第四章：竹影

林深，雾重。

碎玉在密林中疾奔，荆棘划破衣袍，在手臂小腿上留下一道道血痕。她不敢停，身后隐约传来兵刃撞击与呼喝声，越来越远——铁寒成功引开了追兵。

心像被一只无形的手攥紧，每跳一下都扯得生疼。但她不能回头，铁寒用命换来的逃生机会，她不能浪费。

向东十里。

碎玉默念着方向，在几无路径的山林中穿行。日头渐高，雾气稍散，她靠太阳辨认方向，一路不停。三个时辰后，终于在山坳深处看到一间木屋。

木屋很旧，以圆木搭建，屋顶覆着茅草，门前一小片空地，晾着几张兽皮。是个猎户的居所，但此刻静悄悄的，不见人影。

碎玉在树林边缘观察许久，确认无人，才小心靠近。门虚掩着，她推门而入，屋内陈设简单，一床一桌一灶，墙角堆着兽皮和干柴。桌上积了薄灰，显然有阵子没人住了。

她松了口气，反手闩上门，这才瘫坐在地。一夜惊魂，又奔逃半日，体力早已透支。手臂小腿的伤口火辣辣地疼，但她顾不上处理，先到窗边，透过缝隙向外观察。

山林寂静，只有风吹树叶的沙沙声。

铁寒如何了？

碎玉握紧拳头，指甲陷进掌心。她想起铁寒塞给她的那枚烟火——拇指粗细的竹筒，一端有引线，是听雪阁特制的联络信号。铁寒说，若他三日内未到，便放此烟火。

三日。

她靠在墙边，从怀中取出那半块玉，握在掌心。玉石温润，仿佛还带着体温。她又取出那张名单，就着窗缝透进的光，再看一遍。

“玄：宫中，贵。”

这三个字，像烧红的烙铁，烫在心上。

宫中贵人，能是谁？曹正淳？冯保？还是……更高处的人？

她不敢想。

若真是那位，沈家这冤，还能昭雪么？

窗外传来鸟鸣，清脆悦耳。碎玉收好玉和名单，强打精神检查木屋。灶台下有半袋米，墙角瓦罐里有些盐，水缸是满的——山泉从竹管引入，清澈甘冽。至少暂时饿不死。

她生了火，煮了粥。粥香弥漫时，才觉饥肠辘辘。就着盐水，喝了两碗热粥，身上才有了些暖意。

饭后，她处理伤口。手臂小腿的划伤不深，清洗上药即可。最麻烦的是脚——奔逃时鞋子破了，脚底磨出血泡，有几个已磨破，血肉模糊。

她咬唇忍着疼，用清水洗净，撒上金疮药，撕了干净衣摆包扎。每动一下都钻心地疼，但她一声不吭。

包扎完，天已擦黑。

碎玉吹灭灶火，蜷缩在木床上。床板很硬，铺着干草，但她太累，几乎一沾床就昏睡过去。

睡得很不安稳。

梦中，她又回到那个夜晚。临水阁灯火辉煌，父亲捧着传家玉，陆珩坐在对面。然后锦衣卫冲进来，父亲被押走，她摔碎玉，跳入冰冷的湖中。湖水很冷，冷得刺骨，她在水中下沉，想呼救，却发不出声。然后一只手拉住她，是陆珩，他在水中看着她，眼神复杂。她想问为什么，他却松了手，她向更深的水底沉去……

碎玉惊醒，浑身冷汗。

窗外月色很好，银辉透过窗棂，在地上铺出一片霜白。她坐起身，抱膝看着那片月光，久久不动。

铁寒说，要静心听，像听雪一样，听最细微的声音。

她闭目，凝神。

风声，虫鸣，远处溪流潺潺，近处夜鸟振翅。然后，她听见了——极轻的脚步声，踩在落叶上，沙，沙，沙。

不是野兽。野兽的脚步不会这么规律。

碎玉瞬间清醒，悄无声息下床，闪到窗边。透过缝隙，她看见月光下的山林中，一个人影正缓缓向木屋走来。

那人走得很慢，似乎受了伤，一手按着肋下，身形踉跄。走到屋前空地时，月光照亮他的脸——是铁寒。

碎玉心中一喜，正要开门，手却停在门闩上。

不对。

铁寒伤在胸口，为何按着肋下？而且他的身形……似乎比铁寒瘦些。还有那脚步声，虽刻意放重，却掩不住轻盈——是练过上乘轻功的人。

碎玉屏住呼吸，退回阴影中。

“叩，叩叩。”敲门声响起，三长两短，是听雪阁的暗号。

但碎玉没动。

门外静了片刻，又敲：“丫头，是我。”

声音是铁寒的，但……太像了，像得不自然。铁寒声音嘶哑，这人却中气略足。

碎玉握紧袖中软剑，压低声音，装出虚弱：“师父？是你么？”

“是我。开门，追兵已甩掉了。”

“师父，你伤势如何？”

“无碍，皮肉伤。快开门，此地不宜久留。”

碎玉眼神一冷。铁寒从不会说“无碍”，他只会说“死不了”。而且，若真是铁寒，该先问她是否安全，而不是急着要进门。

这不是铁寒。

她悄然退到后窗，轻轻推开。木屋后是陡坡，长满灌木。她翻身出窗，落地无声，藏在灌木丛中。

前门，那人等了片刻，不见回应，忽然一脚踹开木门！

门板碎裂，那人冲进屋内，见床空着，窗开着，立刻明白上当，转身追出。月光下，碎玉看清那人的脸——确实是铁寒的模样，但眼神阴鸷，与铁寒的刚硬截然不同。

易容术。

而且是很高明的易容，连声音都模仿得惟妙惟肖。若非碎玉得花影真传，又对铁寒极熟，几乎被骗过。

那人追到后窗，见陡坡灌木丛生，一时不知碎玉去向，低骂一声，从怀中取出一物，晃亮——是听雪阁的烟火，与铁寒给碎玉的那枚一模一样。

他要引她出来？

碎玉屏息不动。却见那人将烟火对准天空，拉动引线。

“嗤——”

一道红光冲天而起，在夜空中炸开，化作一朵红色莲花，久久不散。

是信号，但不是听雪阁的。听雪阁的烟火是青色竹叶，这是红色莲花——是陷阱，他在召唤同伙！

碎玉心一沉，悄然向山下退去。刚退几步，忽然听见前方林中传来动静，不止一人，正快速向木屋合围。

被包围了。

她当机立断，不再隐藏，纵身向陡坡下跃去。坡很陡，她连滚带滑，荆棘碎石划破衣袍皮肤，但她顾不得了，只求尽快脱身。

“在那边！”

身后传来呼喝，火把光亮起，至少五六人追了下来。

碎玉咬牙，施展轻功，在密林中穿梭。她的“踏雪无痕”已小成，在平地上足以甩开追兵，但这是陡坡山林，又受脚伤所限，速度大打折扣。

追兵越来越近。

她回头一瞥，火光中，那五六人皆着黑衣，身形矫健，显然都是好手。为首那人已摘去易容，是个面白无须的中年人，眼神如鹰——正是曹正淳手下的太监。

“沈姑娘，何必逃呢？”那太监尖声笑道，“督主只是想请姑娘问几句话，问完便送姑娘与家人团聚。”

家人团聚？父亲还在诏狱，沈家只剩她一人，何来团聚？

碎玉不答，只拼命向前。前方传来水声，是山涧。她心中一喜，有涧就有路。

然而到涧边，心却沉了下去。

山涧不宽，但很深，两岸峭壁如削，涧水湍急，在月光下泛着白沫。唯一的通道是一根独木桥，已腐朽不堪，在风中摇摇欲坠。

身后追兵已至，呈扇形围拢。

“姑娘，没路了。”太监慢悠悠上前，“乖乖跟咱家走，还能少受些苦。”

碎玉背靠悬崖，手握软剑，冷冷看着他们。月光下，她脸色苍白，衣袍破损，血迹斑斑，但脊背挺得笔直。

“曹正淳想要什么？”

“姑娘是个聪明人。”太监笑道，“督主只想问，沈大人可曾交给姑娘什么东西？比如……一份名单？”

果然是为名单而来。

碎玉心中冷笑，面上却不动声色：“什么名单？沈家被抄，一草一木都入了官库，我哪还有什么东西。”

“姑娘何必装傻。”太监逼近一步，“苏万三书房那份名单，在姑娘手上吧？交出来，督主或可法外开恩，留姑娘全尸。”

“横竖是死，我为何要交？”

“因为……”太监拖长声音，“督主可让姑娘死得痛快些。否则，诏狱七十二道刑罚，姑娘这细皮嫩肉，怕是熬不过三道。”

碎玉握剑的手紧了紧。她知道太监不是虚言恫吓，诏狱的酷刑，她听父亲提过，生不如死。

但她不能交。名单是沈家案的唯一线索，交了，沈家就永无昭雪之日。

“名单我毁了。”她淡淡道。

太监脸色一沉：“既如此，就别怪咱家无情了。拿下！要活的！”

五名黑衣人同时扑上。碎玉软剑一抖，剑光如练，直取最近一人咽喉。那人举刀格挡，刀剑相击，火星四溅。碎玉借力转身，第二剑刺向另一人肋下。

但对方人多，且配合默契。不过三五招，碎玉便左支右绌，手臂、后背各中一刀，虽不深，但血已染红衣袍。

“困兽之斗。”太监冷笑，“姑娘还是省些力气吧。”

碎玉咬牙，剑招更急。她知道今日凶多吉少，但就算死，也要拉几个垫背。

正拼死搏杀时，忽然一道破空之声传来！

“嗖——”

一支羽箭，从林中射出，正中一名黑衣人咽喉。那人闷哼一声，倒地气绝。

众人都是一惊。太监厉喝：“什么人？”

林中无人应答，只有又一支箭射出，这次是另一个黑衣人，同样一箭穿喉。

箭法精准，狠辣。

太监脸色大变，尖声道：“放箭者现身！否则……”

话音未落，第三支箭已至，直取太监面门。太监急忙侧身，箭擦着他脸颊飞过，留下一道血痕。

“保护公公！”剩下三名黑衣人将太监护在中间，警惕地盯着箭来方向。

碎玉趁机喘息，也望向林中。月光下，只见树影幢幢，不见人影。但能在这等夜色中箭无虚发，来者定是神射手。

是敌是友？

正惊疑间，林中传来一个声音：“曹公公好大威风，追杀一个弱女子，还要以多欺少。”

声音清朗，带着几分慵懒，碎玉却听得一怔——这声音，她似乎在哪里听过。

太监脸色铁青：“阁下是谁？敢管司礼监的闲事？”

“司礼监？”那人轻笑，“好大的招牌。可惜，我不认招牌，只认人。”

话音落，一道身影从林中缓步走出。

是个年轻人，二十三四岁年纪，穿着一身靛蓝布衣，做猎户打扮，但身形挺拔，眉目俊朗，背着一张长弓，腰悬箭壶。月光照在他脸上，碎玉终于认出——是白日那木屋的主人，那个晾兽皮的猎户。

不，不是普通猎户。哪个猎户有这般箭术，这般气度？

年轻猎户走到碎玉身侧，看了她一眼，目光在她伤口上停留一瞬，眉头微皱。然后转向太监，淡淡道：“曹公公，这姑娘我保了。请回吧。”

太监怒极反笑：“好大的口气！你可知与司礼监作对的下场？”

“知道。”年轻猎户点头，“但我也知道，曹公公今日只带了这五人。现在死了两个，还剩三个——加上公公你，四个。而我，箭壶里还有七支箭。”

他取下长弓，搭箭上弦，箭尖对准太监：“公公猜，我这七箭，能杀几人？”

弓如满月，箭簇在月光下泛着寒光。

太监脸色变了又变。他看得出，这年轻人不是虚张声势。那两箭他已见识过，快、准、狠，若非刚才他躲得快，此刻已是死人。

“阁下真要为了一个钦犯，与朝廷为敌？”太监咬牙道。

“朝廷？”年轻猎户笑了，“曹公公代表不了朝廷。至于钦犯——沈家案尚未定谳，何来钦犯之说？”

太监瞳孔一缩：“你究竟是谁？”

“山野猎户，无名小卒。”年轻猎户松开弓弦少许，箭尖微调，“公公，我数三声。一。”

太监额角渗出冷汗。

“二。”

三名黑衣人看向太监，等他示下。

年轻猎户手指扣紧，箭尖锁定太监眉心。

“三”字未出，太监忽然尖声道：“撤！”

他恨恨瞪了碎玉和年轻猎户一眼，转身疾退。三名黑衣人紧随其后，很快消失在林中。

年轻猎户却没有放松，弓仍满月，直到林中再无声息，才缓缓收弓。然后转身，看向碎玉。

“你受伤了。”

碎玉握剑的手仍未松开，警惕地看着他：“你是谁？”

“我叫竹影。”年轻人道，“真是猎户，不过偶尔也管管闲事。”

“为何救我？”

竹影笑了笑：“路见不平，拔刀相助，需要理由么？”

碎玉盯着他，想从他脸上看出端倪，但月光下，那双眼睛清澈坦荡，看不出虚假

“你的箭法，不是普通猎户能有的。”

“祖传的。”竹影轻描淡写，走到涧边看了看独木桥，“桥不能走了，我带你走另一条路。你的伤需尽快处理，感染了可麻烦。”

碎玉仍站着不动。

竹影回头看她，叹了口气：“沈姑娘，若我要害你，刚才何必救你？让曹正淳抓了你，岂不省事？”

“你知道我是谁？”

“金陵沈家大小姐，沈逐玉。”竹影淡淡道，“三个月前‘溺死’在沈家湖中，如今化名碎玉，是听雪阁的人。我说得可对？”

碎玉心中一凛，软剑直指竹影：“你到底是何人？”

“别紧张。”竹影举起双手，示意无害，“我知道这些，是因为我师父与昭阳郡主是故交。三个月前你‘死’后，师父便让我暗中照看你。否则你以为，曹正淳为何到现在才找到你？”

碎玉一怔。

是了，听雪阁虽然隐蔽，但以司礼监的势力，若全力追查，三个月时间，足够找到蛛丝马迹。可她这三个月在隐月谷，一直平安无事。出谷第一夜，就遭追杀。

除非……有人一直在暗中替她遮掩。

“你师父是？”

“师父已仙逝，名讳不便提及。”竹影神色微黯，“但他临终前叮嘱我，若沈家有难，务必护你周全。所以这三个月，我一直在金陵附近，盯着司礼监的动静。昨夜得知曹正淳派人出城，便一路跟来。”

碎玉仍半信半疑，但竹影的话挑不出破绽。而且，他若真是敌人，刚才确实不必救她。

“铁寒呢？”她问，“我师父如何了？”

竹影摇头：“我去晚一步。到土地庙时，只见血迹，不见人。但庙后山林有打斗痕迹，一路向西北，我循迹追了十里，痕迹消失。不过从血迹看，你师父应该还活着，只是被擒了。”

碎玉心一沉。铁寒落入曹正淳之手，凶多吉少。

“先治伤。”竹影上前，不由分说扶住她，“你师父拼死救你，不是让你在这儿自怨自艾的。活着，才能救他。”

碎玉抿唇，终于收剑，任他搀扶。

竹影带她走的是另一条路，绕过山涧，从一处隐秘的石缝穿过，竟是一条下山的捷径。路上，他手法熟练地为她包扎伤口，用的金疮药效果奇佳，撒上后清凉止痛。

“这药……”

“师父留下的方子，专治外伤。”竹影包扎完，又递给她一粒药丸，“固本培元的，吃了。”

碎玉接过服下，药丸入腹，一股暖流涌向四肢百骸，疲惫稍减。

“谢谢。”她低声道。

竹影笑了笑，没说话。

半个时辰后，他们到山下一个小村落。竹影显然熟门熟路，带她进了一间小院。院子很干净，三间茅屋，种着些草药。

“这是我偶尔落脚的地方。”竹影推开门，“今晚在此休息，明日再做打算。”

屋内陈设简单，但整洁。竹影生了火，煮了热水，又找出干净衣物给碎玉换上——是村妇的粗布衣裙，但洗得发白，有阳光的味道。

碎玉换了衣，坐在火边。竹影熬了药，递给她：“安神的，喝了好好睡一觉。”

药很苦，但碎玉一饮而尽。或许真是药效，或许太累，她很快昏昏欲睡。

朦胧中，她听见竹影在门外低声说话，似乎在与人交谈。但她听不清，沉沉睡去。

这一夜无梦。

再醒来时，天已大亮。阳光透过窗纸，洒了一地金黄。碎玉起身，见伤口已被重新包扎过，药也换过。桌上摆着粥和馒头，还冒着热气。

竹影不在。

碎玉吃了几口，推门出屋。小院宁静，远处青山如黛，近处田野金黄，正是秋收时节。几个农人在田间劳作，见她出来，友善地点头微笑。

这里安宁得不像真实世界，仿佛昨夜的追杀、鲜血、生死一线，都是一场噩梦。

“醒了？”

竹影从院外进来，手里提着一只野鸡，几把野菜。他换了身干净布衣，头发束起，看起来更像个俊朗的农家青年。

“这是哪里？”碎玉问。

“李家村，离金陵三十里。”竹影将野鸡放下，开始生火做饭，“村民都是老实人，与世无争，很安全。”

碎玉看着他熟练地拔毛清洗，忽然问：“你师父与我母亲，是怎么认识的？”

竹影动作一顿，随即继续：“师父年轻时游历江湖，受过昭阳郡主恩惠。具体何事，师父没说，只让我记住这份恩情。”

“你师父是江湖人？”

“曾经是。”竹影将鸡放入锅中，加了水，又放入野菜，“后来隐居在此，直到去世。”

碎玉不再问。每个人都有自己的秘密，她不想深究。只要竹影暂时不是敌人，就够了。

饭后，竹影取出地图，摊在桌上。

“曹正淳不会善罢甘休，此地虽隐蔽，但不宜久留。你有何打算？”

碎玉看着地图，目光落在金陵城上：“我要回金陵。”

竹影皱眉：“自投罗网？”

“最危险的地方，往往最安全。”碎玉指向地图上一处，“而且，我要查清名单上的人。‘玄’是谁，为何要害沈家。这些答案，只有在金陵才能找到。”

“但曹正淳必在城中布下天罗地网。”

“所以需要你的帮助。”碎玉看向竹影，“你是生面孔，曹正淳的人不认得你。而且你箭术高超，可在外接应。”

竹影与她对视片刻，笑了：“你倒是会用人。不过，我帮你，有什么好处？”

“你要什么？”

竹影想了想：“事成之后，你为我琢一件玉器。我师父临终前，想要一件玉箫，但没等到。你既得了昭阳郡主的真传，琢玉手艺应当不差。”

碎玉一怔，随即点头：“好。若我能活到那时，必为你琢一支最好的玉箫。”

“一言为定。”竹影伸出手。

碎玉与他击掌为誓。

“何时动身？”竹影问。

“今夜。”碎玉望向金陵方向，“但进城前，我要先见一个人。”

“谁？”

碎玉没有回答，但心中已有答案。

陆珩。

有些事，她必须当面问清楚。