深渊的邀约

战争的僵局在第五天被打破了。

不是虫族发动了更猛烈的进攻，而是另一股势力的介入——影渊城。

那天清晨，当第一缕阳光穿透硝烟弥漫的天空时，一支黑色的舰队出现在要塞的视野中。舰船的造型流畅而冷峻，通体漆黑，没有任何标识，只在舰首刻着一个银色的符文——那是一只睁开的眼睛，瞳孔中燃烧着暗紫色的火焰。

影渊城的标志。

要塞的守军立刻进入了警戒状态。经历过之前影的来访，所有人都知道影渊城并非友军，但他们也拿不准对方是敌是友。

舰队在要塞前方缓缓降落，为首的旗舰舱门打开，一个穿着黑色长袍的身影走了出来。

是影。

她依然戴着那张遮住上半张脸的面具，紫色的嘴唇勾着似笑非笑的弧度。她身后跟着两名同样身着黑袍的随从，手中捧着一只黑色的匣子。

“别紧张，”她扬声说道，声音在空旷的战场上回荡，“我不是来打仗的。我是来送一份礼物的。”

琥珀和赤炎交换了一个眼神。叶知微站在他们身后，握紧了拳头。

“什么礼物？”琥珀问。

影抬起手，身后的随从走上前，打开了那只黑色的匣子。

里面装着的，是一颗头颅。

一颗虫族女王的首级。

在场的所有人都倒吸了一口凉气。虫族女王——那个指挥着亿万虫群、让盖亚星边境防线苦苦支撑了数月的罪魁祸首——她的头颅，此刻正安静地躺在一只黑匣子里，双眼紧闭，狰狞的口器还保持着死前最后一刻的姿势。

“这是我们主人送给诸位的见面礼。”影的笑容加深了几分，“他说，他希望能与诸位——尤其是与那位初始印记的持有者——进行一次对话。”

所有的目光都集中到了叶知微身上。

她感觉到琥珀和赤炎同时往她身边靠了靠，像是要用身体挡住那些审视的视线。

但她没有退缩。

她向前走了一步，直视着影：“你们的目的是什么？”

“目的？”影歪了歪头，“很简单。我们主人认为，盖亚星正面临前所未有的危机。而这场危机，仅凭长老院和现有的力量是无法解决的。我们需要合作。”

“合作？”赤炎冷笑了一声，“你们渊裔不是一向主张混沌之道吗？什么时候也开始谈合作了？”

“此一时彼一时。”影耸了耸肩，“混沌之道是我们的信仰，但生存是所有信仰的前提。如果盖亚星被虫族吞噬，或者被混沌吞噬，那我们的信仰也就失去了依托。”

她看向叶知微：“主人说了，他愿意提供援助——兵力、资源、情报——帮助你们击退虫族。作为交换，他希望能在战后与初始印记的持有者进行一次深入的交流。”

“深入交流？”琥珀的声音冷了下来，“具体指什么？”

“这我就不知道了。”影摊开手，“主人的心思，不是我能够揣测的。我只是负责传话和送礼。”

她转身，准备离开，但又停下脚步，回头看了叶知微一眼：“对了，主人还让我转告你一句话——”

“‘溯洄之树已经开花，果实成熟的时候，就是答案揭晓的时刻。’”

叶知微的心脏猛地一跳。

溯洄之树开花？

她在银色原野中见过那棵树无数次，但它从未开过花。初也从未提起过它还会开花。

影说完那句话后，便带着随从登上了旗舰。黑色的舰队升空，像一群沉默的巨鸟，很快消失在了云层之中。

要塞前的地面上，只留下那只黑匣子，和里面虫族女王的头颅。

短暂的沉默之后，要塞里爆发出震耳欲聋的欢呼声。

虫族女王死了！战争结束了！1

士兵们互相拥抱，挥舞着武器，有些人甚至激动得哭了出来。医疗帐篷里的伤员们也露出了笑容，仿佛伤痛都减轻了几分。

但叶知微没有笑。

她站在原地，脑海中反复回响着影说的那句话——

“溯洄之树已经开花，果实成熟的时候，就是答案揭晓的时刻。”

她有一种强烈的预感。

答案揭晓的时刻，很快就会到来。

当天晚上，要塞举行了简单的庆祝活动。琥珀和赤炎都被拉去喝酒了，叶知微借口太累，独自回到了分配给她的小房间。

她坐在床边，闭上眼睛，将意识沉入印记中。

银色的原野如约出现在她眼前。

但这一次，她看到了不一样的景象。

溯洄之树的枝头，挂满了金色的花苞。那些花苞在月光下微微发光，像是无数盏小小的灯笼。有些花苞已经半开，露出里面金色的花瓣，散发出温暖而柔和的光芒。

树下的初，正仰头看着那些花苞，神情复杂。

“你来了。”初没有回头，但知道她来了。

“它真的要开花了。”叶知微走到她身边，也抬头看着那些花苞。

“嗯。”初轻声说，“比我想象的要早。”

“这意味着什么？”

初沉默了很久，才缓缓开口：“溯洄之树开花，意味着古源之力的生命周期进入了最后的阶段。当果实成熟时，古源之力将会彻底消散。”

“而那时，”她转过头，金色的眼睛看着叶知微，“就是你做出最终选择的时刻。”

叶知微握紧了拳头。

她知道这一天会来。

但她没想到，会来得这么快。

“我还有多少时间？”

“最多一个月。”

一个月。

三十天。

她抬头看着那些含苞待放的花朵，心中涌起一种难以言喻的平静。

“我知道了。”她说。

初看着她，欲言又止，最终只是轻轻叹了口气。

“孩子，你真的很勇敢。”

叶知微笑了笑，没有回答。

她转身，离开了银色的原野。

睁开眼睛时，窗外的月光正照在她的脸上。

她走到窗前，推开窗户，看着夜空中闪烁的星辰。

一个月。

她还有一个月的时间，去好好看看这个世界，去好好陪伴那些她爱的人。

然后，迎接最终的结局。