消毒水的气味钻进鼻腔，混杂着一丝若有若无的陈旧纸张霉味。
谢九的指尖在一份猩红封皮的档案上轻轻划过，停在“高危”两个烫金字上。
档案编号“庚字-49”，目标地点：城西，郁家老宅。
他抬起头，视线越过冰冷的金属柜台，落在那个正低头整理文件的女人身上。
她叫林柔，镇安司行动组的副队长，也是他名义上的直属上司。
谢九是在三个月前一次行动简报会上，听别人这么称呼她的。
“林队，”他开口，声音不大，但在寂静的任务大厅里足够清晰，“我想接这个任务。”
林柔的动作顿了一下，抬眼看来。
她的目光像手术刀一样精准而锐利，仿佛能剖开人的皮肉，直视内里的骨骼。
“理由。”她没有问他是否清楚任务的危险性，只是陈述式地索要动机。
“申请调阅三年前，南城仓储区那场无名大火的所有卷宗。”谢九平静地迎着她的视线，将那份档案往前推了推。
这就是交换。
镇安司里没有免费的午餐，想要得到什么，就必须拿等价的东西去换。
他的记忆断在那场火灾里，身上唯一的线索，就是一枚会在恶意滋生时发烫的残破玉佩。
他需要那些档案，如同溺水者需要空气。
林柔沉默了片刻，似乎在评估这笔交易的价值。
“庚字-49号凶宅，前后折损了三名调查员，怨灵核心至今未能锁定。你想用命来换一个不确定的可能性？”
“这是我目前能拿出的最高筹码。”谢九说。
“好。”林柔从抽屉里拿出一份确认书和一支笔，“签了它。任务要求，带回核心怨灵的遗物。无论是梳子、怀表，还是它的一颗牙，我要看到凭证。”
笔尖划过纸张的沙沙声响起，谢九的名字工整地落在签名栏。
他放下笔，林柔已经将一套装备推了过来：一把装填了朱砂弹的手枪，三张黄符，一个高频声波仪，以及一个老式的防风打火机。
东西不多，刚好能塞进夹克内袋。
走出镇安司总部，一辆黑色的越野车已经在路边等着。
车窗降下，露出赵坤那张不算友善的脸。
“磨磨蹭蹭的，女人吗？”赵坤不耐烦地敲着方向盘。
谢九没有理会他的挑衅，拉开车门坐进副驾。
这人是行动组的老油条，林柔派他来，大概是监视多过协助。
车子驶向城郊，窗外的霓虹渐渐稀疏，最终被无尽的黑暗吞没。
郁家老宅孤零零地立在荒草丛生的坡地上，像一头沉默的巨兽。
铁门锈迹斑斑，仅仅是推开，就发出一阵令人牙酸的“嘎吱”声。
“装神弄鬼。”赵坤啐了一口，径直朝主屋走去。
谢九跟在后面，脚下的石板路缝隙里长满了湿滑的苔藓。
他注意到一个细节，这栋宅子的回廊比正常的民居要宽得多，而且墙壁上没有任何窗户，完全是封闭的结构。
空气潮湿而凝滞，带着腐木和泥土混合的腥气。
这不像给人住的地方，更像一个……盒子。
赵坤显然没这份心思，他掏出仪器，屏幕上的指针疯狂摆动，最后直指走廊尽头一扇不起眼的暗门。
“找到了，”他得意地扬了扬下巴，“跟紧点，别拖后腿。”
“等等，”谢九伸手拦住他，“这宅子的结构有问题，通风极差，你看墙角，连蜘蛛网都很少，空气几乎不流动。这扇门后面，可能不是普通的房间。”
“怕了就滚回去，”赵坤一把挥开他的手，讥讽道，“新人就是新人，一个破宅子都能让你想这么多。队长让你来，就是个凑数的。”
他没再给谢九说话的机会，卯足了劲，一脚踹向那扇门。
门轴发出不堪重负的呻吟，应声而开。
没有预想中的灰尘飞扬，门内是一片粘稠如墨的黑暗。
那黑暗仿佛是活的，瞬间汹涌而出，像沥青一样糊住了他们来时的路，将整个走廊封死。
手电的光束被吞噬，只能照亮眼前不到半米的距离。
赵坤脸上的得意瞬间凝固，转为惊恐。
一个身影从门后的阴影里缓缓走出。
那是个穿着老式管家服的老人，身形佝偻，脸上挂着僵硬而诡异的微笑。
他的脚步落在地上，没有发出任何声音。
“两位，老爷有请。”他说。
话音刚落，他脸颊上的一块皮肤忽然像受潮的墙皮一样，无声地剥落下来，露出底下暗红色的血肉。
赵坤怪叫一声，下意识地从腰间摸出一张符箓，想也不想就朝老管家扔了过去。
黄符在半空中自燃，却在靠近对方身体前一尺的距离骤然熄灭，化为飞灰。
老管家的动作没有丝毫停顿，干枯的手指直直插向赵坤的脖子。
混乱中，谢九看到一张黄符从赵坤慌乱的手中滑落，掉在墙角一个不起眼的通风口格栅旁。
那通风口很小，几乎与墙壁融为一体。
电光石火间，一个念头在他脑中闪过。
趁着老管家的注意力全在赵坤身上，谢九一个滑步冲过去，捡起那张符箓。
他没有将其掷向怨灵，而是用尽全力，将符箓边缘最坚硬的一角死死塞进了通风口的缝隙里！
符箓上残存的灵力被瞬间激活，与宅邸内部某种无形的力场产生了剧烈冲突。
一股强大的灵压逆着气流回涌，像一记重锤，狠狠砸在老管家的侧身！
老管家的动作出现了零点几秒的迟滞。
就是现在！
谢九没有趁机攻击，而是转身扑向旁边一扇紧闭的侧门。
那是一扇厚重的实木门，门后似乎是储藏间。
他猛地拉开门，用尽全身力气，将门板横过来，以物理方式死死卡住了他和赵坤所在的这条狭窄通道。
木门发出一声巨响，正好将通道一分为二。
“你他妈干什么！”赵坤被隔在门外，惊怒交加地拍打着门板。
谢九没时间解释。
他背靠着门，能感觉到另一侧传来的沉重撞击。
老管家被暂时挡住了，但撑不了多久。
赵坤那边虽然同样危险，但至少出口的黑雾还没蔓延过去，暂时是安全的。
他必须找到怨灵的核心，或者说，这个“盒子”的开关。
他转身，望向那扇被赵坤踹开的暗门深处。
黑暗中，似乎有更深沉、更古老的气息在低语。
他握紧了口袋里那把装填了朱砂弹的手枪，迈步走了进去。
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