《烬夜重华》_侧妃入府 - 国民丫头

　　第22章侧妃入府

　　京郊的疫情，在萧烬雷厉风行的调度和姜婉婉倾尽全力的救治下，终于被控制住了。虽然仍有零星的病患，但大规模的蔓延已然止住，死亡数字也大幅下降。皇帝龙颜大悦，对萧烬和姜婉婉大加褒奖，赏赐丰厚。

　　然而，这份“共患难”的经历，并未能化解萧烬与姜婉婉之间日益加深的冰层与猜忌。疫情处理期间，两人除了必要的公务交接，几乎没有任何多余的交流。萧烬坐镇指挥，调兵遣将，掌控全局；姜婉婉则深入疫区最前沿，以精湛的医术和冷静的处置，赢得了军民由衷的敬重，百姓甚至自发为她立了长生牌位。他们配合得堪称完美，却冰冷得像两架精密咬合的齿轮，只为完成同一个任务，毫无温情可言。

　　疫情渐缓，姜婉婉回到王府，继续她深居简出的“静养”。萧烬则似乎更忙了，时常深夜方归，身上偶尔带着淡淡的、不属于王府的脂粉香气。姜婉婉闻到了，只当未觉，心湖却莫名地泛起一丝极淡的、连她自己都未深究的烦闷。她将这归咎于对他行事越发肆无忌惮的不齿，以及对他追查生母旧事可能带来的危险的忧虑。

　　然而，该来的终究会来。

　　这日，宫中突然传下旨意，皇帝体恤萧亲王“为国操劳，府中空虚”，特赐兵部尚书柳承之女柳如烟为萧亲王侧妃，三日后进府，以“慰亲王辛劳，绵延子嗣”。

　　旨意传到王府，如同一块巨石投入看似平静的湖面。

　　姜婉婉正在清晖院的小书房里整理这次疫病的脉案和药方，试图从中找出更深层的病理规律。听到青霜压低声音、带着愤懑的禀报时，她握着毛笔的手指微微一滞，一滴浓墨滴在宣纸上，迅速泅开，染污了刚写好的几行字。

　　侧妃……柳如烟……

　　她缓缓放下笔，用镇纸压住那张污损的纸，脸上没什么表情，甚至没有抬眼。“知道了。按规矩准备便是。库房里的东西，挑些合适的作为贺礼。告诉白嬷嬷，侧妃进府的一切事宜，由她全权操办，不必事事来回我。”

　　她的声音平静无波，仿佛在吩咐一件与己无关的杂事。

　　青霜看着她家小姐平静得近乎冷漠的侧脸，心中又急又痛，却不敢多言，只能低声应“是”，退了出去。

　　书房内重归寂静。姜婉婉保持着方才的姿势，静坐了片刻，才慢慢抬起手，抚上自己的心口。那里，似乎有一处地方，隐隐地、细微地抽痛了一下，带着一种陌生的、令人不适的空茫感。

　　她蹙了蹙眉，试图捕捉那丝异样的情绪。是愤怒吗？因为皇帝明目张胆地在他身边安插眼线，也因为她这个“正妃”的尊严被践踏？是悲哀吗？为自己终究不过是权势博弈中一枚可悲的棋子，连婚姻和感情（如果那算感情的话）都无法自主？

　　似乎都是，又似乎都不完全是。

　　还有一种更隐秘的、连她自己都不愿承认的情绪——一种莫名的烦闷，甚至……一丝细微的刺痛。因为即将有另一个女人，名正言顺地进入这座王府，分享（或者说，试图分享）那个男人的注意，甚至……他的夜晚。

　　这个认知让姜婉婉悚然一惊。她何时开始，竟会在意这些了？那个男人如何，与多少个女人周旋，与她何干？他们之间，从来只有胁迫、交易、猜忌，以及那令人屈辱的强取豪夺。她对他，应该只有恐惧、戒备、憎恨，或许还有一丝因他强大而产生的、扭曲的依存感，但绝不该有……别的。

　　可是，心底那丝陌生的抽痛和烦闷，却如此真实。

　　她用力闭了闭眼，将那丝不合时宜的情绪狠狠压了下去。不，不能有。有了，就是弱点，就是将自己置于更可悲的境地。萧烬那样的人，不会对任何人付出真心，他只会掌控，只会掠夺。她若动心，便是万劫不复。

　　三日后，侧妃进府。

　　仪式不算隆重，但该有的体面一样不少。一顶粉轿从侧门抬入，柳如烟穿着桃红色的嫁衣，盖着盖头，在嬷嬷的搀扶下，向端坐正堂、接受叩拜的萧烬和姜婉婉行礼。

　　姜婉婉穿着亲王妃的正装，妆容精致，神情端肃，坐在萧烬下首，平静地受了柳如烟的礼，说了几句场面话，赏了东西，便以“身体不适”为由，提前离席，将接下来的宴席留给了萧烬和他的“新欢”。

　　她没有看萧烬的表情，也不想看。她能感觉到，在她起身时，他的目光似乎落在她背上，带着一种她不愿深究的深沉。

　　回到清晖院，关上门，隔绝了前院的隐约丝竹与喧闹。姜婉婉卸下繁重的头面和礼服，只着一身素白寝衣，坐在妆台前，看着铜镜中自己苍白的脸。外间的热闹仿佛另一个世界，衬得她这里愈发清冷孤寂。

　　她拿起那支被收入妆匣底层的羊脂玉簪，指尖抚过温润的玉质和那点淡紫色的珍珠。这是他留下的标记，是占有，也是……某种她不愿承认的、扭曲的连结。如今，他有了新的“所有物”，这枚旧标记，是否也该丢弃了？

　　手指收紧，几乎要将簪子捏断。但最终，她还是缓缓松开了手，将簪子重新放回原处。现在还不是时候。

　　接下来的日子，柳如烟果然“不负众望”。

　　她年轻，貌美，身段纤柔，更有一把娇滴滴的好嗓子。她似乎深谙如何取悦男人，却又巧妙地把握着分寸，既妖娆又不失“名门淑女”的体面。最让姜婉婉感到刺目的是，柳如烟不知是有意还是无意，在某些细微的举止上，竟隐隐有模仿她的痕迹——比如斟茶时指尖微翘的角度，比如沉思时微微蹙眉的神态，甚至说话时偶尔放慢的语速。

　　而萧烬的态度，则让王府上下所有人都看明白了风向。

　　他并未冷落柳如烟，反而给予了她相当的“宠爱”。赏赐如流水般送入柳如烟所居的“栖霞苑”，他留宿栖霞苑的次数，明显多于回主院或书房。甚至有一次，姜婉婉在花园“偶遇”两人，柳如烟正娇笑着为萧烬拂去肩头并不存在的落花，萧烬虽未有什么亲昵举动，却也没有推开，目光甚至带着一丝她从未见过的、近乎纵容的淡漠笑意。

　　那画面刺得姜婉婉眼睛生疼。她迅速转身，避开那条路，心底那丝被她强行压下的烦闷与刺痛，再次不受控制地翻涌起来，甚至带上了一丝尖锐的嘲讽——看，这就是你偶尔会心生异样的男人。他可以对任何有用的、新鲜的“棋子”展露“温柔”，你也不过是其中一枚，或许特别点，但本质并无不同。

　　她以为自己的情绪隐藏得很好。直到那日，柳如烟“主动”来清晖院“请安”。

　　柳如烟打扮得精致却不逾矩，笑容温婉，言语恭敬，一口一个“姐姐”，礼仪上挑不出错处。但姜婉婉能感觉到，她那看似谦卑的眼神下，藏着毫不掩饰的探究、比较，以及一丝隐秘的得意。

　　“姐姐入府早，又得王爷倚重，掌管中馈，妹妹初来乍到，许多规矩不懂，日后还望姐姐多多提点。” 柳如烟声音柔媚，眼波流转间，瞥见姜婉婉妆台上那支未收起的普通玉簪（不是羊脂玉那支），状似无意道，“姐姐这支簪子好生别致，只是似乎素净了些。妹妹前日得王爷赏了一支东珠簪，颗颗圆润光华，改日拿来给姐姐瞧瞧？王爷说，女儿家就该戴些鲜亮的首饰才好看。”

　　这话听着是分享，实则是炫耀恩宠，暗指姜婉婉不得喜爱，连首饰都寒酸。

　　姜婉婉端着茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼皮都未抬一下，语气平淡：“妹妹有心了。首饰不过是身外之物，得体便好。王爷赏你的，你留着戴便是。”

　　柳如烟碰了个软钉子，笑容微僵，随即又柔声道：“姐姐说的是。只是妹妹有时觉得，王爷待姐姐，似乎格外……严苛些。可是姐姐哪里惹王爷不快了？妹妹或许可以帮姐姐在王爷面前说说好话？”

　　“不必。”姜婉婉放下茶盏，抬眼看她，目光清冷如冰，“王爷行事，自有他的道理。我等为妃妾，谨守本分便是，无需妄加揣测，更不必越俎代庖。妹妹若无事，便回去吧，我有些乏了。”

　　她直接下了逐客令。

　　柳如烟脸上那温婉的笑容几乎挂不住，眼中飞快闪过一丝怨毒。她起身，盈盈一拜：“是妹妹打扰姐姐了。妹妹告退。”

　　走到门口，她忽然又停下脚步，转过身，看着姜婉婉，脸上重新挂起那柔媚却带着毒刺的笑容，压低声音，用只有两人能听到的音量说道：

　　“王爷昨夜歇在妹妹那儿时说了，姐姐就像他精心养在笼中的一只雀儿，羽毛是漂亮，性子也烈，但再好看，再扑腾，也飞不出那笼子。终究……只是个玩意儿。”

　　说完，她不等姜婉婉反应，便轻笑着转身离去，留下一室令人窒息的寂静。

　　姜婉婉独自坐在那里，一动不动。袖中的手，早已紧紧攥住，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的疼痛，却远不及心底那片骤然蔓延开来的、冰冷的荒芜。

　　雀儿……玩意儿……

　　原来，在他心里，她便是这样的存在。

　　难怪他可以一边追查她生母的旧事，怀疑她与“鬼符”有关，一边又肆意亲吻她，宣告占有；一边与她“合作”处理疫情，一边又纵容新人挑衅羞辱。

　　一切都有了解释。因为不在乎，所以可以随意对待。因为只是“玩意儿”，所以喜怒皆由他，生死亦由他。

　　心底最后那一丝，连她自己都未曾明晰的、因他偶尔流露的复杂眼神、因生死关头下意识的维护、甚至因那强势而令人心悸的亲吻而产生的细微悸动，在这一刻，如同被寒风吹灭的烛火，嗤的一声，彻底熄灭了，只余下冰冷的灰烬。

　　也好。死了心，便不会再痛，也不会再有任何不切实际的幻想。

　　从此，他只是萧烬，是掌控她生死的王爷，是可能的仇人之后，是她必须挣脱的牢笼之主。

　　再无其他。

　　她缓缓松开紧握的手，掌心留下了几个月牙形的血痕。她低头看了看，面无表情地取出手帕，慢慢擦净。

　　就在这时，青霜急匆匆进来，脸色有些发白，低声道：“小姐，方才……王爷那边来人传话，说今晚宫中赐宴，为西域使臣饯行，让您……务必盛装出席。还特意吩咐……让您戴上那支羊脂玉木兰簪。”

　　姜婉婉擦手的动作一顿。

　　让她戴着他送的簪子，去参加有他和他的新宠侧妃同时出席的宫宴？

　　呵。

　　是要向所有人展示他对“所有物”的绝对掌控，还是要用这种方式，继续刺激、羞辱她？

　　无所谓了。

　　“知道了。” 她平静地应道，将染了血的手帕丢进一旁的熏笼，“替我准备吧。簪子……也找出来。”

　　既然他要演，她便陪他演。

　　只是从此以后，她心中那座名为“萧烬”的牢笼，将彻底冰封。任何试图侵入的情感，都会被这严寒，彻底冻结，碾碎。

　　**而此刻的栖霞苑内，柳如烟正对镜自照，欣赏着颈间新得的珍珠项链。贴身丫鬟悄声禀报：“娘娘，东西已经通过刘公公送出去了。王爷今晚似乎要带王妃入宫。”

　　柳如烟勾唇一笑，眼中闪着算计的光芒：“知道了。继续盯着清晖院，尤其是那个叫青霜的丫头。还有，想法子打听一下，王爷最近在查什么旧档，似乎跟已故的姜夫人有关……”

　　“是。”

　　这一晚的宫宴，注定是一场各怀心思的较量。

　　姜婉婉终究戴上了那支羊脂玉木兰簪。簪子冰凉的触感压在发间，如同一个无声的枷锁，时刻提醒着她“笼中雀”的身份。她穿着符合亲王妃规制的绯红宫装，妆容明艳，神情却是一片沉寂的疏离，仿佛戴上了一张精致而冰冷的面具。

　　萧烬携她与柳如烟一同出席。柳如烟依制只能随行在后，但她打扮得娇艳欲滴，眼波流转间尽是风情，一路行来吸引了无数目光。萧烬走在前方，身姿挺拔，面容冷峻，偶尔与上前寒暄的朝臣颔首，目光却极少落在身后的两个女人身上，仿佛她们只是两件随行的摆设。

　　宴席上，姜婉婉安静地坐在自己的位置，小口啜饮着果酿，对周遭的暗流涌动视若无睹。她能感觉到来自柳如烟方向那若有若无的、带着得意与挑衅的视线，也能感觉到某些宗亲命妇投来的、或同情或幸灾乐祸的目光。但她的心湖，如同结了冰，再无波澜。

　　丝竹声稍歇，众人推杯换盏之际，西域使团那位身材高大、眼窝深陷、留着浓密胡须的正使，忽然端起酒杯，朝着姜婉婉的方向遥敬，用略显生硬但洪亮的中原官话朗声道：“本使久闻大晟萧亲王殿下威名，更闻王妃娘娘‘仁心妙手’，医术通神，于瘟疫中活人无数，心中钦佩不已。今日得见王妃真容，果然气度不凡。本王敬王妃一杯，愿大晟与西域，永结睦邻之好！”

　　这话说得冠冕堂皇，但将焦点引向一位亲王王妃，于礼稍嫌逾越。殿内静了一瞬，许多目光落在姜婉婉身上。

　　姜婉婉抬眼，看向那位西域正使。对方脸上带着豪爽的笑容，眼神却锐利如鹰，深处似乎藏着一丝探究。她心中微凛，这西域使者对她似乎有些过分的“关注”。她缓缓起身，端起面前酒杯，语气平静得体：“正使谬赞。医者本分，不足挂齿。婉婉愧不敢当。愿两国邦交永固，百姓安康。” 说罢，象征性地抿了一口。

　　皇帝在上首哈哈一笑，说了几句场面话，将此事带过。

　　宴至中途，姜婉婉离席更衣。行至一处相对僻静的回廊转角，正欲唤不远处等候的青霜，身后却传来一个低沉而略显古怪口音的声音：

　　“王妃娘娘请留步。”

　　姜婉婉脚步一顿，回身，只见那位西域副使——一位比正使年轻些、面容更显精明、眼珠微褐的男子，不知何时竟悄无声息地出现在不远处，正对她微微躬身行礼。

　　“副使大人。” 姜婉婉心中警惕，面上不露声色，还了半礼，“大人有何指教？”

　　西域副使上前两步，距离保持在一个既不远得失礼、也不近得唐突的位置，目光快速扫过四周，确认无人，这才压低声音，用只有两人能听清的语速说道：“王妃娘娘医术高明，心系百姓，令人敬佩。本使听闻，娘娘对古籍杂学、奇物秘闻亦颇有兴趣？”

　　姜婉婉心头一跳，不动声色：“副使大人从何处听来？婉婉不过略识几个字，闲暇翻阅些杂书解闷罢了。”

　　“娘娘过谦了。” 副使眼中闪过一丝精光，声音压得更低，“本使曾偶然得见一残破古卷，其上记载一上古奇物，名唤‘鬼符令’，据说有莫测之能。更奇的是，卷中提及，这‘鬼符令’背后，牵连着一个名为‘天罗地网’的古老隐秘组织，据说其势力曾遍布天下，无孔不入，掌握着无数秘密与通道……只可惜，记载残缺，难窥全貌。本使心想，娘娘见识广博，或曾听闻一二？”

　　天罗地网！

　　姜婉婉心中剧震，她强抑住心中的惊涛骇浪，脸上恰到好处地露出茫然与些许好奇：“‘鬼符令’？‘天罗地网’？恕婉婉孤陋寡闻，从未听闻。听起来像是些志怪传奇中的物事。副使大人对此感兴趣？”

　　她表现得毫无所知，纯粹是被新奇故事吸引的样子。

　　西域副使紧紧盯着她的眼睛，似乎想从中找出任何一丝伪装的痕迹。然而，姜婉婉眼神清澈，只有纯粹的好奇与一丝对“志怪故事”的兴趣，看不出半分异样。

　　副使眼中掠过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去，笑道：“不过是些虚无缥缈的传说罢了，本使也是偶然见得，觉得有趣，故有此一问。让娘娘见笑了。” 他顿了顿，话锋忽然一转，意有所指道，“不过，这世间许多传说，空穴来风，未必无因。有时候，看似遥远的故事，或许就近在身旁。娘娘您说是不是？”

　　姜婉婉心中一凛，面上却依旧淡然：“副使大人高见。传说轶闻，听听便罢，若当真追究，反而徒增烦恼。”

　　“娘娘通透。” 副使笑了笑，再次拱手，“今日唐突，还望娘娘勿怪。本使告退。” 说完，他不再停留，转身迅速离去，消失在廊柱阴影后。

　　“姐姐独自在此，可是心中不痛快？” 一个娇柔的声音自身后响起。

　　姜婉婉没有回头，也知道是谁。柳如烟竟跟了出来。

　　“妹妹多虑了。” 姜婉婉语气冷淡，“只是出来透透气。”

　　柳如烟走到她身侧，与她并肩而立，看向廊外沉沉的夜色，幽幽叹了口气：“姐姐何必强撑？妹妹虽是后来者，却也看得出，姐姐与王爷之间……似乎有些误会。王爷他……其实心里是在意姐姐的，只是男人嘛，总是要面子的。姐姐若是肯软和些，多顺着王爷些，王爷又怎会……”

　　“妹妹。” 姜婉婉打断她，转过身，直视着柳如烟那双看似关切、实则充满算计的眼睛，“王爷的心意，不是你我该妄加揣测的。做好自己的本分，比什么都强。你说呢？”

　　她的目光清冷锐利，仿佛能穿透一切伪装。柳如烟被看得心头一凛，脸上的笑容几乎维持不住。

　　“姐姐教训的是。” 柳如烟低下头，手指无意识地绞着帕子，声音却带上了一丝委屈，“只是妹妹一片好心，见姐姐独自神伤，心中不忍。王爷昨夜还同妹妹说，姐姐性子太倔，像块捂不热的石头，他有时候，也觉得很累……”

　　“够了。” 姜婉婉声音不高，却带着一股不容置疑的冷意，“王爷与你说了什么，那是你们之间的事，不必说与我听。我乏了，先回席了。妹妹也早些回去，免得王爷寻你。”

　　说完，她不再看柳如烟瞬间变得难看的脸色，径直转身，朝着大殿方向走去。每一步都走得很稳，背脊挺得笔直。

　　然而，只有她自己知道，袖中的手，早已冰凉一片。柳如烟的话，像一根根细针，扎在她早已冰封的心上。虽然她不断告诉自己，不要在意，那都是他的手段，是柳如烟的挑拨。

　　姜婉婉回到席间，宴席已近尾声。萧烬正与几位重臣低声说着什么，见她回来，目光在她脸上停留一瞬，随即淡淡移开。

　　她安静地坐回自己的位置，端起已经凉透的茶，一饮而尽。苦涩的滋味蔓延开来，却奇异地让她更加清醒。

　　宫宴散后，回府的马车上，三人同乘，气氛凝滞。柳如烟娇声说着宴上的见闻，试图活跃气氛，萧烬偶尔“嗯”一声，算作回应。姜婉婉则一直看着窗外流逝的夜景，沉默不语。

　　直到马车驶入王府，各自下车回院。

　　姜婉婉带着青霜、素雪往清晖院走去，身后忽然传来萧烬的声音：“王妃。”

　　她脚步一顿，没有回头。

　　“三日后，是姜夫人忌辰。你可要回姜府祭拜？” 萧烬的声音在夜色中传来，听不出情绪。

　　姜婉婉背对着他，袖中的手微微收紧。母亲忌辰……他记得？还是……另有所图？

　　“是。妾身正欲向王爷禀明，回府祭拜母亲。” 她转过身，垂眸答道。

　　“嗯。准了。多带些人。” 萧烬说完，不再多言，转身朝着栖霞苑的方向走去。柳如烟连忙跟上，依偎在他身侧，留下一串娇柔的笑语。

　　姜婉婉站在原地，看着他们相携离去的背影，在灯笼昏黄的光晕下，显得那样“和谐”。心底那片冰原，仿佛又加厚了一层，冷得彻骨。

　　她缓缓吐出一口白气，转身，决绝地走向自己的清晖院。

　　三日后，母亲忌辰。或许，那是她查明一些真相的关键机会。无论如何，她必须回去一趟。

　　而就在姜婉婉离开后不久，栖霞苑内，柳如烟屏退左右，从妆匣底层取出一枚小小的、毫不起眼的蜡丸，捏碎，里面是一张卷得极细的纸条。她迅速看完，脸色微变，随即凑近烛火，将纸条烧成灰烬。

　　纸条上是几行小字：“主上令：盯紧姜氏祭拜之行，尤其留意其是否接触姜夫人旧物、手札。若有异常，速报。萧烬所查‘天罗’旧事，或与姜夫人有关。伺机挑拨萧姜关系，制造裂痕，必要时可助西域那边一臂之力。”

　　落款处，是一个模糊的印记，隐约像是宫中内侍省的某处标记。

　　柳如烟看着化为灰烬的纸条，眼中闪过一丝冷光。她抚了抚自己平坦的小腹，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

　　“姜婉婉……王爷的心，迟早会是我的。而你，就和那些见不得光的秘密，一起消失吧。”

　　夜还长，阴谋的网，正在无声收紧。而即将到来的姜府之行，注定不会平静。