褚惊戈165

褚惊戈不曾辩解流言真伪，不曾上书自辩清白，反而一纸密折送入紫宸殿，随折一同递至御前的，还有那枚象征北境十万兵权、赫赫威严的镇北军兵符。

折子字句恭谨，态度坦荡忠贞，却句句扎在帝王最痛的软肋上。

她言：臣世代忠良，一生忠君戍边，从无二心。然如今流言汹汹，朝野皆疑陛下忌惮褚家、忌惮边军权重。

臣惶恐不安，深恐自身手握重兵、身居东宫未婚妻之位，反倒累及圣名、引天下人揣测君心。

为避朝野猜忌、以安君心、以证忠心，臣自愿上交镇北军兵符，恳请陛下收回兵权。

除此以外，折末一句，更是彻底斩断皇家退路——

臣家门屡遭非议，身世尴尬，朝野隔阂已生。

惶恐自身资质不配东宫，恐污储君清誉、累皇家体面，特此恳请陛下，恩准解除臣与太子婚约。

折子落于御案，兵符沉于鎏金托盘。

庆帝望着那方兵符、看着纸上端正决绝的字迹，一时心头五味杂陈，震怒、忌惮、棘手、无奈，尽数翻涌。

这兵符，他万万不敢收。

一旦收下，便是当众坐实了满城流言——

是他忌惮褚家权重，是他容不下忠良，是他蓄意打压、刻意清算旧部。

这婚约，他更是万万不敢准。

一旦准许解除，便是坐实皇家心虚，坐实朝廷刻意疏远、猜忌褚氏遗孤。

进退皆是死局。

可比起个人颜面，庆帝更惧的是这桩事背后牵动的——北境十万镇北军心。

褚惊戈身在京都，可她根在边关、威望在三军。

她是镇北军的魂，是八万亡魂、数万现存边将心中唯一的信念与公道。

如今流言汹汹，全军惴惴不安，人人都疑心朝廷凉薄、帝王寡恩。

此时此刻，半点打压、半分冷待都不敢有。

一旦冷了褚惊戈，便是彻底寒了整个北境军的心，边关必乱，朝野必崩。

万般权衡之下，庆帝压下所有私怒与猜忌，心底只剩唯一的对策：

安抚。

厚待。

稳住。

他要留住她的忠心，要消弭她的惶恐，要向全天下、向整支镇北军昭示——

朝廷从无猜忌，帝王从未凉薄，皇家待褚氏、待边功，始终恩重如山。

庆帝敛尽眼底阴翳，面上重归一派沉稳温和，即刻传口谕：

“传朕旨意，召镇北将军褚惊戈即刻入宫。”

他打算当面温言宽慰，驳回她交权、退婚的请求，赐恩安抚，抚平她心中不安，稳住摇摇欲坠的朝局军心。

可他万万没有想到，最终等来的，并非那个可以当面安抚劝慰的褚惊戈，而是褚惊戈遭遇刺杀，身受重伤，此刻昏迷不醒，根本无法接旨入宫的消息。

宫中车马急促，夜色浩荡。

庆帝终究是放不下满城舆论与北境军心，压下心底所有猜忌与阴郁，连夜起驾，匆忙亲临镇北将军府探病。

随行宫人掌着明黄宫灯，一路照亮前路，却照不彻帝王眼底沉沉翻涌的晦暗。

他踏入内寝之时，整座房间静得只剩烛火噼啪轻响，药味浓郁苦涩，扑面而来。