銮驾行至山东与江南交界的栖霞山麓，恰逢春阳暖照，惠风和畅。

前一日刚过沂河，查看了河工修缮情况，乾隆兴致颇高，又见沿途青山如黛、溪流潺潺，便临时起意，传旨銮驾暂歇，要与紫薇、小燕子、永琪及福家兄弟微服入山，一来体察民情，二来赏玩春景。

苏妃本欲随行，却被乾隆以“山路崎岖，爱妃金枝玉叶，恐受颠簸”为由，留在了行宫。她虽心有不甘，却也只能恭顺领旨，眼睁睁看着几人换上常服，带着寥寥数名侍卫，往山林深处去了。

行至晌午，众人皆觉腹中空空。小燕子本就耐不住宫廷饮食的精致寡淡，一闻见山间草木与泥土的清香，便嚷嚷着饿了，扯着永琪的衣袖道：“五阿哥，我肚子都咕咕叫了！这山里有没有什么好吃的？咱们别吃那些带着的糕点了，就地弄点热乎的呗！”

永琪被她缠得没法，又看乾隆也有几分意动，便转向福尔康：“尔康，附近可有农家？能否借些炊具食材，咱们今日便在这溪畔野炊一回？”

福尔康心细，早就让尔泰去前方打探，此刻拱手回禀：“回阿哥，前方半里处有一户农家，方才尔泰已去商议，农户听闻是‘京中贵客’，十分热情，不仅愿借锅碗瓢盆，还送了两只土鸡、一篮青菜、几块豆腐，甚至连腌制的腊肉都拿了出来。”

乾隆闻言，抚掌大笑：“好！好！朕吃惯了御膳房的山珍海味，今日便尝尝这民间烟火，倒也别有风味！”

旨意既定，众人立刻分工行动。

小燕子性子最急，一把抢过农户递来的两只土鸡，拉着永琪便往溪边的空地上跑：“五阿哥，我来做叫花鸡！母后教过我，用泥巴裹了烤，香得能掉眉毛！”

永琪无奈，却也依着她，找了块向阳的空地，蹲下身帮她挖灶坑、捡干柴。小燕子则去溪边挖了湿泥，将土鸡拔毛洗净，裹上厚厚一层泥巴，又糊了几张农户给的荷叶，小心翼翼地放进灶坑里，盖上干柴，点燃了火。

这边，紫薇与福家兄弟也忙得热火朝天。

紫薇选了块平整的青石，用几块山石架起农户借的铁锅，福尔康则利落地劈柴生火，尔泰负责洗菜切菜。那篮青菜是刚从地里摘的，带着露水，鲜嫩欲滴；豆腐是农家自制的，质地紧实；腊肉则切成薄片，油光发亮。

乾隆坐在溪边的青石上，手抚胡须，看着几人忙碌的身影，眼底满是笑意。他一生坐拥天下，吃遍珍馐百味，却从未见过这般热闹鲜活的景象——没有君臣之礼，没有宫规束缚，只有兄妹情深、挚友相伴，仿佛寻常人家的踏青野宴。

“紫薇，”乾隆开口笑道，“今日便看你的手艺了，朕倒要尝尝，固伦公主做的农家菜，到底是什么滋味。”

紫薇回头，温婉一笑：“父皇放心，女儿定不让您失望。只是食材简陋，怕是要委屈父皇了。”

“不委屈，不委屈！”乾隆连连摆手，“这般烟火气，比御膳房的千篇一律，强上百倍！”

说话间，小燕子那边的叫花鸡已经烤出了香味。湿泥被火烤得干裂，荷叶的清香混合着鸡肉的醇厚，丝丝缕缕飘出来，勾得人食指大动。

小燕子蹲在灶坑边，时不时用小木棍拨弄一下柴火，嘴里还念念有词：“快熟吧快熟吧，我都等不及了！”

永琪在一旁看着她鼻尖沾了点黑灰，活像只小花猫，忍不住伸手替她擦去，打趣道：“你急什么？慢火烤出来的才香。再说，紫薇的菜还没做好，你这鸡就算熟了，也得等一等。”

小燕子撅了撅嘴，却也没反驳，只是眼睛死死盯着灶坑，生怕烤坏了。

另一边，紫薇的第一道菜已经出锅了。

是最简单的炒青菜，只用了少许盐和香油，却炒得青翠欲滴，入口清甜。福尔康将菜盛在粗瓷碗里，刚端到石桌上，小燕子就凑了过来，夹了一筷子塞进嘴里，嚼了嚼，眼睛一亮：“哇！紫薇妹妹，你炒的菜真好吃！比御膳房的那些强多了！”

紫薇被她夸得莞尔：“不过是家常做法，你喜欢就好。”

紧接着，腊肉炒豆腐、青菜豆腐汤也陆续出锅。腊肉的咸香浸润了豆腐，外焦里嫩；汤则清鲜爽口，撒上一把葱花，香气扑鼻。

就在这时，小燕子的叫花鸡也终于烤好了。

她迫不及待地用木棍将裹着泥巴的鸡扒出来，往地上一摔，“咔嚓”一声，干裂的泥巴应声而碎，带着荷叶的碎屑，露出里面金黄油亮的鸡肉。

瞬间，浓郁的肉香弥漫开来，比之前更甚，几人的肚子都忍不住咕咕叫了起来。

小燕子得意地拍了拍手，扯下一只鸡腿，先递给乾隆：“皇上，您先尝！这叫花鸡，是我跟母后学的，保证您吃了还想吃！”

乾隆接过鸡腿，看着金黄的鸡肉，又看了看小燕子满脸期待的模样，忍不住笑道：“好，朕就尝尝你这‘皇后亲传’的叫花鸡。”

他咬了一口，鸡肉酥烂脱骨，汁水丰盈，带着荷叶的清香和泥土的质朴，果然美味至极。乾隆连连点头：“好！好！香！真是香！比御膳房的烤鸡，多了几分野趣！”

得到乾隆的夸赞，小燕子更得意了，又扯下一只鸡腿递给紫薇，“紫薇妹妹，你也吃！”再给永琪、尔康、尔泰各分了一块，自己则抱着鸡身，啃得不亦乐乎。

永琪坐在她身边，怕她噎着，时不时给她递上一碗汤，眼神里的温柔，藏都藏不住。福尔康与尔泰相对而坐，一边吃着菜，一边说着沿途的见闻，气氛十分融洽。

紫薇则坐在乾隆身边，细心地为他布菜，挑去腊肉里的肥油，盛上一碗温热的汤，轻声道：“父皇，慢点吃，小心烫。这汤很鲜，您多喝几口。”

乾隆看着乖巧懂事的女儿，又看了看一旁吃得狼吞虎咽、满脸笑容的小燕子，心中满是欣慰。他举起手中的粗瓷碗，对着几人笑道：“今日无君臣，无贵贱，只有家人挚友。来，咱们共饮一碗，赏这春景，品这美食！”

众人纷纷端起碗，碗与碗相碰，发出清脆的声响。

“谢皇上！”

“谢父皇！”

溪水流淌，鸟鸣啾啾，春风拂过，带着饭菜的香气。

乾隆吃着紫薇炒的青菜，啃着小燕子烤的叫花鸡，喝着清鲜的豆腐汤，只觉得这顿饭，比任何一次御膳都要香甜。他许久没有这般放松过了，朝堂的纷争、后宫的算计，仿佛都被这山间的清风与烟火气吹散，只剩下此刻的惬意与温暖。

小燕子吃得最欢，脸颊鼓鼓的，像只小仓鼠，嘴里还不停念叨着：“太好吃了！要是天天能这么吃，就好了！”

永琪闻言，笑着道：“你呀，就知道吃。这南巡路上，有的是机会让你尝鲜，不过你可得记住皇后娘娘的话，不可太过胡闹。”

“我知道！”小燕子含糊不清地应着，又夹了一块腊肉，“母后说的话，我都记着呢！”

福尔康看着这一幕，心中感慨，对着乾隆拱手道：“皇上，今日之景，可谓‘春溪野宴，其乐融融’。臣以为，这便是人间至乐了。”

乾隆深以为然，抚掌道：“尔康说得好！人间至乐，莫过于此。朕今日，甚是欢喜！”

他看向紫薇，眼中满是慈爱：“紫薇，你手艺极好，回宫之后，便教御膳房做这几道菜，朕要常吃。”

紫薇垂眸应道：“女儿遵旨。”

阳光透过树叶的缝隙，洒在众人身上，斑驳陆离。石桌上的饭菜，虽简单朴素，却摆满了整整一桌；几人的笑声，回荡在山间，清脆悦耳。

这顿饭，他们吃得酣畅淋漓，直到夕阳西下，才意犹未尽地停了筷。

小燕子摸着圆滚滚的肚子，靠在永琪身上，嘟囔着：“我吃撑了……”

永琪无奈地帮她揉着肚子，嘴角却带着笑意。

乾隆也放下了碗筷，站起身，看着眼前的青山绿水，又看了看身边的几人，朗声道：“今日之乐，朕铭记于心。启程吧，咱们回行宫，明日继续南下！”

众人纷纷起身，收拾好炊具，谢过农户，便随着乾隆，往銮驾停歇的方向走去。

夕阳将几人的身影拉得很长，小燕子走在中间，一手牵着紫薇，一手拉着永琪，嘴里还在叽叽喳喳地说着什么，引得众人阵阵发笑。

没人注意到，紫薇在转身之际，眼底掠过一丝深思。

她看着小燕子与永琪之间的亲昵，看着乾隆对小燕子的纵容，又想起母后临行前的叮嘱，心中隐隐不安。

这场看似温馨的野炊，这份难得的君臣兄妹情，真的能长久吗？

后宫的暗流，母后的算计，苏妃的野心，小燕子的懵懂……这一切，都像一张无形的网，早已将他们笼罩。

而这南巡之路，才刚刚开始。

夜色渐浓，銮驾的灯火在山间亮起，如同星河坠落。

紫薇抬眸望向远方，心中默默祈祷：但愿这一路，能如今日这般，平安顺遂。

只是她知道，这不过是奢望。

一场更大的风暴，正在前方，等着他们。

溪畔野炊、烟火入味，君臣兄妹共尝鲜