永昌四年，夏至。
林海鲜蹲在船头，赤脚浸在咸腥的海水里，眯眼望着天尽头那条灰线。风里传来盐粒刮过皮肤的味道，混着船上劣质烧刀的刺鼻气。他在等潮。
这条破舢板是爹留下的，桅杆歪得像醉汉的脊梁。船舱里堆着麻袋，袋里是他和三个伙计晒了整月的海盐，白花花，亮晶晶，在午后的日头下泛着苦光。
“林老大，时辰差不多了。”船尾，李点直起身，抹了把额头的汗。他比林海鲜矮半头，精瘦，眼珠子活，是这条船上唯一识字的。此刻他手里攥着本潮汐簿，纸页被海风翻得哗啦响。
林海鲜没吭声，依旧盯着海面。远处，那道灰线渐渐胀开，变成翻滚的白沫，轰隆隆地推过来。午后的海水开始不安地涌动，船身轻轻摇晃。
“走。”林海鲜吐出这个字，跳回舱，抄起桨。
舢板像片叶子，被涨潮的海水推着，摇摇晃晃朝海湾深处去。那里有个地方叫“鬼牙滩”，暗礁如犬牙交错，平日船不敢近。可每月大潮，海水能淹过最险的礁石，露出一条极窄的水道，直通岸上一处隐秘的坳口。
盐是要运去那里的。
大周盐铁官营，私贩一斤即流千里。可官盐价高，掺沙，海边人家谁不偷偷晒点私盐，换个油盐钱？林海鲜这门路，是他爹用命蹚出来的——十二年前，爹的船在鬼牙滩撞碎了，尸首三天后才漂回来，怀里还死死搂着半袋盐。
船贴着礁石滑行，浪头拍在黑色的岩上，碎成漫天白沫。李点趴在船头，瞪大眼辨路，嘴里念念有词：“左半桨……慢……右满舵！”
舢板险险擦过一块水下礁石。船舱里，伙计阿旺和黑皮缩在盐袋后，脸白得像纸。他们不是第一次走这水道，可每次来，腿肚子都转筋。
“到了。”林海鲜低喝，猛扳船舵。舢板钻进一处岩缝，天光骤然暗下。水声在岩洞里回荡，嗡隆作响。前面隐约透出光，还有人声。
岩洞尽头是片不大的卵石滩。七八条小船泊着，十几个人正从船上搬麻袋。滩边生着堆火，火上架着铁锅，咕嘟嘟煮着什么，香气混着潮气弥漫开来。
“老林！晚了半刻潮！”一个疤脸汉子迎上来，胸口纹着只褪色的海蛟。
“潮不急，人急什么。”林海鲜跳下船，从怀里摸出个小布袋，扔过去，“上月的账。”
疤脸掂了掂，咧嘴笑了，露出满口黄牙：“爽快！盐卸三号洞，老规矩。”
李点指挥阿旺和黑皮搬盐。他自己凑到火堆边，掀开锅盖——是杂鱼熬的粥，混着切碎的海菜。他舀了碗，蹲到林海鲜身边，压低声音：“蛟爷的人多了三个，生面孔。”
林海鲜瞟了眼。火堆旁确实坐着三个汉子，穿着不像渔民，腰板挺直，手总按在腰间。
“盐枭。”李点啐了口，“上回听说北边‘过山风’的人折了一批货，怕是来探路的。”
“管他东西风。”林海鲜喝光碗底的粥，“换了钱就走，这月不出海了。”
“为啥？”
“阿荔要生了。”林海鲜声音软了点，“得在家守着。”
李点“哦”了一声，不说话了。火光在他脸上跳跃，映出眼底一丝黯然。他没家。十年前老家发大水，一庄子人就逃出他一个，揣着本潮汐簿，漂到这边，上了林家的船。
盐卸完，换了沉甸甸一袋铜钱和几块碎银。疤脸又塞给林海鲜一个小布包：“上等的闽茶，给你婆娘坐月子喝。”
回程时，潮已开始退。水道更窄，船行得小心翼翼。眼看要出岩洞，前面忽然传来惊呼，接着是木头碎裂的闷响。
“堵了！”阿旺在船头喊，“前头孙老四的船触了暗礁，卡住了！”
水道只容一船过。前面一堵，后面三四条船全塞在洞里。潮水正飞速退去，岩壁上的水痕以肉眼可见的速度下降。用不了一刻钟，水道就会露出狰狞的礁石，把这几条船全钉死在这儿。
“弃船！扛盐走！”有人喊。
“放屁！船没了拿什么活！”孙老四带着哭腔。
混乱中，林海鲜看见那三个生面孔的盐枭交换眼色，手摸向腰间——是短刀。他们想抢水道。
“李点，”林海鲜突然说，“还记得我爹怎么死的不？”
李点一愣。
“不是撞礁。”林海鲜盯着越来越浅的水，“是被人从后面推了一把，船打横，才撞上的。”
李点倏然回头，看向那三个盐枭。
“阿旺，黑皮，抄家伙。”林海鲜从船板下抽出两把鱼叉，扔过去。自己弯腰，从缆绳堆里抽出根一头削尖的船篙。
“老林，你要……”李点声音发干。
“抢水道是死，等退潮也是死。”林海鲜把装钱的袋子塞给他，“你水性最好，揣着钱，带上阿旺黑皮，从左边那处矮崖翻上去。盐别要了，人回去。”
“那你呢？”
“我船在这儿。”林海鲜拍拍歪桅杆，“我爹的船。”
李点没动。前面，盐枭已经拔了刀，朝孙老四的船逼近。孙老四和伙计举起船桨，但手在抖。
潮水又退了一尺。船底传来不祥的摩擦声。
“走！”林海鲜厉喝。
李点红了眼，猛地从怀里掏出那本潮汐簿，塞进林海鲜手里：“你看不懂，留着，以后教娃认字！”
说完，他抓起那袋钱，朝阿旺黑皮一挥手，扑通跳下水，朝左侧岩壁游去。
林海鲜握紧潮汐簿，簿子被海水浸得发软。他抬眼，看向那三个盐枭。为首的那个也正看他，刀尖在昏暗中闪着寒光。
“兄弟，”林海鲜开口，声音在岩洞里回荡，“水道窄，容不下两把刀。”
盐枭头子咧嘴笑了：“那得看谁的刀快。”
潮水退得更急了。船身倾斜，麻袋开始滑动。林海鲜深吸口气，握紧船篙。他知道，今天这鬼牙滩，总得留下点东西。
要么是盐，要么是命。
要么，都是。
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