“这真的没问题吗？北部郊区，这范围也太大了。”

　　赛琳娜双手紧握方向盘，眉头皱得能夹死苍蝇。

　　烈焰甲壳虫在灰黄色的沙地上咆哮着，车轮卷起滚滚烟尘，外面是一望无际的荒原，稀稀拉拉的灌木和裸露的岩石飞快地向后退去，地平线在热浪中微微扭曲。

　　“至少比待在基地里等着留级强。”饺子有气无力地说。

　　他整个人瘫在后座靠窗的位置，狐狸面具歪歪斜斜地扣在脸上，一只手死死抓着车门，另一只手捂着嘴巴，喉咙里不时发出压抑的、咕噜咕噜的声音。

　　“大姐头……能不能……开慢点……我想吐……”

　　“慢点？”赛琳娜脚下油门丝毫没松，“慢点什么时候才能追上人？而且这路况，慢下来更颠。”

　　甲壳虫的轮胎压过坑洼不平的地面，车身不断上下跳动，每一次颠簸，饺子脸上的血色就褪去一分。

　　布布路坐在饺子旁边，兴奋地扒着车门往外看。金盾棺材竖在身侧，四不像窝在棺材里，吃着草莓小蛋糕，像是在享受这趟颠簸的旅程。

　　“不知道北境骑士团基地什么样子。”

　　布布路兴奋的眺望北方：“听名字就很厉害。要是我们抓到赫尔托克，能不能顺便去北境看看啊？说不定能见到他们的怪物，还有训练场——”

　　“怎么可能。”帝奇冷淡的声音从副驾驶座传来：“抓到他之后，押送、交接、报告，这些都是导师们的事。我们只是预备生，没资格参与后续，更别说去别的基地参观了。”

　　帝奇顿了顿，补充道，“而且，我们是去抓人，不是去联谊。”

　　布布路“哦”了一声，肩膀垮下来一点，但很快又振作起来：“那至少也能从赫尔托克那知道北境骑士团长什么样嘛！帝奇，你去过吗？”

　　“没有。”

　　“饺子你呢？”

　　“……别跟我说话……”饺子虚弱地呻吟。

　　布布路转向赛琳娜，赛琳娜头也不回：“坐好！别把身子探出去！”

　　布布路乖乖坐直，但眼睛还是亮晶晶地望着窗外单调的荒原景色，仿佛他能从那一片灰黄里看出北境骑士团巍峨的城堡来。

　　突然——

　　吱——嘎——！

　　刺耳的刹车声拖的老长，轮胎在沙地上剧烈摩擦，巨大的惯性把车里所有人猛地向前抛去。

　　“哎呦！”这是布布路的脑袋撞在前座椅背上。

　　“大姐头你慢一点！”这是饺子胃里在翻江倒海。

　　“布噜布噜！”四不像从棺材里爬出来，晕头转向地甩着脑袋。

　　帝奇一只手死死撑住前方仪表台，才没让自己的脸贴上去。

　　赛琳娜没理会他们的哀嚎，她双手还紧握着方向盘，眼睛瞪得大大的，盯着前方，嘴唇微微张开。

　　“你们看前面！”

　　布布路揉着撞痛的额头，嘟囔着爬起身，顺着赛琳娜的目光看向车窗外。

　　下一刻，他的眼睛睁得溜圆。

　　“哇塞……”

　　眼前不再是单调的灰黄色荒原。而是一片——花海。

　　无边无际，令人目眩的花海。

　　各种颜色泼洒般蔓延开去，一直延伸到视野尽头，与暗下来的天际相接。

　　玫瑰、百合、罗兰、雏菊、郁金香……无数种根本不该同时、更不该在此地出现的花朵，在傍晚渐凉的风中轻轻摇曳。

　　浓郁的花香混合在一起，形成一股复杂而强烈的气息，顺着车窗涌进来，瞬间冲淡了沙土的味道。

　　更让人震惊的是，这些花不仅仅是开在沙地上，四周散乱的石头、枯木上也爬满了鲜花。

　　“我……我想吐……”饺子虚弱的声音打破了寂静。

　　饺子推开车门，踉跄着扑到车外，扶着一块开满白色小花的石头干呕起来。

　　赛琳娜、帝奇和布布路也先后下车。

　　脚踩在松软的、铺满花瓣的地面上，感觉有些不真实。

　　赛琳娜走到最近的一块大石头旁，蹲下身，仔细打量着从石头表面“长”出来的那丛紫色罗兰。花茎与岩石的连接处光滑无比，没有缝隙，没有断层，颜色和质地过渡得无比自然，仿佛这块石头天生就该开出花来。

　　“这些花不是从石头里长出来的……”赛琳娜低声说，手指轻轻碰了碰花瓣，真实的柔软触感传来。“更像是……石头自己变成了花。”

　　这个结论让她自己都感到一阵寒意。

　　一旁的饺子勉强直起身，晃了晃脑袋，强迫自己把注意力从翻腾的胃部移开。

　　环顾四周，目力所及，全是花。

　　沙地是花毯，岩石是花丛，连远处几棵枯树的枝桠上都缠绕着怒放的蔷薇藤蔓。整个世界都被鲜花覆盖、吞噬、重构了。

　　“那个赫尔托克……能做到这个地步？”赛琳娜皱着眉头。她实在无法把那个用泡沫泥搞得满街狼藉、被他们追得狼狈逃窜的少年，和眼前这近乎诡异的景象联系起来。

　　帝奇已经走到更远一些的地方，蹲下检查沙地。

　　“不像是他的作风。”帝奇抓起一把沙土：“档案里记录的，包括我们遇到的，都是些‘小打小闹’的炼金把戏。但这个……”

　　他抬头，看向无边花海，“规模太大了。而且感觉……不一样。”

　　“布噜！”四不像不知何时也从车上跳了下来，在花丛里兴奋地打滚。

　　它用鼻子东嗅嗅西闻闻，然后猛地蹿到一块开满大红花朵的岩石旁，揪下最大最艳的一朵，转身就朝布布路跑来。

　　“喂！四不像！不能乱摘——”布布路话没说完，那朵碗口大的红花已经被四不像叼起来，“啪”一下插在了他的脑袋上。

　　鲜红的花朵衬着他目瞪口呆的表情，显得格外滑稽。

　　“四不像！”布布路反应过来，伸手去抓头顶的花。四不像早就哧溜一下跑远了，在不远处冲他笑，嘴里发出响亮的嘲笑声。

　　“你给我站住！不许再摘了！这都是……都是……”布布路一时想不到词，憋出一句，“都是证物！对，证物！”

　　他拔腿就追。四不像则灵活地在花丛里钻来钻去，时不时还故意停下来，等布布路快追上了，又嗖地溜走。

　　追着追着，布布路绕过一丛开得格外茂盛、几乎有一人高的花墙。四不像的影子消失在花墙另一侧。布布路想也没想就冲了过去。

　　然后他猛地刹住脚步。

　　“大姐头！饺子！帝奇！”他回头大喊，声音在寂静的花海里传得很远，“你们过来一下！这里有个人！”

　　花墙另一侧，三人交换了一个眼神。

　　人？在这种地方？

　　难道赫尔托克对平民动手了？那性质可就不一样了。

　　他们立刻朝布布路的方向跑去，花墙后的景象让他们的脚步同时一顿。

　　那里有一棵“树”。

　　或者说，是一棵由无数鲜花缠绕、堆叠、生长而成的“花树”。

　　各种颜色的花朵、藤蔓、枝叶以违反常理的方式交织在一起，形成粗壮的“树干”和肆意伸展的“枝桠”，足足有三四米高，在渐暗的天光下投下一片浓郁的、带着香气的阴影。

　　而在那花树投下的阴影里，躺着一个人。

　　一个男人。

　　他看起来三十出头的年纪，面容深刻，透着一股历经风霜的硬朗。黑色长发披散着，有些凌乱地铺在身下的花瓣上。左眼上一道竖直的伤疤，从眉骨上方划过眼皮，一直延伸到颧骨附近，为那张脸平添了几分凌厉。

　　他穿着一件黑色的长披风，披风下是考究的白色衬衫和深色长裤，此刻都沾上了花瓣和草屑，整个人躺在那里，一动不动。

　　赛琳娜最先反应过来，她快步上前，蹲下身，伸手去探男人的颈侧。脉搏还在跳动，有力但稍显缓慢。她又轻轻扒开对方的眼皮。

　　男人有着一双深蓝色的眼睛，但此刻瞳孔涣散，对光线没有反应。

　　“还活着，但是昏迷了。”赛琳娜快速说道

　　这时，饺子的声音在她身后响起，带着难以置信的颤抖：“你们不觉得，他长的……和云之凌，一模一样吗？”

　　“我知道。”赛琳娜的声音有些发干，一刻不停的检查对方身上是否有明显外伤：“我看见了。”

　　好在除了衣服有些凌乱，手上和脸颊有几道轻微的擦伤，并没有看到严重的伤口。

　　帝奇也蹲了下来。他没有去检查呼吸脉搏，而是伸出两根手指，捏了捏男人的脸颊，又轻轻按压耳后和下颌的轮廓。

　　皮肤的触感真实，骨骼的轮廓自然。这就是他本来的脸。

　　布布路好奇地凑过来，看看昏迷的男人，又看看表情凝重的三个同伴。“云之凌是谁啊？”

　　一阵沉默。

　　赛琳娜放下检查的手，捂住了自己的额头。饺子深深吸了一口气，又缓缓吐出。帝奇别开了视线。

　　“……布布路，”赛琳娜的声音从指缝里漏出来，带着深深的无力感，恨不得现场掏出一本《影王列传》。

　　“云之凌，”帝奇的小课堂再次开课，迅速解释道，“十影王之一。活跃于几千年前。他是一位非常杰出的武道家，将传统格斗术系统化、理论化，并开创了多种流派。现在琉方大陆主流格斗术的很多基础理论和技巧，都可以追溯到他那里。”

　　“哦——”布布路恍然大悟般拉长声音。

　　赛琳娜：“不管他是谁，先救人。把他搬到车上去，这里太诡异了。。”

　　布布路点点头，非常听话地弯下腰，准备把男人背起来。

　　他抓住男人的手臂，绕到自己肩上，腰部发力，向上一挺——

　　“唔！”布布路闷哼一声，居然没把人背起来，反而自己踉跄了一下。

　　“怎么了？”赛琳娜问。

　　“不对，”布布路站稳，表情有点困惑，“他好沉！”

　　另外三人都愣住了，诧异地看向布布路。

　　沉？

　　布布路说沉？

　　要知道，布布路成天背着他那口金盾棺材到处跑。现在居然会说一个看起来只是中等身材的成年男人“好沉”？

　　布布路自己也觉得奇怪。他松开手，让男人重新躺回去，然后开始检查。很快，他的目光落在男人腰间。

　　那里挂着一块东西。用一条结实的黑色皮带固定在他的腰带上。

　　那是一块长方体的金属块。通体漆黑，没有任何光泽，表面也光秃秃的，没有花纹，没有铭文，甚至看不出是什么材质。大小约莫一个成年男子手掌长度，两指宽，两指厚。看起来毫不起眼。

　　布布路伸手去拿那块金属。手指触碰到金属表面的瞬间，他脸色微微一变。随即，他扎开马步，双手一起握住那块黑色金属，深吸一口气，双臂肌肉明显鼓起——

　　喝！

　　他低吼一声，用尽全力向上一提。

　　那块小小的黑色金属，只是微微离开了男人的腰带大概……三厘米。布布路的脸憋得通红，手臂和小腿的肌肉都在微微颤抖。

　　然后他松开了手。

　　砰！

　　一声闷响。不是金属块落地的声音，而是它重新坠回男人腰间时，带动男人的身体砸在地面上发出的声音。而就在它刚刚离开的那一厘米距离下方，铺满花瓣的沙地上，赫然出现了一个浅坑，仿佛被什么重物狠狠砸过。

　　四人都沉默了，只有风吹过花海带来的沙沙声，和浓郁到有些呛人的花香。

　　布布路甩了甩发酸的手臂，心有余悸地看着那块黑色金属：“这东西比委员长爷爷家的石头还沉！”

　　饺子看着那个浅坑，又看看男人腰间那块不起眼的黑色金属块，最后痛苦地抱住了自己的脑袋。

　　“我有预感，”他的声音从指缝里飘出来，带着绝望，“他绝对和云之凌有关系！我们的任务啊——！我们只是来抓一个搞恶作剧的炼金术小子，为什么会撞上这种……这种莫名其妙的事情！”

　　布布路倒是没那么多纠结，他想了想，提出一个很直接的问题：“为什么他不能就是云之凌啊？咱们不是见过很多影王了吗？”

　　他掰着手指头数：“安古林，阿尔伯特，沙迦和夏莲……虽然大家都以为他们死了，但实际上不也都活得好好的吗？”

　　该说不说，传说中的十影王，他们确实已经见过四位了。

　　帝奇摇头，否定了布布路的猜测：“因为云之凌的情况不同。他们四个历史上都没有明确记载，但云之凌……是确确实实下葬了。北境骑士团为他举行了盛大的葬礼，将他安葬在赛斯托波专门修建的陵墓里。这件事在历史上记载得很清楚，每年都有祭奠活动，无数人去瞻仰过。一个被公开下葬、陵墓存在了几千年的人，不太可能突然出现在这里。”

　　赛琳娜点点头，补充道：“而且赛斯托波为云之凌建的陵墓规模很大，是那里的重要地标之一。如果他没死，北境骑士团基地不可能不知道，也不可能配合演这么一场持续近千年的戏。”

　　“这样啊……”布布路似懂非懂地点点头，目光又落回昏迷的男人脸上：“那他到底是谁呢？为什么会在这里？还有这些花……”

　　布布路的问题没人能回答。

　　一阵带着浓烈花香的晚风吹过，花海泛起波浪，沙沙作响。天色又暗了一些，远方的天际只剩下最后一抹暗红。

　　四不像不知何时安静下来，蹲在布布路脚边，耳朵竖起，打量着周围静止的花海和那棵诡异的花树。

　　就在这时，一直昏迷不动的男人，搁在身侧的手指，几不可察地，轻轻动了一下。

第三章石中花，花中人