阳春三月，魏府的院落里正是草木葱茏的好时节。
谢征坐在靠墙根的一张圈椅上，望着不远处提笔处理公文的中年男子，道。
“这五年里，父亲一直耗着北厥，靠着只比寻常成边军需多出两成的用度，和北厥人打了这么久，终于熬到北厥国力空虚，如今只要朝廷这边再拨下足够的钱粮，咱们就能直捣北厥老巢，朝堂上那群老东西这时候提出休战，岂不是让北厥休养生息几年后卷土重来？”
“我此番代父亲进京，也是想说动陛下，继续发兵直捣北厥老巢，永绝后患。”
批完最后一份公文的中年男子终于搁了笔，抬起头来时，一双冷锐的凤眼和谢征如出一辙，只是眼角了多了几道岁月刻下的褶子。
“你当真以为，反对这战仗继续打下去的，只是那群老东西？”
谢征神色一凛，眸色陡然锐利。
魏严将那份批好的公文放到一旁，神色复杂地看着外甥道。
“我知你父亲是为了彻底拖垮北厥，这几年的仗才打得温和，让北厥以为他们能啃下这块肥肉，勾着他们不死心屡屡来犯，消耗国力。可在陛下眼里，未必就是这么一回事。”
谢征垂在圈椅扶手上的一只手不自觉握成拳。
“父亲对陛下忠心耿耿！”
魏严却突然另起了话头。
“东宫迄今没立太子妃，你可知是为何？”
谢征微微皱眉。
“坊间传闻是太子颇为宠爱一妾室，连长子都是那妾室所生。”
这种后宅之事，他素来不感兴趣，也觉得与眼下的军国大事相去甚远。
魏严轻押了一口茶，问谢征。
“你信？”
谢征眉头拧得愈紧了些。
“太子贤明，当不是那等色令智昏之辈，东宫迟迟未立太子妃，难道也和陛下有关？”
魏严目光变得尤为复杂起来。
“在那高位上坐久了，大抵是不记得自己从前是何模样了。”
谢征没做声，等魏严继续说下去。
魏严从太师椅上起身，踱步到窗前，负手望着满院野菊，目光深沉悠远。
“二十年前，陛下也和如今的太子一样，贤德敦厚，仁以爱人。只是当时先帝忌惮戚家和东宫，盛宠贾氏母子打压东宫，陛下那时候，如履薄冰，如临深渊，每一步都走得战战兢兢，后来太乾宫宫变，是举沈、谢、魏三族之力，才将陛下推向了那把龙椅。”
“陛下记着沈、谢、魏三家的从龙之功，但从他这些年对东宫的态度来看，他也是提防着旧事再演的。皇后娘家是文臣出身，想替太子寻桩有兵权姻亲，这些年里屡屡碰壁，甚至失了圣宠。皇后或许还没看明白陛下的心思，但太子是看明白了的，这些年才只守着一妾室，半点不提立太子妃之事。”
魏严转头看向谢征。
“他对亲子尚且忌惮至此，对手握数十万大军远驻西北的异姓侯，又如何敢全然听之信之？你谢氏如今的风头，早已盖过了戚家。若刀柄是一直握着他手中的，他大可纵之。但要是让他觉着，这柄刀不听话了，谢家的下场，你想过吗？”
……
……
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