陆天宁虽未完成调查任务，可他奋不顾身救人的举动，让先前瞧不起他的人，都对他多了三分敬畏。
随后，陆天宁跟着一行人乘坐元素艇返回作战基地，刚抵达基地，他便直奔指挥室，要向长老汇报此行的重大发现。
“长老，那座建筑中的光球，应当是在吸收我们的元素力，为虫族所用。”陆天宁语气沉稳，开门见山。
长老本就对这个少年颇有好感，此刻眼中欣赏之意更甚，微微颔首道：“哦？说来听听。”
陆天宁定了定神，继续说道：“那些光球看似静止不动，实则一直在向外扩散一种特殊波动。我靠近时，体内的元素力会不受控制地外泄，一点点被光球吸走。而且我观察到，光球吸收的元素力越多，周围那些虫族怪物的力量就越强，伤势恢复的速度也会更快。”
他顿了顿，又沉声补充：“我怀疑，那座建筑根本就是一个元素转化阵，光球便是阵眼，专门掠夺外界元素力，再转化为虫族的力量来源。一旦让它吸足能量，恐怕会孕育出更恐怖的存在，后果不堪设想。”
长老闻言面色一沉，手指轻轻敲击着桌面，语气凝重：“难怪前线兵力损耗越来越大，原来根源在这里。天宁，你立了大功。”
陆天宁摇了摇头，毫无居功之心：“立功算不上，长老，您不觉得蹊跷吗？仅凭几位老师和学生散逸的元素力，根本无法为虫族提供源源不断的能量，所以还有一个可能。”
话音落下，长老与陆天宁对视一眼，两人异口同声道：“不止一个这样的光球。”
紧接着，陆天宁指向光屏上标注的虫巢核心位置，神色坚定：“长老，问题应该就出在这个核心处。虫巢核心无时无刻不在孵化虫子，它们所需的养分，想必就是由这些光球共同供给的。我请求再次深入幽静之地，彻查此事。”
长老眉头紧锁，满是担忧：“这……你刚回来，身心俱疲，怎好立刻再去？”
陆天宁转头望向那块实时显示前线战况的显示器，看着士兵们浴血与虫族厮杀的画面，眼神愈发坚定，已然下定了决心。
“长老，恳请您再为我准备一艘元素艇。”
长老看着他不容置疑的模样，终是轻叹一声，应道：“好。”
与此同时，烟沐雪这边。
“大小姐，您要我查的证据都在这里了，听说学院爆发了虫灾，此地不宜久留，我们尽快撤离吧。”傅老将整理好的资料递到烟沐雪面前，语气急切。
“好的，多谢傅爷爷。”烟沐雪接过照片，思绪瞬间飘回了儿时。
那天下着冷雨，她在自家店铺附近贪玩迷了路，缩在角落，手足无措。
忽然，一个陌生的小男孩走到她面前，什么也没说，只是默默伸手，挡在了她的头顶。
那时她年纪尚小，面对突然靠近的陌生人，先是一怔，心底带着几分莫名，还有一丝浅浅的警惕。
只听男孩用干净纯粹的声音，小声说道：“这样你就不会被淋湿了吧。”
他没有多余的举动，就只是安安静静地替她挡着雨，动作笨拙，却格外认真。
那一刻的局促与不安散去后，一股莫名的安稳涌上心头。后来傅老赶来将她接走，那个萍水相逢却肯为她遮雨的小男孩，也深深印在了她的记忆里。
所以再次在学院遇见陆天宁时，她几乎一眼就认出了他。她始终相信，旁人眼中的他，并非真正的模样。
夕阳渐渐西沉，余晖将天际染成一片暖红。陆天宁驾驶着元素艇，再次朝着幽静之地进发。飞至禁地外围时，他坐在舱内，细细思索着此前的发现，忽然，元素艇剧烈摇晃起来——虫族的飞行虫，发现了他的踪迹。
飞行虫的攻击速度极快，不过片刻，元素艇便被攻击得严重变形。陆天宁无奈之下，只得弃艇逃生，身体刚腾空，身后便传来轰然巨响，元素艇瞬间炸成漫天碎片。
几只飞行虫立刻调转方向，朝他猛扑而来。它们翅膀薄如蝉翼，速度快得惊人，口器中喷射出腐蚀性酸液，擦着他耳畔飞过，空气中瞬间弥漫开刺鼻的腥臭味。
陆天宁心头一紧，立刻催动体内暗元素，在周身凝成一层漆黑护罩。酸液落在护罩上，发出滋滋的声响，护罩转瞬便被腐蚀出数道裂痕。
陆天宁急速向下坠去，恍惚间，他看见下方有一条河流，当即拼力调整方向，朝着河流的方位坠去。
耳边风声呼啸，虫群的尖啸被层层迷雾隔绝在外。他强撑着最后一丝清醒，调动体内残存的暗元素裹住身体，尽可能减缓下坠的冲击力。
视线被白雾模糊，唯有那条河流在朦胧中泛着冷光，宛如这片死寂之地唯一的生机。他调整好姿势，任由身体朝着河面落去，只听“噗通”一声，整个人重重坠入冰冷的河水之中。
陆天宁强撑着意识游上岸，这才后知后觉地发现，自己已然坠入了幽静之地深处，虫巢核心就在眼前。他当即准备动身前往，可看着自己浑身的伤口，深知此刻不宜强行行动，便决定先休整片刻，恢复体力。
陆天宁扶着岸边湿滑的岩石，缓缓坐倒在地。浑身湿透的衣料紧贴着皮肤，刺骨的寒意顺着四肢百骸，往骨头缝里钻。
他低头看向自己的手臂与小腿，方才被虫群酸液溅到的地方，已然灼出数片红肿溃烂的伤口，暗元素护罩破碎时的反震力，也让他胸口闷痛不已，每一次呼吸都带着细微的痛感。若是这般强行赶路，别说靠近虫巢核心，恐怕半路就会因体力不支倒下。
幽静之地的空气潮湿而压抑，四周古树参天，藤蔓如虬龙般交错缠绕，遮天蔽日，连光线都难以穿透。远处偶尔传来虫族低沉的嘶吼，却没有一只敢靠近这片河岸，仿佛此处有一道无形的界限，让它们忌惮不已。
不知过了多久，天色彻底暗了下来。陆天宁缓缓睁开眼，眸底闪过一丝精芒，伤势虽未完全痊愈，却已能正常行动。他站起身，拧干衣角的水渍，握紧掌心凝聚而起的暗元素，望着虫巢核心的方向，低声自语：“
让我看看这个虫巢核心里究竟都有什么吧。”
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