朝堂

镇国公府的庭院里，老槐树的叶子绿得发亮。沈清辞与无名并肩站在祠堂前，看着沈清晏将父母与族人的牌位一一擦拭干净，供上新鲜的瓜果。香烛燃起的青烟袅袅升起，在空气中弥漫开淡淡的檀香味。

“爹，娘，哥哥回来了，沈家的冤屈也洗清了。”沈清辞跪在蒲团上，额头抵着冰凉的地面，声音哽咽，“以后，我会守好这个家。”

无名站在他身后，虽未跪拜，却也敛眸垂首，神色肃穆。沈清晏看着这一幕，眼中闪过一丝欣慰，又很快被忧虑取代。

祭拜完毕，三人来到书房。沈清晏铺开一张信纸，上面是他拟好的名单：“礼部尚书王显是主谋，背后怕是有其他藩王撑腰。他们拿鲛人说事，无非是想借‘异族’二字挑动朝臣的恐惧，趁机打压我们沈家。”

“王显？”沈清辞皱眉，“我记得此人曾是李嵩的门生，当年沈家被抄时，他也出过力。”

“正是。”沈清晏冷笑，“此人心胸狭隘，又极好钻营，如今见太子根基不稳，便想另寻靠山。”他看向无名，“无名公子，眼下的难处在于，朝臣们对鲛人知之甚少，很容易被流言蛊惑。”

无名指尖轻叩桌面，淡琥珀色的眸子里闪过一丝思索：“流言因‘圣物’而起，那便从圣物说起。海灵珠并非什么颠覆乾坤的宝物，不过是鲛人族用来疗伤的圣品。若能让朝臣亲眼所见，或许能破了这流言。”

沈清辞眼睛一亮：“你的意思是……”

“明日早朝，我随你一同去。”无名道，“当众澄清。”

沈清晏却面露难色：“无名公子身份特殊，贸然出现在朝堂，怕是会引来更大的非议……”

“越是避讳，越容易让人猜疑。”无名语气平静，“我既是鲛人，便不怕示人。当年镇国公待我族有恩，如今沈家有难，我没有袖手旁观的道理。”

沈清辞看着他，心中暖意涌动。他知道无名并非爱出风头之人，这般决定，全是为了他，为了沈家。

“好。”沈清辞点头，“明日，我们一起去。”

次日清晨，天色未亮，沈清辞与无名便已起身。沈清辞换上了象征镇国公子弟身份的锦袍，无名则依旧是一身玄色衣袍，只是腰间系上了那枚鲛人王族玉佩，低调却难掩气度。

来到宫门前，等候入朝的官员们看到无名时，纷纷投来异样的目光，窃窃私语声此起彼伏。

“那便是传闻中的鲛人？”

“听说他能呼风唤雨，还带着什么圣物……”

“沈二公子怎么把他带到宫里来了？这不是授人以柄吗？”

沈清辞充耳不闻，只是握紧无名的手，低声道：“别怕。”

无名回握住他，指尖微凉却坚定：“我不怕。”

随着太监唱喏，官员们依次进入太和殿。沈清辞虽未授官，但凭着镇国公府的身份，也获准随兄长一同入殿。无名则以“沈府幕僚”的身份，站在他身侧。

殿上气氛凝重，太子端坐在龙椅旁的侧座，脸色苍白，不时看向帘后的龙床——陛下仍在病中，未能亲政。

朝议开始，礼部尚书王显果然第一个出列，手持笏板，高声道：“启禀太子殿下，臣有本要奏！镇国公府沈清辞，私藏鲛人，携异族圣物，恐对我大胤不利，请殿下彻查！”

立刻有几名官员附和：“王大人所言极是！鲛人乃化外之族，与我人族素来不和，沈二公子此举，实乃不妥！”

沈清晏上前一步，朗声道：“殿下，臣弟带回的并非什么妖物，而是鲛人族的友人。当年沈家蒙难，正是这位无名公子出手相助，才得以保存性命，找到李嵩与三皇子的罪证。至于海灵珠，不过是疗伤之物，绝非什么颠覆乾坤的圣物！”

“空口无凭！”王显反驳，“谁知道他是不是假意相助，实则是为了潜入京城，刺探我朝虚实？”

就在双方争执不下时，无名忽然上前一步，玄色衣袍在肃穆的大殿中格外醒目。他并未下跪，只是微微颔首，声音清亮，传遍整个大殿：

“诸位大人忧心国事，无名佩服。但诸位可知，二十年前，北狄来犯，边关军粮被掺陈粮，若非我族暗中送粮，恐怕早已城破国亡？”

殿上一片寂静，官员们面面相觑。此事虽有传闻，却从未有实证。

无名继续道：“当年送粮的，正是在下与先族长老。镇国公沈毅曾对我族有恩，说‘万物有灵，无分族类’，我族铭记在心。此次随沈公子入京，一来是报恩，二来是想告诉诸位，鲛人从未想过与人为敌。”

他解下腰间的玉佩，高举过头顶：“此乃鲛人王族信物，可号令沿海诸部。若诸位不信，可派人前往东海查验，看我族是否有半分异动。”

玉佩在晨光下泛着温润的光泽，上面的海浪纹仿佛真的在流动一般。

就在此时，一个苍老的声音从殿后传来：“老臣可以作证，无名公子所言非虚。”

众人循声望去，只见一位须发皆白的老将军拄着拐杖，缓缓走出。正是当年镇守边关的老将军，如今已致仕在家，今日却特意赶来。

“老将军！”太子连忙起身。

老将军对着太子拱手，随即看向众人：“二十年前，老夫正是边关守将。当年军粮被换，将士们饥寒交迫，确是鲛人深夜送粮，才解了燃眉之急。那领头的少年，虽年少，却有勇有谋，老夫至今记得他淡琥珀色的眼睛。”

他看向无名，眼中露出欣慰：“想必，就是公子吧。”

无名点头：“正是在下。”

老将军转向太子：“殿下，沈二公子与无名公子皆是忠良之友，王大人这般无端揣测，恐寒了天下仁人之心啊！”

有老将军作证，殿上的风向顿时变了。不少曾受过镇国公恩惠，或是与王显不和的官员纷纷出列，指责王显捕风捉影，构陷忠良。

王显脸色煞白，却仍强撑道：“老将军年事已高，恐记错了……”

“王大人！”沈清辞上前一步，目光锐利，“你一口咬定无名公子是异族隐患，敢问，你是否收了藩王的好处，故意挑起事端，妄图扰乱朝纲？”

他话音刚落，张猛从殿外走进来，手中捧着一叠账册：“启禀殿下，属下查到，礼部尚书王显近半年来，与靖王往来密切，收受金银无数！”

账册被呈到太子面前，上面的记录清清楚楚。太子脸色铁青，猛地一拍案几：“王显！你还有何话可说？！”

王显瘫倒在地，面如死灰。

一场风波，就此平息。太子下令将王显打入天牢，彻查与靖王的勾结，又对沈清辞与无名温言安抚，赞他们“忠勇可嘉”。

退朝时，阳光正好。沈清辞与无名并肩走出太和殿，老将军特意走上前，拍了拍无名的肩膀：“好小子，当年的少年郎，如今成了栋梁材。”

无名微微一笑：“老将军过奖。”

沈清辞看着身边的人，看着远处宫墙上掠过的飞鸟，心中一片清明。朝堂的暗流从未停歇，但只要他们心向光明，便无惧阴影。

他知道，这并非结束。靖王的阴谋，陛下的病情，人族与鲛人族未来的相处……还有许多事要做。但他不再迷茫，因为他身边，有值得信赖的兄长，有生死与共的知己，更有一颗守护家国与彼此的决心。