天还没亮透，营地已开始苏醒。
凌年念是被冻醒的。极寒地域的边缘即使绕行，空气中残留的寒意仍比前几日更浓。她睁开眼，帐篷顶凝结着一层薄薄的白霜，透过半透明的帐布能看见外面灰蓝色的天光。
身旁的洛皎皎缩成一团，被子全裹在自己身上，紫罗兰色的双马尾从被角钻出来，乱得像两团毛线。
凌年念看了她两秒，伸手把被角拽过来一点，盖住自己冰凉的脚。
脚上的冻伤已经好得差不多了——艾拉的菩提树治疗配上她自己新获得的万年魂环带来的冰属性亲和，恢复速度快得惊人。左臂那道魂骨融合处还有些微的灼热感，但那是正常的。
她低头看着自己的左手。
掌心摊开，五指缓缓握紧。
魂力在经脉中流转，比两天前更加凝实、更加充盈。
二十七级。
她感受到了。
那场濒死的经历、金色宫殿里那个看不清面容的女人、寒帝的献身、还有那枚一直发光的钥匙项链——所有这些加在一起，让她的魂力硬生生突破了两级。
她不知道这算不算“代价”的一部分。
但此刻，她只是平静地接受了它。
“唔……”洛皎皎翻了个身，迷迷糊糊睁开眼，“年念……天亮了吗……”
“快了。”凌年念把被子还给她，“再睡一刻钟。”
“嗯……”洛皎皎闭眼，三秒后又猛地睁开，“不对！今天要赶路！”
她腾地坐起来，一头撞上帐篷顶，发出“咚”的一声闷响。
凌年念看着她捂着脑袋龇牙咧嘴的样子，弯了弯嘴角。
“疼吗？”
“疼……”
“下次记得先坐起来，再抬头。”
洛皎皎泪眼汪汪地看着她：“……你怎么不早说。”
“说了。”凌年念顿了顿，“刚才。”
洛皎皎：“……”
她总觉得这话听着耳熟。
——
半个时辰后，营地已经完全苏醒。
简易早餐是干粮配热水——食物储备越来越紧张，但没有人抱怨。
易思思站在河床边那块被踩得光滑的大石旁，手里拿着记录册，正与几位教师低声交谈。陈正风依然靠在那棵老松下，断臂的绷带换过了，苍老的脸上看不出什么表情。
墨尘从先锋队的方向走来，镜片上结着薄霜，语气平稳：
“探过了，东侧山脊有一条勉强能走的路，距离寒域边缘约八里，绕行需要多花半天。邪魂师的据点没有移动迹象，应该没有发现我们。”
陈正风点头。
“通知下去，辰时拔营。”
——
队伍再次启程时，太阳刚刚爬上东侧山脊。
没有路。
先锋队在前方用魂力强行劈开荆棘，苏霄的洛神戟和季岁安的银龙爪交替开路，莫青的烈血酿负责给前排补充体力。封锦卿的风信鸢不时飞起，从高空确认方向。
凌年念走在队伍中段，洛皎皎和张秋铭一左一右。
张秋铭的断腿还绑着夹板，但已经可以拄着拐杖自己走了——虽然走得慢，但他坚决拒绝被抬。
“我是强攻系！”他义正辞严，“哪有强攻系躺担架的道理！”
“你腿断了。”洛皎皎提醒他。
“那是暂时的！”
“那你现在走这么慢，遇到危险怎么办？”
张秋铭被噎住。
凌年念看了他一眼。
“遇到危险，”她说，“皎皎背你跑。”
张秋铭瞪大眼。
洛皎皎也瞪大眼。
“我背他？！”
“她背我？！”
凌年念认真点头：“你轻。”
张秋铭：“……我哪里轻了！我比她重二十斤！”
“所以皎皎跑得快，你慢。她背你跑，敌人追不上。”凌年念顿了顿，“战术。”
洛皎皎眨了眨眼，忽然觉得这个逻辑好像……有点道理？
张秋铭还想反驳，但一时找不到合适的词。
“……年念，”他憋了半天，“你变了。”
凌年念看他。
“以前你不会开玩笑的。”
凌年念想了想。
“这不是玩笑。”她说，“是战术。”
张秋铭：“……”
洛皎皎在一旁笑得直不起腰。
——
正午，队伍在一处背风的山坳里短暂休整。
阳光终于穿透云层，照在身上有了一丝暖意。学员们三三两两坐在石头上啃干粮，气氛比前几日轻松了许多。
易思思拿着记录册，开始挨个询问学员的魂力情况。
“伤势恢复期，魂力波动容易变化，”她解释道，“需要重新登记，方便后续调整战术。”
第一个被叫到的是五班的一个女生，武魂是“青藤”，二十四级，和前几日一样。
第二个是另一个班的男生，二十三升二十四。
第三个、第四个……
轮到洛皎皎时，她有些紧张地站直了。
易思思温和地看着她：“放松，把手放在这块石头上，注入魂力就行。”
洛皎皎照做。
灰色的测试石亮起柔和的光。
易思思看了一眼刻度，眼中闪过一丝赞许。
“二十四级……不，二十五级了。”
洛皎皎愣住。
“我、我升级了？”
“嗯，二十五级。看来这几场实战和极限消耗，效果不错。”
洛皎皎呆呆地看着自己的手，然后猛地转头看向凌年念，绿眸亮得像两颗星星。
“年念你听见了吗！我二十五级了！”
凌年念点头。
“听见了。”
“和你一样了！”
“嗯。”
“不对，”洛皎皎忽然想起什么，“你之前就二十五级了，我追上你了！”
“嗯。”
洛皎皎快乐得像只刚偷到松果的小松鼠，原地转了两圈，紫罗兰色的双马尾甩成两朵花。
张秋铭在一旁酸溜溜地说：“我也升级了……我也……”
易思思看向他：“张秋铭，过来测一下。”
张秋铭拄着拐杖蹦过去，把手按在石头上。
光芒亮起。
“……二十四级。”易思思说。
张秋铭咧嘴笑起来：“看见没！我也升级了！”
洛皎皎凑过来看刻度，皱起眉头：“可是还是比我低一级。”
“我腿断了！”
“借口。”
“你——”
凌年念站在一旁，看着他们拌嘴，嘴角微微弯起。
——
轮到她了。
易思思的目光落在她身上，浅褐色的眼眸中有一丝深意。
“凌年念。”
凌年念走上前，把手放在测试石上。
她控制着魂力，缓缓注入。
灰色的石头从底部开始亮起，光芒一路攀升——
二十三级、二十四级、二十五级、二十六级——
张秋铭的嘴张成了O形。
洛皎皎的眼睛瞪得圆圆的。
光芒继续攀升。
二十七级。
稳稳地停在二十七级。
山坳里安静了一瞬。
然后爆发出低低的惊呼。
“二十七级？！”
“我记得她之前才二十五……”
“两天升两级？这还是人吗……”
易思思看着刻度，沉默了两秒。
然后她抬起头，看向凌年念。
那双温柔的眼眸里没有惊讶，只有一种极淡的、近乎欣慰的了然。
“二十七级。”她说，“不错。”
她顿了顿。
“看来濒死边缘走一趟，也不是全无收获。”
凌年念微微一怔。
易思思的语气很轻，像是在陈述一个事实，而不是追问。
她只是点了点头，在记录册上写下新的数字。
“继续努力。”
凌年念收回手。
“……嗯。”
她垂着眼睫，没有解释。
易思思也没有问。
——
高年级那边，也有人升级。
莫青晃着他的歪葫芦走过来，得意洋洋：“我也升了，四十二级。”
苏霄依旧沉稳：“四十一级。”
艾拉微笑：“三十九级。”
封锦卿淡淡开口：“三十七级。”
季岁安没有测。
他只是站在队伍边缘，目光掠过这边，在凌年念身上停留了一瞬。
然后他移开视线，继续望向远处的山脊。
没有人注意到，他的左手轻轻按了一下胸口——那里，那半块残破的旧玉，今天似乎格外温热。
——
午后，队伍继续前进。
路越来越难走，寒域边缘的冻土和荆棘交织成天然的屏障。先锋队轮流开路，每个人都带着不同程度的划伤和冻伤，但没有人停下来。
申时，队伍终于绕过了最危险的地段。
前方视野骤然开阔——那是一片被阳光照亮的、没有冰雪覆盖的山谷。
不知是谁第一个欢呼出声。
然后欢呼声此起彼伏，像滚雪球一样越来越响。
凌年念站在队伍中段，看着前方那些蹦跳的、拥抱的、甚至有人躺在地上打滚的身影。
洛皎皎拽着她的袖子，绿眸亮晶晶的：“年念你看见了吗！是阳光！是真的阳光！”
张秋铭拄着拐杖蹦得比谁都欢：“我们活过来了！活过来了！”
凌年念看着他们。
阳光落在她银色的发尾，落在那枚安静如常的蓝紫色发夹上。
她弯起嘴角。
很小的弧度。
但这一次，她自己知道，那弧度里没有半点阴霾。
——
傍晚扎营时，陈正风宣布了一个消息：
“明日进入天斗帝国边境线。墨尘已经联系上了一个旧识，会在嘉陵关外接应我们。不出意外，三日后可以进城休整。”
人群再次欢呼。
篝火燃起，比任何一晚都更旺。
易思思没有讲课。
她只是坐在篝火旁，看着学生们围成一圈，轮流讲自己家乡的趣事。
洛皎皎在讲她小时候走丢的那次，讲她爹找了一整夜、嗓子都喊哑了。张秋铭在讲他爹摆棋摊时的传奇经历——十条街的大爷都下不过他。其他班的学生也加入进来，七嘴八舌，笑声不断。
凌年念坐在人群边缘，安静地听着。
她没有什么家乡的故事可讲。
满城孤儿院的那些年，不值得讲。
但她发现自己并不失落。
因为此刻坐在这里，听着这些吵吵嚷嚷的声音，看着火光映照下每一张明亮的年轻面孔——
她觉得，这大概就是“家”的另一种样子。
——
夜深了。
洛皎皎早已靠在她肩头睡着，嘴角还挂着一个满足的笑。
凌年念望着火焰，指尖轻轻摩挲着脑后的蝶形发夹。
精神之海里，星帝的声音响起：
“小丫头，二十七级了。”
“嗯。”
“离三十级不远了。”
“嗯。”
“到时候，月儿和我给你的魂骨就能完全融合了。”
“嗯。”
星帝顿了顿。
“……你最近话变少了。”
凌年念沉默两秒。
“皎皎话多。”她说。
星帝愣住，然后笑出声。
月帝在一旁淡淡开口：“她在学你。”
星帝的笑声戛然而止。
“学我？学我什么？”
“话多。”
“……白月！”
凌年念弯起嘴角。
火光落在她脸上，把那道弧度映得格外柔和。
——
远处，老松下。
陈正风依旧坐在那里，望着篝火旁那群年轻的身影。
他的身旁，那根旧木杖依然斜倚着。
杖身上的刻痕，在火光中明明灭灭。
他看了很久。
然后，这位八十二岁的魂斗罗、外院副院长，微微弯起了嘴角。
很浅。
几乎看不见。
但那是这些天来，他第一次露出这样的神情。
——
夜风吹过山谷。
篝火渐弱。
明天，他们将继续前行。
后天，他们将抵达嘉陵关。
再往后，还有更多未知的路。
但此刻，在这片被星光照亮的营地里——没有人害怕。
没有人回头。
只有一群年轻人，围坐在篝火旁，听易思思用最温柔的声音，讲最后一个故事。
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