这日，使节团休沐。

诺顿一早便拉着通译出门去了——说是要去逛京城的集市，买些稀奇古怪的玩意儿带回雾都。杰克难得清闲，便留在行宫中，翻着这些日子积攒的文书。

临近午时，却有客来访。

是奈布。

“里佩尔大人。”他站在门口，手里捧着一叠文书，“这是下月初一国宴的流程，陛下吩咐提前送来与大人过目。”

杰克接过文书，目光却在他身上停了一瞬。

今日奈布未穿官服，只着了身玄色劲装，腰间束着同色革带，长发用那根玄色发带高高束起，整个人显得比平日利落许多。

“尚书大人这是……”他微微挑眉。

奈布垂眸看了看自己的装束，解释道：“今日休沐，本想去校场活动活动筋骨。顺路便将文书送来。”

“活动筋骨？”杰克眼中闪过一丝兴味，“尚书大人果然会武？”

奈布微微一怔，意识到自己说漏了嘴。

那日挡箭之后，他便知道自己的身手瞒不住这人。可被这样直接问起，他仍有些不习惯。

“……略懂一二。”他道。

杰克望着他，忽然轻轻笑了一声。

“略懂一二？”他重复了一遍这四个字，语气里带着一丝玩味，“那日挡箭，可不像是‘略懂一二’的人能有的身手。”

奈布垂下眼，没有接话。

杰克将文书放在桌上，转身望向他。

“尚书大人既然要去校场，”他道，“不如带上本使？”

奈布一怔，抬眸看他。

那双暗红眸子里映着日光，里面带着一丝跃跃欲试。

“本使也有些日子没活动筋骨了。”杰克道，“正好与大人切磋切磋。”

切磋？

奈布望着他，心跳快了半拍。

他想起那日阳光下，那人指间闪过的寒光。

那些指刃。

“里佩尔大人，”他斟酌着道，“卑职用的是短刀。大人的指刃……”

“无妨。”杰克打断他，“点到为止，不伤和气。”

他顿了顿，那双暗红眸子微微弯起。

“怎么，尚书大人不敢？”

这话说得轻飘飘的，却带着一丝挑衅。

奈布望着他，忽然也笑了。

“大人既然想切磋，”他道，“卑职奉陪。”

——

行宫后头有一处演武场，本是给驻守的羽林卫操练用的。这日休沐，场上空无一人，只有冬日的日光淡淡洒落。

奈布解下腰间佩刀，握在手中。

那是一柄短刀，刀身不过二尺，刃口锋利，在日光下闪着寒光。他握刀的姿势很稳，显然是练了多年的。

杰克负手立在丈外，望着他。

“尚书大人这刀，不错。”

“家传的。”奈布道，“大人呢？”

杰克缓缓抬起右手。

五指微张，阳光落在他指间，照出几道极细的寒光。那薄如蝉翼的刀刃从指节间弹出，贴着他的手指，锋锐无比。

奈布望着那些刀刃，目光微微一凝。

那日只是惊鸿一瞥，今日细看，才真正看清这兵器的模样。

“这叫指刃。”杰克道，“雾都特有的兵器，戴在指节上，可攻可守，不占地方。”

他说着，右手轻轻一挥，那几道寒光在空中划过，竟有破风之声。

“大人小心了。”

话音未落，他已欺身而上。

奈布瞳孔微缩，侧身避过，短刀横撩，直取他肋下。

杰克的指刃格住刀身，发出清脆的金铁交鸣。两股力道相撞，奈布手腕一震，退后半步，杰克却纹丝不动。

“力道不错。”杰克赞了一句，攻势却丝毫不停。

他的身形极快，指刃如鬼魅般袭来，招招不离奈布周身要害。奈布挥刀格挡，脚下步伐变幻，竟也一一接下。

刀光与刃影交织，在金铁交鸣声中，两人已拆了十余招。

奈布的呼吸微微急促起来。

他自幼习武，在朝中少有对手。可此刻与这人过招，他才发现自己有多久没有真正放开手脚了。

这人的指刃太快，快到他的眼睛几乎跟不上。可每一次刀锋相撞，他都能感觉到那人在收着力——明明可以趁他破绽一击得手，却偏偏留了三分余地。

他在让着自己。

奈布心中一凛，刀势陡然一变。

不再是防守，而是抢攻。

短刀直取中门，刀锋带着破风之声，疾刺杰克胸口。杰克身形微侧，指刃格开刀身，另一只手却已探到他颈侧。

可奈布的刀忽然一转，刀柄反向击出，直撞他腰侧。

这一下变招极快，杰克眼中闪过一丝讶异，腰身一拧，堪堪避过。

“好。”他赞了一声，攻势却比方才更凌厉了几分。

刀光刃影中，两人的身形越转越快。奈布额头沁出薄汗，呼吸已有些乱了，手中的刀却依旧稳准狠。杰克的指刃如影随形，每一次格挡都恰到好处，却始终没有真正伤到他。

又是二十招过去。

奈布的刀势渐渐慢了下来。他清楚感觉到，自己的体力已到了极限。可那人却依旧从容，呼吸平稳，仿佛只是在闲庭信步。

他忽然有些不服气。

刀锋一转，他用尽最后的力气，猛地劈向杰克肩头。

这一刀又快又狠，几乎是他全力的凝聚。

杰克眼中闪过一丝激赏，却仍只是侧身，让过刀锋——

然后，他动了。

指刃轻轻一拨，将奈布的刀带偏。奈布重心不稳，向前踉跄了一步。下一瞬，一只手已揽住他的腰，将他整个人带进一个温热的怀抱。

奈布撞进那人怀里，鼻尖险些撞上他的下颌。

他猛地抬头，正对上那双近在咫尺的暗红眸子。

那里面有笑意，有赞赏，还有一种他说不清的东西。

“大人这最后一刀，很不错。”杰克的声音从他头顶传来，低低的，带着一丝沙哑，“可惜太急了。”

奈布的呼吸一滞。

他这才发现，自己正被这人揽在怀里，一只手环着他的腰，另一只手还握着指刃，却已收了锋芒，只用手背轻轻抵着他的肩。

太近了。

近到他能闻见那人身上淡淡的墨香——不是信香，只是寻常的熏衣的香气。近到他能看清那双暗红眸子里的纹路，和眼底深处那一抹温柔。

他的心跳快得像要从胸腔里蹦出来。

“里……里佩尔大人……”

“嗯？”

“没想到天圣连文官，功夫都这么强。”

奈布张了张口，想说什么，却发现自己根本说不出话来。

只能望着他，望着那双近在咫尺的眼睛，任自己的脸一点一点烧起来。

杰克望着他这副模样，眸子里闪过一丝笑意。

他没有松手。

反而微微倾身，凑近了些，在他耳边低声道：

“短刀不适合你。”

奈布一怔。

什么？

杰克直起身，望着他，那双暗红眸子里的神色认真了几分。

“大人的刀法很好，路数也对。”他道，“可短刀讲究的是快准狠，大人却总在收着力。”

他顿了顿，指腹轻轻拂过奈布握刀的手背——那上面有几处薄茧，是常年握刀留下的痕迹。

“大人的刀，应当是见过血的。”他道，“可大人每次要击中要害时，都会收手。这是习惯，也是本能——大人不想伤人。”

奈布望着他，一时不知该说什么。

他说得没错。

自己的刀法，确实是见过血的。少年时随军出征，他也曾亲手杀敌。可那些都是战场上，生死一线之间。平日里与人切磋，他总会下意识收力，怕真的伤了对方。

“可短刀这门兵器，”杰克继续道，“要么不出手，出手必伤人。大人这样收着力，迟早会吃亏。”

他松开揽着奈布腰的手，后退半步。

那双暗红眸子望着他，里面带着一丝认真，还有一丝……奈布说不清是什么。

“大人若是想练，”他道，“本使可以教你。”

奈布的心猛地一跳。

教他？

他望着那人，望着那双暗红眸子里的神色，忽然不知道该说什么。

只能望着他，任自己的心跳越来越快。

“里佩尔大人……”

“嗯？”

奈布垂下眼，深吸一口气。

然后，他抬起眸，对上了那双眼睛。

“大人方才，”他顿了顿，声音有些轻，“为何不直接伤我？”

杰克微微一怔。

奈布望着他，不闪不避。

“大人的身手，远在卑职之上。方才至少有三次，大人可以一击得手。”他道，“可大人都收了手。”

他顿了顿。

“为何？”

杰克望着他，沉默了一瞬。

然后，他轻轻笑了一声。

那笑声低低的，带着一丝无奈，还有一丝纵容。

“大人当真不知？”

奈布摇头。

杰克望着他，眸子里有什么东西在闪动。

他忽然抬起手，轻轻拂去奈布额角的一滴汗珠。

那动作极轻极快，快到奈布几乎以为是错觉。

“因为本使舍不得。”

他的声音很轻，轻得像是一声叹息。

可那双暗红眸子里的神色，却重得像是一座山。

奈布望着他，脑子里一片空白。

舍不得？

他说……舍不得？

他张了张口，想说些什么，却发现自己根本不知道该说什么。

只能望着他，望着那双近在咫尺的眼睛，任自己的心跳响得像擂鼓。

演武场上静极了。

只有冬日的日光淡淡洒落，落在两人身上，将他们的影子拉得很长很长。

远处，似乎有脚步声传来，是诺顿他们回来了。

杰克后退一步，恢复了素日的从容。

“今日就到这里吧。”他道，“大人的身手，本使领教了。”

他说完，转身往行宫方向走去。

走了几步，又停下来。

“奈布。”

他没有回头，只是微微侧过脸，露出线条分明的侧颜。

“那话，本使是认真的。”

他顿了顿。

“若是想练，随时来找我。”

他说完，便大步离去。

玄色的衣袂在风里轻轻扬起。

奈布立在原地，望着那道背影渐行渐远。

他低头，看着手中的短刀。

刀身在日光下泛着寒光。

他又抬手，摸了摸发间那支簪子。

那银丝缠绕的地方，还带着那人今日拂过他额角时残留的温度。

心跳得很快。

可他忍不住笑了。

——

是夜，行宫。

诺顿歪在榻上，摆弄着今日从集市上买来的泥人，忽然开口：“你今天下午跟他在演武场，后来怎么了？”

杰克正解着衣襟，闻言手指微微一顿。

“什么怎么了？”

“别装。”诺顿嗤笑一声，“我回来的时候正好看见——你走了，他一个人站在那儿，对着自己的刀笑。”

杰克没有理他，只将外袍挂好。

诺顿又道：“还有，你身上这墨香怎么这么重？出汗了？”

杰克走到窗边，没有回答。

他想起今日演武场上，那人撞进自己怀里时，那近在咫尺的碧蓝眸子，那微微泛红的面颊，那乱了节奏的呼吸。

还有自己在他耳边说的那句话。

“短刀不适合你。”

那是真心话。

可后面那句“舍不得”，更是真心话。

他望着窗外的月光，轻轻笑了一声。

“诺顿。”

“嗯？”

“你说，他什么时候才肯来找我练刀？”

诺顿愣了一下，随即笑出声来。

“怎么，这就等不及了？”

杰克没有回答。

可那沉默，就是答案。

他确实等不及了。

等不及那人亲口唤他的名字。

等不及那人再来找他。

等不及——

算了。

他摇了摇头，弯了弯唇角。

慢慢来。

他在心里想着。

反正，他有的是耐心。

——

礼部尚书府。

奈布坐在灯前，望着那盏琉璃灯。

烛火轻轻跳动，映得灯罩上的墨兰仿佛也在摇曳。

他手里握着那柄短刀，刀身在烛光下泛着柔和的光。

他想起那人今日说的话。

“短刀不适合你。”

“若是想练，随时来找我。”

还有那句——

“舍不得。”

奈布将短刀轻轻放在桌上，从枕下取出那根玄色发带。

他将发带贴在唇边，闭上眼。

那上面，似乎还残留着一丝若有若无的香气。

玫瑰的香气。

不是信香，只是寻常的、他贴身放着的东西沾染上的气息。

可那香气入鼻的瞬间，他脑中浮现的，却是那人今日将他揽入怀中时，那双近在咫尺的暗红眸子。

温柔的，认真的，带着一点他不敢确认的深情。

奈布睁开眼，望着那盏灯。

他忽然想，明天，要不要去找他？

就说……练刀？

他想着，唇角微微弯起。

然后，他将那发带收入枕下，熄了灯。

这一夜，他睡得很沉。

梦里，有人握着他的手，教他如何出刀。

那人的声音很轻，轻得像是一声叹息——

“奈布，你是我舍不得伤的人。”

（十四）