锦衣卫校尉的急报如同一块滚烫的烙铁，狠狠砸在苏州府衙正堂之上，刚刚因真相大白而稍缓的气氛，瞬间再次紧绷到极致，连空气都仿佛凝固成了冰冷的铁石。
堂内苏州府的僚属们闻言，一个个面如土色，双腿发软，几乎要站立不住。三千漕运精兵，那可不是普通的府衙差役或是水匪死士，而是隶属江南漕运总督麾下的正规军，常年驻守长江水道，熟通水战陆战，装备精良，训练有素，远非苏州城内这百余锦衣卫暗桩所能抵挡。
马天啸此番率兵直奔苏州，口号喊的是“清君侧、除奸佞”，明眼人都看得明白，他这是要公然武力劫狱，诛杀沈辞等人，掩盖谋逆罪证，甚至可能借此机会直接控制苏州城，掀开谋反的序幕！
陆珩当即按刀上前，眸中煞气翻涌，声音铿锵有力：“沈大人！马天啸公然带兵逼城，形同谋逆！属下即刻率所有锦衣卫弟兄登上城墙，死守苏州城门，哪怕战至最后一人，也绝不让漕运兵踏入城门一步！”
他话音刚落，便要转身点兵调将，一身锦衣卫千户的杀伐之气展露无遗。作为世袭军户出身的密探统领，陆珩从不怕沙场厮杀，纵然敌众我寡，他也有死战不退的底气。
苏凌烟也上前一步，清冷的面容上凝着凝重，指尖扣住袖中银针：“马天啸带兵逼城，已是谋逆实据。我持监察御史腰牌，即刻前往苏州卫所，争取卫所驻军的支持，苏州卫原有守军两千，若能拉拢过来，便可与漕运兵抗衡。”
温玉衡虽不通武艺，却也挺直脊背，声音温润却坚定：“属下即刻去准备解毒药剂与金疮药，无论战与和，都需备好应急之需，确保众人无虞。”
三人皆是一副死战护主、死守苏州的姿态，堂下被关押的周淳安更是吓得魂飞魄散，趴在地上连连磕头，哭喊着：“大人！快放卑职出去！马天啸一旦入城，第一个便会杀了卑职灭口！卑职不想死啊！”
沈辞却依旧站在案前，神色沉静如水，没有半分慌乱。他抬手轻轻按住陆珩的臂膀，阻止了他急于出城布防的动作，目光望向苏州府衙外的长街，眸中闪过一丝从容的算计，缓缓开口：
“慌什么。马天啸率三千漕运兵离开驻地，擅离防区，带兵逼临府城，这本就是谋逆铁证。他看似来势汹汹，实则心中比我们更慌。”
陆珩一怔：“大人何出此言？”
“江南三司虽与他同流合污，却未必敢跟着他公然谋反。”沈辞缓步走到公堂门口，望着晨光中的苏州城墙，声音清晰而笃定，“布政使、按察使、都指挥使三人，皆是官场老狐狸，他们贪图马天啸的赃银，却不敢背负谋逆弑官的千古骂名。马天啸未经圣旨、未经三司合议，私自调兵，这三人此刻必定在观望，绝不会轻易出兵相助。”
“再者，漕运兵的家眷皆在漕运总督府驻地，他带三千人离开，后方空虚，一旦南京都察院或五军都督府出兵，他的老巢顷刻间便会覆灭。他此刻来苏州，不过是虚张声势，想逼我们交出周淳安，想吓退我们，不敢再追查下去。”
苏凌烟眸色微动，瞬间领会了沈辞的意思：“大人是想……用空城计？”
“正是。”沈辞颔首，嘴角勾起一抹淡不可查的笑意，“苏州城门大开，街道如常，百姓不撤，守军不现，我们四人，端坐苏州府衙，等着马天啸上门。他越是看不透我们的底气，越是不敢贸然攻城。”
陆珩眉头紧蹙：“可大人，这太过凶险！万一马天啸狗急跳墙，直接挥兵攻城，我们毫无防备，苏州城瞬间便会陷落！”
“他不敢。”沈辞语气斩钉截铁，“马天啸的底牌，是背后的宗人府宗正。宗正让他行事，是借诡案、借贪腐暗中布局，绝不敢让他此刻公然起兵造反。如今弘治帝尚在，朝堂稳固，他一旦公然攻城，便是彻底撕破脸皮，宗正第一个便会弃车保帅，杀他以平众怒。”
“马天啸深谙此理，所以他只敢带兵逼城，不敢真的动手。我们要做的，便是将计就计，以静制动，让他误以为我们在苏州埋下重兵，误以为朝廷大军已在途中，逼他不战而退。”
说到此处，沈辞转身看向三人，迅速下达指令，条理清晰，分毫不错：
“陆珩，你即刻率锦衣卫暗桩十人，换上百姓服饰，潜伏在府衙四周、城门附近，暗中散布消息，就说南京都察院已派三万大军驰援苏州，内阁密令已至，奉旨捉拿马天啸及其党羽，越多人听到越好。”
“苏凌烟，你持都察院密令，前往苏州驿站，守住所有快马，严禁任何人出城向马天啸通风报信，同时密切关注江南三司的动静，一旦三司有出兵迹象，立刻回报。”
“温玉衡，你带着两名锦衣卫，将周淳安秘密转移至府衙地牢最深处，布下毒针机关，除我们四人外，任何人靠近，格杀勿论，绝不能让周淳安出现任何意外。”
“至于我，便在这公堂之上，煮茶等候马天啸。我倒要看看，这位从二品漕运总督，敢不敢踏进苏州府衙一步，敢不敢直面朝廷法理！”
三人闻言，心中的慌乱瞬间消散，取而代之的是对沈辞算计的绝对信服。沈辞谋定而后动，每一步都精准拿捏住敌人的软肋，这般城府与胆识，绝非寻常官员所能比拟。
“属下遵命！”
三人齐声领命，即刻转身分头行动，公堂之上，只留下沈辞一人，以及满地跪伏、瑟瑟发抖的苏州府僚属。
沈辞挥手示意僚属们起身，声音平静：“诸位不必惊慌，今日之事，皆是马天啸一人谋逆，与尔等无关。只要各司其职，安分守己，本官保你们平安无事。”
一众僚属如蒙大赦，连连道谢，战战兢兢地退了下去，不敢再插手半分。
沈辞缓步走回公堂主位，亲自点燃炉火，煮上一壶江南雨前龙井。沸水入壶，茶香四溢，袅袅升起的白雾，将他的面容衬得愈发沉静。他端坐案前，一手轻叩桌面，耳力全开，听着府衙外渐渐传来的兵马喧嚣声，眸中没有半分惧色，只有一片澄澈的法理清明。
约莫半个时辰后，苏州城外传来震天的喊杀声与甲胄碰撞声。
三千漕运精兵身着黑色漕军服，手持长矛钢刀，列着整齐的方阵，驻扎在苏州城门之外，旌旗蔽日，杀气腾腾。为首一匹高头大马之上，端坐一人，身着从二品漕运总督绯袍，腰系金鱼袋，头戴乌纱，面容刚毅，颌下短须，眼神阴鸷如鹰隼，正是江南漕运总督——马天啸。
他勒马立于阵前，目光死死盯着苏州城门，眼中满是惊疑。
预想中的城门紧闭、守军列阵、百姓逃窜的景象并未出现，苏州城门尽数大开，街道之上百姓往来如常，商贩依旧叫卖，孩童在街上嬉戏，仿佛城外的三千精兵，不过是一群过路的行人。
整座苏州城，静得诡异，静得让马天啸心底发毛。
“总督大人，这苏州城……怎么如此安静？莫非里面有埋伏？”身旁的亲兵统领低声问道，声音中带着一丝不安。
马天啸眉头紧锁，心中疑虑丛生。
他本以为，沈辞不过是一个无权无势的钦差，身边只有几十名锦衣卫，得知他率兵前来，必定会紧闭城门，惶惶不可终日。可如今这般城门大开、百姓如常的景象，反倒让他不敢轻举妄动。
“探！即刻派十名精锐，进城探查！看看苏州城内到底有多少兵马，看看沈辞那小子到底在耍什么花样！”马天啸厉声下令。
十名漕运精兵应声，手持兵器，快步踏入苏州城门。
可不过半柱香的功夫，这十名精兵便脸色惨白、连滚带爬地跑了回来，单膝跪地，声音颤抖：“总督大人！不好了！城内百姓都在传，南京都察院派了三万大军，已经过了镇江，半日之内便到苏州！还有人说，内阁首辅亲自下了密旨，要将大人您就地正法！”
“城内到处都是锦衣卫密探，苏州卫的两千守军也已调动，正往城门赶来！我们……我们不敢久留！”
马天啸闻言，浑身一震，勒马的手猛地收紧，缰绳几乎要被捏断。
三万都察院大军？苏州卫守军异动？
他原本以为沈辞是孤家寡人，却没想到背后竟有如此强大的后盾！
若是南京大军真的抵达，他这三千漕运兵，根本不堪一击，届时便是插翅难飞！
身旁的亲兵统领也慌了神：“总督大人！情况不妙！我们贸然出兵，已是大错，若是再拖延，等大军一到，我们全都要完蛋！不如……不如先撤兵回总督府，再做打算？”
马天啸咬牙切齿，眼中满是不甘。
他明明可以一举拿下沈辞，救出周淳安，销毁所有罪证，可偏偏被这一座空城、几句谣言，吓得不敢前进半步。他深知，沈辞越是镇定，背后的底气便越是充足，他赌不起，也不敢赌。
可就这么撤兵，他心有不甘！
周淳安手里握着他所有的罪证，还有他与宗正勾结的秘密，一旦周淳安被押往京城，他必死无疑，株连九族！
“沈辞！”马天啸仰头怒吼，声音震得四周兵马皆是一颤，“你躲在城内算什么英雄好汉！敢不敢出来与本官对峙！”
他的声音借着内力，传遍整个苏州城门，清晰地传入府衙之内。
公堂之中，沈辞听到这声怒吼，缓缓放下茶杯，站起身，整理了一下衣袂，缓步走出苏州府衙，径直朝着城门方向走去。
他孤身一人，未带一兵一卒，未佩一刀一剑，一身素色青衫，步履从容，行走在长街之上，阳光洒在他的身上，竟生出一种凛然不可侵犯的气度。
百姓们见钦差大人孤身走向城外三千精兵，皆是惊呼出声，却又被沈辞身上的正气所慑，不敢上前打扰，只是远远地看着。
很快，沈辞便走到苏州城门之下，站在城门洞口，与城外的马天啸遥遥相对。
一人，面对三千精兵，面不改色，气定神闲。
马天啸看着孤身而立的沈辞，眼中满是惊愕与阴鸷，厉声喝道：“沈辞！你不过是一个无兵无权的钦差，竟敢插手本官的事！立刻交出周淳安，滚出苏州，本官可饶你不死！”
沈辞淡淡一笑，声音清晰，传遍两军阵前：“马天啸，你身为朝廷从二品漕运总督，食君之禄，却不思忠君之事，私截漕粮，勾结倭寇，豢养死士，谋害证人，如今更是擅调官兵，兵临府城，形同谋逆。你有何脸面，在此叫嚣？”
“本官奉圣旨、持密令，彻查江南漕运贪腐谋逆大案，周淳安是关键人证，你想要人，便先踏过本官的尸体，再问问大明律法，问问天下苍生，答不答应！”
字字铿锵，正气凛然，如同惊雷炸响在城门之外。
马天啸被沈辞怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白，眼中杀意暴涨，却始终不敢下令攻城。
他死死盯着沈辞，看着对方眼中毫无惧色的澄澈目光，看着城内依旧平静的景象，心中的慌乱越来越盛。
他知道，自己输了。
输在沈辞的胆识，输在沈辞的算计，输在自己不敢公然谋反的软肋之上。
良久，马天啸咬牙切齿，恶狠狠地吐出一句话：“沈辞，你给本官等着！今日之事，本官记下了！”
“撤兵！”
一声令下，三千漕运精兵调转方向，旌旗收起，杀气消散，如同潮水般缓缓退去，片刻之间，便离开了苏州城外，消失在官道尽头。
直到漕运兵彻底远去，苏州城内的百姓才爆发出震天的欢呼声，纷纷朝着沈辞躬身行礼，高呼“青天大老爷”。
沈辞站在城门之下，望着马天啸离去的方向，眸中寒光渐盛。
他知道，马天啸这一退，绝不会善罢甘休。
江南的黑网，宗正的阴谋，才刚刚浮出水面。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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