部推了，这案子像一颗裹着糖衣的毒药，被精准地扔进了我沈炼的怀里。

查，前面可能是万丈深渊。

不查？我看了看手里这半块勘合，又抬眼望了望灰蒙蒙的天空。今天我能因为“晦气”推掉这具尸体，明天，或许就有人能用同样的理由，让我沈炼也变成一具漂在河里的无名尸。

我把那半块勘合用一块干净布小心包好，塞进怀里贴身处。那里，还揣着我那枚试百户的铜腰牌，冰凉，硌人。

“查。”我站起身，摘掉沾满污秽的手套，扔进火盆。鞣皮在火里蜷缩、变黑，发出滋滋的声响和难闻的气味。

“把尸体裹好，抬回北镇抚司殓房，加派两个人，不，四个！给我看紧了，一只苍蝇都不许放进去。”我的声音在寒风里显得有点哑，但足够清晰，“殷澄，你去查最近三个月京城及周边，有没有上报的失踪人口，特征……就按这尸体的大致身量、年纪去比对。还有，去市面上悄悄打听，有没有懂这种诡异纹身的，和尚、道士、走江湖的，都可以问，但要隐秘。”

殷澄脸色依旧发白，但眼神定了定，抱拳道：“是！”

我最后看了一眼地上那裹起来的白布，转身朝城内走去。靴子踩在冻硬的泥土上，发出咯吱咯吱的声响。

我知道，从这一刻起，某些东西不一样了。这不仅仅是一具无名尸，也不仅仅是半块兵部勘合。这是一根线头，一根不知道连着多么庞大、多么黑暗一团的线头。而我，沈炼，北镇抚司一个不算得志、专干“晦气”活儿的试百户，已经伸手把它攥在了手里。

接下来，是顺着这根线，把那一团乱麻扯出来，还是被这线勒住脖子，拖进无尽的深渊？

我不知道。

我只知道，这腊月二十二的小年，怕是过不安生了。怀里的半块木牌，隔着衣服，像一块冰，又像一块炭，熨帖着心口那块皮肉。

疼，且烫。