元和三年，大周东南沿海的渔村“盐寮”，七岁哑女海月在退潮后的礁石滩上，捡到一枚刻着异国文字的青铜罗盘。
当夜，她梦见万丈波涛之下，有座沉没的城池正向她发出召唤。
十年后，一艘悬挂着双头鹰旗的黑色巨舰冲破浓雾，停泊在盐寮唯一的小码头。
金发碧眼的使节右手抚胸，用生硬的官话对晒得黝黑的里正道：
“奉罗兰帝国女皇之命，前来取回‘海洋之心’——也就是你们称为‘定海珠’的圣物。”
躲在人群后的海月，悄悄握紧了胸口的罗盘。
它的指针，正发着滚烫的、蓝色的光。
海风咸涩，黏在皮肤上，像一层擦不掉的汗。
盐寮村唯一像样的青石板路上，此刻挤满了人。老人扶着门框，妇人搂紧怀中的孩子，男人们则攥紧了手里的鱼叉和柴刀——尽管他们心里都清楚，这些家伙在那艘黑沉沉的大船面前，和芦苇秆没什么两样。
那船太大了，大得像是把一座山劈开，掏空了，又刷上墨。高耸的桅杆刺进低垂的铅云里，帆早已落下，但船身两侧密密麻麻的炮窗却敞着黑洞洞的口，沉默地对着这片只有几十户茅屋的贫瘠海岸。船头挂着一面旗，红底子上绣着只金色的、两个脑袋的怪鸟，在潮湿的风里猎猎作响，像在发出无声的嗤笑。
里正陈老栓站在人群最前面，脊背挺得笔直，可藏在袖筒里的手，却抖得控制不住。他活了大十岁，见过最大的船，也不过是州府来的税吏坐的“艨艟”，跟眼前这怪物一比，成了澡盆里的玩具。
几个穿着古怪紧身衣服、腰间别着弯刀的人从船上放下小艇，划了过来。为首的是个高个子男人，头发是陈老栓只在年画上神仙坐骑“狮子”身上见过的颜色，眼珠子则像夏天最干净的海水，碧绿碧绿的。他踏上码头朽坏的木板，目光扫过一张张惊恐、黝黑、布满风霜的脸，最后落在陈老栓补丁摞补丁的粗布衣衫上。
他抬起右手，按在自己左胸口，微微欠身。动作带着一种盐寮人从未见过的、僵硬的优雅。
“我，”他用一种极其古怪、舌头仿佛捋不直的官话开口，每个字都咬得很重，“罗兰帝国，首席航海士，阿尔弗雷德·德雷克。奉伟大的伊丽莎贝塔女皇陛下之命，前来。”
他顿了顿，似乎在挑选词汇，碧绿的眼睛里没有丝毫温度，只有一种查看地图或航海仪般的审视。
“取回‘海洋之心’。”他清晰地吐出这个词组，然后补充道，“依据我方古籍记载，它在至少三百年前，由你们的祖先，从我们帝国的‘海神祭坛’带走。在这里，它可能被称为——‘定海珠’。”
最后三个字，他说得格外标准，甚至带上了点南方口音，显然练习过无数次。
人群“嗡”地一声，像炸开的蜂巢。
“定海珠？那不就是海婆婆庙里供的那个石球？”
“胡扯！那是咱们盐寮的守护物，打从老祖宗劈开这片礁石滩就在这里了！”
“这些番鬼，是想抢宝贝！”
陈老栓只觉得一股热血冲上头顶，耳膜嗡嗡作响。定海珠？村里海崖边上那座小得可怜的海婆婆庙里，确实供着一个碗口大、灰扑扑的圆石球，孩子们常拿它赌咒发誓。可那东西……能叫“圣物”？能让这些驾驶着山一样大船的番鬼，远渡重洋来找？
他咽了口唾沫，喉咙干得发疼，努力挺直佝偻的背：“这位……大人，怕是弄错了。我们这小地方，只有些打渔晒盐的粗人，没什么珠子。海婆婆庙里的石头，是老祖宗留下镇风浪的，就是个寻常石头。”
阿尔弗雷德静静地看着他，嘴角几不可察地向下弯了一下，那不是一个笑容。“是不是寻常石头，我们需要查验。女皇的旨意，必须完成。”他的语气没有任何转圜余地，目光越过陈老栓，投向村子深处，那片黑黢黢的、嶙峋的海崖。“带路。去你们供奉它的地方。”
两个握着弯刀、身材魁梧的水手向前迈了一步。人群一阵骚动，不由自主地向后退去，让开一条狭窄的、充满恐惧的通道。
陈老栓脸色灰败，他知道，拒绝没有用。他颤巍巍地转过身，挪动仿佛灌了铅的腿。
没有人注意到，在人群最后方，一个瘦小的身影紧紧贴着土墙的阴影。她十七八岁年纪，皮肤是常年日晒和海水浸泡后的深蜜色，穿着打补丁的短褐，头发用一根旧木簪草草挽着。她的眼睛很大，此刻却死死盯着那个金发碧眼的使节，嘴唇抿成一条苍白的线。
她是海月。盐寮村的哑女。
她的右手紧紧攥着胸前粗布衣服下某个硬物的轮廓，指关节因为用力而泛白。衣服里面，贴着她心口皮肤的地方，那枚她七岁那年从退潮礁石缝里抠出来的、生满绿锈的青铜罗盘，正散发着惊人的热度，烫得她皮肤生疼。
更诡异的是，她能“感觉”到——不是听到，也不是看到，而是一种从骨髓深处泛起的、冰冷的悸动——那罗盘中央，那根她一直以为是锈死了的指针，正在疯狂的、无声地转动，最终，颤颤地指向一个方向：
海崖。海婆婆庙的方向。
以及，眼前这个自称来自“罗兰帝国”的阿尔弗雷德身上，某种同源的、令人不安的冰冷气息。
潮水在远处哗哗地响，带着永不止息的节奏。但海月知道，盐寮村延续了三百年的、贫瘠而平静的岁月，就像此刻天上堆积的乌云，终于要被这艘黑色的巨舰，和这些不速之客，彻底打破了。
而她胸前这枚滚烫的罗盘，和十年前那个关于水下城池的梦，或许正是这场巨变中，唯一的、微弱的谜题索引。
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