夜色刚过，天光大亮，皇城内外的风，比往日更紧了几分。
昨夜大理寺之人莫名消失在翰林院外，消息压得极紧，可温崇山那一众旧党，怎会甘心。一夜筹谋，第二日一早，便借着早朝，将矛头直直指向了苏砚辞。
辰时正点，钟鼓鸣响，百官入殿。
苏砚辞依旧立在新科进士之列，青白身影挺拔醒目，昨夜的杀机未在他脸上留下半分怯色，反倒眉眼更冷，锋芒藏在骨血里，只待出鞘。
他垂眸静立，余光却淡淡扫过站在文官前列的温崇山。
老人须发皆白，面色沉肃，看似忠耿老臣，眼底却藏着阴鸷与算计。昨夜一计不成，今日必定要在朝堂之上，将他逼至绝路。
苏砚辞指尖微收。
他早有准备。
可他更清楚，旧党树大根深，一言可掀风浪，仅凭他一人，难以抵挡满朝攻讦。
帝王升座，百官跪拜。
朝会伊始，温崇山便率先出列，手持玉圭，声音苍老却有力，震得大殿微微回响：“臣，有本启奏！”
帝王淡淡抬眼：“温阁老请讲。”
“臣要弹劾新科探花、翰林院编修——苏砚辞！”
一句话落下，满殿目光齐刷刷射向殿末那道身影。
该来的，终究来了。
苏砚辞垂在身侧的手，纹丝不动。
温崇山字字铿锵，声色俱厉：“苏砚辞新入仕途，目无尊长，前番妄议盐铁朝政，搅得人心不安；昨夜更暗中勾结私商，贿赂官吏，妄图掩盖罪证！臣恳请陛下，将此等奸佞小人革职拿问，严查到底！”
话音一落，旧党官员立刻接二连三出列附和。
“臣附议！苏砚辞品行不端，不堪为官！”
“臣附议！此人野心外露，留之必成祸患！”
“臣附议！请陛下严惩，以正朝纲！”
声浪一浪高过一浪，几乎要将苏砚辞彻底吞没。
新科进士们吓得脸色发白，连头都不敢抬。谁也没想到，第一天正式入朝，这位艳绝京城的探花郎，就要被老臣们联手踩死。
帝王眉头微蹙，目光落向苏砚辞，又淡淡转向左侧首位。
所有人都懂。
此刻，能一句话定苏砚辞生死的，只有一人。
首辅——陆珩。
陆珩自始至终立在原地，绯色官袍衬得身姿孤挺，眉眼清冷，一言不发。可那周身散出的气压，却沉得让人喘不过气。
他垂眸听着满朝攻讦，指尖在袖中缓缓收拢，指节泛出冷白。
温崇山敢在他眼皮子底下，一而再再而三地动他的人，简直是找死。
帝王终于开口，声音平静：“苏砚辞，温阁老所言，你可有辩解？”
苏砚辞缓步出列，孤身立于大殿中央，迎着满朝恶意，不卑不亢，躬身一礼：“臣，无过可辩，只有实情上奏。”
他抬眸，目光清亮，字字坦荡：“盐铁一案，臣手握历年亏空账目、官商往来密证，句句属实，事事有据；昨夜之事，更是旧党蓄意栽赃，欲置臣于死地，阻断查案之路。臣若死，盐铁弊案永无昭雪之日，天下百姓之利，终将被蛀空殆尽！”
言辞锋利，直指人心。
温崇山气得浑身发抖：“妖言惑众！一派胡言！陛下，此等小人巧言令色，绝不可信！”
“信与不信，不是温阁老一人说了算。”
一道清淡却压过全场的声音，骤然响起。
陆珩终于动了。
他缓步出列，绯色官袍曳地而行，每一步都像踏在人心尖上。无人敢与之对视，无人敢出声打断。
他站在苏砚辞身侧半步之外，明明没有护在身前，却已用身影，将人牢牢罩在自己的势力之下。
陆珩抬眸，目光淡淡扫过温崇山与一众旧党，语气平静，却字字如刀：“温阁老急着定苏砚辞的罪，是怕他查得太深，查到阁老府上？”
一语诛心。
满殿死寂。
谁敢相信，首辅会在朝堂之上，如此直白撕破脸皮，当众维护一个新科编修。
温崇山脸色惨白：“首辅！你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查一查便知。”陆珩声音冷淡，“盐铁一案，由苏砚辞主查，本官亲自督办。谁敢再拦，谁敢再栽赃，谁敢再动他一根手指头——”
他顿了顿，目光扫过全场，威压如潮。
“以谋逆论处，格杀勿论。”
九个字，冷酷，决绝，不留半分余地。
明晃晃的偏护，明晃晃的占有，明晃晃的——我的人，谁也不能动。
帝王看着下方两道并肩而立的身影，眸中微动，最终轻轻颔首：“准首辅所奏。盐铁案，严查到底。”
一句定论，旧党彻底败下阵来。
温崇山僵在原地，面如死灰，再也说不出一句话。
朝会散去，百官鱼贯而出。
旧党官员经过时，看向苏砚辞的眼神，怨毒又忌惮。他们终于明白，这个新科探花，是首辅拼了命也要护着的人。
动苏砚辞，等于直接与陆珩为敌。
廊下无人，陆珩停下脚步，转身看向身后的人。
苏砚辞抬眸，撞进他深不见底的眼眸里。
四下寂静，只有两人相对而立。
陆珩微微倾身，靠近一步，距离瞬间越界，气息相扰。
他声音压得极低，只有两人能听见，低沉发哑，带着偏执入骨的温柔：“吓到了？”
苏砚辞心口微颤，却强作镇定，轻轻摇头：“没有。”
“没有最好。”陆珩指尖极轻地擦过他的下颌，动作快得像错觉，却烫得惊人，“我说过，天塌下来，我替你扛。”
“首辅……”苏砚辞喉间微涩，一时竟不知该说什么。
利用、算计、借势，这些他原本揣在心底的念头，在这般明目张胆的偏爱面前，一点点溃不成军。
陆珩看着他耳尖微微泛红的模样，眸色暗了暗，喉结轻滚。
他很想此刻就将人扣进怀里，很想触碰，很想占有。
可终究只是克制地收回手，语气恢复清冷：“回翰林院，准备查案。”
“……是。”
苏砚辞躬身应下，看着陆珩转身离去的背影，绯色身影挺拔孤绝，却为他挡下了全世界的风雨。
他抬手，轻轻抚过自己的下颌。
那里残留的温度，滚烫清晰，挥之不去。
沈知微远远跟在陆珩身后，看着自家首辅明明面色平静，耳尖却悄悄泛红的模样，默默低下头，装作什么都没看见。
首辅藏了一辈子的克制与清冷，终究在苏探花身上，全线崩盘。
风掠过长廊，吹动青白官袍。
苏砚辞站在原地，眸色沉沉。
他忽然清楚地意识到——
这一局，他早已不是棋手。
他心甘情愿，落入陆珩为他铺就的，名为偏执深爱的棋局里，再也不想离开。
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