云州

大周，承平七年，腊月，北地云州。

鹅毛大雪扯絮般落下，将“镇远镖局”的旗子裹成了沉甸甸的一坨。年关将近，镖局里只剩几个老伙计围着火盆取暖，总镖头林镇远看着门外茫茫一片，眉头紧锁。世道不太平/云，绿林猖獗，镖局的生意已清淡了大半年，这个年，怕是不好过了。

“砰、砰、砰。”

沉重的拍门声响起，在风雪夜里格外清晰。趟子手老胡嘀咕着“这鬼天气还有人来”，跑去开了条门缝。

一股寒风夹着雪花猛地灌入，跟着进来的，是一个几乎被雪覆满的人影。那人摘下破旧的斗笠，露出一张被冻得发青、却难掩俊朗的青年面孔，约莫二十出头，背着一个用油布裹得严实的长条状行囊。

“借问，此处可还走镖？”青年开口，声音带着长途跋涉的沙哑，但语调平稳。

林镇远起身，抱拳道：“镇远镖局，自然走镖。阁下是……要托镖？”他打量着来客，青年虽衣衫单薄陈旧，但身姿挺拔，手指骨节分明，尤其那双眼，沉静得像深潭，不像普通旅人。

“是。”青年点头，从怀中取出一物，放在桌上。火光下，那是一只巴掌大的紫檀木盒，做工精巧，锁扣处却封着奇特的火漆印。“将此物，送至江南金陵，栖霞山下，‘不系舟’画舫主人。限期，两个月内。”

林镇远看了眼木盒，又看向青年：“敢问镖物是何？价值几何？酬金怎么算？”走镖的规矩，得问清楚。

“盒中何物，阁下不必知。价值……”青年顿了顿，“或许一文不值，或许，价值连城。酬金，以此为抵。”他解下背上的长条行囊，缓缓解开油布。

一抹幽暗的乌光映入眼帘。那是一柄带鞘的长刀，样式古朴，刀鞘毫无纹饰，只有常年摩挲留下的温润光泽。青年将刀轻轻放在紫檀木盒旁。

“此刀名‘秋水’，随我七年。以此为质，抵此次镖资。若镖失，刀不必还。若镖成，我到金陵，自会赎回。”

以兵刃为质？林镇远走镖半生，头回见这般托镖的。他凝神看向那刀，虽未出鞘，却隐隐感到一股沉敛的锋锐之气，绝非凡品。再看青年神色坦然，目光澄澈，不似奸邪之辈。

“阁下如何称呼？”

“姓谢，行七。”谢七答道。

“此去金陵，千里之遥，水路陆路皆不太平。尤其要过江淮地界，‘排帮’和‘漕帮’近来摩擦不断，绿林中也多有豪强。”林镇远沉吟，“阁下这镖，不报价，不验货，只要送到……风险不小。”

“正因风险不小，才需托付‘镇远’二字。”谢七平静地说，“林总镖头‘劈山掌’的名号，北地江湖，尚有耳闻。”

这话让林镇远心中微微一震，更觉青年来历不凡。他沉默片刻，看着那柄“秋水”与紫檀木盒。镖局再没生意，只怕开春就得关门，伙计们也得散伙。这趟镖，险，但或许是个转机。

“好！”林镇远一掌轻拍桌面，“这趟镖，我镇远接了！不过，阁下需立下字据，言明以刀为质，镖到赎还。另外，为保周全，阁下可否随镖同行一段？至少出这云州地界。”

谢七略一思索，点头：“可。我只随至云州边界，之后，便有劳总镖头了。”

协议就此达成。林镇远唤人拿来笔墨立契，安排谢七住下。他亲手将紫檀木盒锁入镖银柜中，与那柄“秋水”刀放在一处。指尖拂过冰凉的刀鞘，林镇远心中隐隐有种预感：这趟看似寻常的押送，或许会将他与这日渐沉寂的镇远镖局，卷入意想不到的波澜之中。

风雪依旧，但镇远镖局的门，为这趟前途未卜的镖，和那个神秘的托镖人，重新打开了。

三日后，雪稍停，一支精简的镖队便悄然离开了云州城。除了总镖头林镇远亲自押镖，只带了经验最老道的镖师赵坤、趟子手老胡，以及四名可靠的伙计。谢七骑着匹黄骠马，不远不近地跟在镖车旁，依旧背着那用布重新裹好的长条行囊。

头两日，一路平静，唯有车轮碾过积雪的吱呀声。谢七话极少，除了必要应答，多半时间只是沉默赶路，目光时而掠过道路两旁的山林，警觉如孤狼。

第三日午间，镖队在一处背风的林间歇脚打尖。伙计们啃着干粮，谢七独自靠在一棵老树下，闭目养神。赵坤凑到林镇远身边，压低声音：“总镖头，那位谢公子……不简单。你看他握缰绳的手，虎口和指节的老茧，是常年练刀留下的。还有他的呼吸，悠长平稳，分明是内家功夫有成的样子。这趟镖……”

林镇远撕了块饼塞进嘴里，含糊道：“既然接了镖，护镖便是本分。他是什么人，只要不害咱们的镖，便与咱们无关。吩咐下去，眼睛都放亮点，尤其是前面要过老鸦口。”

老鸦口是一段狭窄的山道，素来是强人出没之地。果然，镖队刚进入山口，前方路面便被几棵胡乱砍倒的枯树拦住。两侧山坡上，呼啦啦站起十几条手持刀斧棍棒的汉子，为首一个独眼大汉，扛着鬼头刀，狞笑道：“此山是我开！识相的，留下车马财物，饶你们……”

话音未落，一声极轻微的破空声响起。

“嗤！”

独眼大汉的狞笑僵在脸上，一缕头发悄然飘落，而他头顶的破皮帽，正被一柄入木三分、仅留刀柄在外的小巧飞刀钉在后方的树干上，刀柄兀自微微颤动。

所有山贼，包括镖局众人，都被这迅疾如电、精准无比的一刀震慑住了。

出手的是谢七。他不知何时已策马往前了几步，手中把玩着另一柄同样制式的飞刀，目光淡淡地扫过山坡：“借个道。不想借的，可以留下。”

声音不大，却带着一股冰寒的杀气。独眼大汉额头渗出冷汗，他根本没看清飞刀是怎么来的！常年刀头舔血的直觉告诉他，眼前这个看似不起眼的青年，绝对是个煞星。

“撤……撤！”独眼大汉当机立断，也顾不上什么场面话了，带着手下连滚带爬消失在树林里。

镖队众人松了口气，看向谢七的目光都带上了惊异与敬畏。老胡麻利地带人上前挪开枯树。林镇远走到谢七马前，抱拳郑重道：“多谢阁下出手。”

谢七摇了摇头：“分内之事。过了此山，我便该告辞了。”

林镇远心中惋惜，有此等高手同行，一路上无疑安全许多，但约定在先，不便强留。他忍不住问道：“谢公子，恕林某多嘴，你那木盒，究竟……”

谢七望着前方重新通畅的山路，沉默片刻，只说了八个字：

“匹夫无罪，怀璧其罪。”

说罢，他一抱拳：“林总镖头，后会有期。金陵，‘不系舟’上，再谢阁下护送之谊。”

马蹄声起，黄骠马载着那孤峭的身影，很快消失在另一条岔路尽头，并未与镖队一同南下。

林镇远站在原地，咀嚼着那八个字，心中疑云更重。他转身，看向镖车上那藏着紫檀木箱的银柜，突然觉得，这趟镖的重量，远超预期。

“怀璧其罪……究竟是什么样的‘璧’，能让这样一位身怀绝技的年轻人，不惜以随身宝刀为质，托付给一个陌生镖局？”林镇远深吸一口冰冷的空气，沉声道：“赵坤，老胡，传下去，从即刻起，人不解甲，马不卸鞍，日夜戒备。这趟去金陵的路，怕是不会太平了。”

镖队再次启程，车轮滚滚向前，驶向茫茫雪原与未知的凶险。而远处，谢七离去的方向，几只黑色的信鸽，正扑棱棱飞向不同的天际。