山洞内，空气凝滞如铁。
萧炎拉开架势，红褐色的斗气在体表隐隐流转——那是焚决彻底融合三种异火后的特质。
他双目死死盯着三步外随意站立的周念，精神绷紧到极致。
一月的苦修，压缩，哪怕是三种异火和数不尽的天材地宝堆出来的修为，硬是被压到了一星斗灵。
按常理，这些资源足够普通人冲到斗皇，就算以萧炎的根基，稳稳上斗王也绝无问题。
可在周念看来，这还远远不够。
“用你八极崩最强的状态，攻过来！”
话音未落，萧炎瞳孔骤缩——腹部已如同被无形的重锤砸中！
不是让我攻吗？！他脑子里的念头还没转完。
“嘭！”
沉闷的撞击声在山壁间炸开。萧炎整个人倒飞出去，后背狠狠砸在岩壁上，震得眼前发黑，五脏六腑仿佛移了位，一口鲜血冲上喉头，从嘴角溢了出来。
他瘫在墙角，手臂颤抖着撑了两下，愣是没站起来。
周念站在原地，仿佛从未动过，声音平稳得没有一丝波澜：“架势是摆给别人看的。”
“真正的战斗，从你起念那一刻就开始了。我让你攻，你竟还在等？对手会给你这个机会？”
萧炎咬紧牙关，用袖子狠狠抹去血迹，深吸几口带着铁锈味的空气，强忍着剧痛重新站稳。
他甩了甩发麻到几乎失去知觉的手臂，眼中的最后一丝杂念褪去，只剩下全然的专注。
“这才像点样子。”周念说，“来，用八极崩。让我看看药老教你的东西，你吃透了几分。”
萧炎压下翻腾的气血，脚掌猛地跺地，身形如离弦之箭疾冲而出！
右拳紧握，红褐色斗气以焚决特有的霸道方式急速压缩凝聚，发出细微却令人心悸的爆鸣——八极崩第八重，八重暗劲蓄势待发！这一拳，足以将一头顶级的四阶魔兽轰成碎渣！
周念看着他这凶悍绝伦的一拳袭来，不闪不避，只是同样抬起了右手，握拳，然后以一种看似简单、实则轨迹妙到毫巅的角度，平平迎上。
双拳对撞的瞬间，异变陡生！
萧炎感觉自己足以开山裂石的斗气和层层暗劲，像是撞进了一个深不见底的漩涡，所有力道如泥牛入海。紧接着，一股截然不同、层次分明的“劲力”倒卷而回！
第一重，刚猛无俦，如陨星坠地，砸得他拳骨欲裂；
未等这劲道消退，第二重阴柔刁钻的劲力便如毒蛇般透体而入，直钻经脉深处；
紧随其后的第三重，是高频剧烈的震荡，让他整条手臂瞬间酥麻，彻底失去知觉；
最后，还有一股绵延不绝、后劲无穷的推力，将他整个人狠狠掀飞出去！
“砰！”
萧炎再次砸在岩壁上，摔落在地。他蜷缩着捂住明显扭曲变形的右臂，额头冷汗混合着血水滴落，脑子里一片空白。
这……这他妈是八极崩？？？
药老教的八极崩，讲究的是将暗劲层层叠叠打入敌人体内，由内而外爆发。
可周老师刚才那一拳……那是什么东西？！刚柔并济，震透合一，劲力层层递进又浑然一体……这已经完全颠覆了他对这门玄阶高级斗技的所有认知！
“觉得不对？”周念的声音响起，他不知何时已走到近前，低头看着狼狈不堪的萧炎，“你以为八极崩是什么？把暗劲叠进去，然后‘砰’一声炸开，就完了？”
他蹲下身，手指在萧炎肿得发亮的肩关节处轻轻一按。
“嘶——！”萧炎疼得倒吸一口冷气，感觉那手指按下的地方，一丝尖锐的螺旋劲力直透骨髓。
“那是‘八重击’，不是‘八极崩’。”周念收回手，语气依旧没什么起伏，
“‘极’是尽头，是框架，是意境。你的八极崩，只练出了‘劲’，摸不到‘架’，更谈不上‘意’。所以它永远只能是一门斗技，成不了你的拳法。”
他站起身，俯瞰着萧炎，声音在山洞中清晰回荡：
“八极崩，崩的不是对手的脏腑皮肉。崩的是他的‘势’，拆的是他的‘架’，碾碎的是他一切反抗的可能。第一极，崩其力；第二极，崩其速；第三极，崩其防；第四极，崩其势；第五极，崩其心；第六极，崩其魂；第七极，崩其道；第八极……”
周念罕见地停顿了一下。
“第八极是什么，你现在知道了也没用。”
萧炎听得心神俱震，连疼痛都暂时忘了。
这已经不是简单的改良，这是从根本上重铸了一门斗技的灵魂！
周老师，您改就改，为什么非要把这些道理，用拳头一下下砸进我骨头里啊？！
“看好了。”
周念不再多言，开始原地演示。动作很慢，没有半分斗气光华泄露，只是最基本的拳架起手。
但萧炎瞪大了眼睛——在那缓慢到极致的轨迹中，他仿佛看到了山岳倾塌的无可阻挡，看到了流水穿石的绵长不息，看到了雷霆炸裂的暴烈决绝，看到了秋风扫过、万物肃杀的寂寥与终结……无数种截然不同、甚至彼此矛盾的“意境”，被完美统合在一个简洁到极致的框架里，浑然天成。
“看清楚了吗？”周念收势，气息平稳如初。
萧炎茫然地点点头，又用力摇摇头。眼睛是看见了，脑子好像也懂了点，可身体……这东西怎么可能学得会？
“那就用身体去记住。”
接下来的时间，成了萧炎永生难忘的、循环往复的噩梦。
周念的拳头——或者说，那套被他彻底重塑过的“八极崩”——从各个不可思议的角度落在萧炎身上。
每一次接触，都带着鲜明而独特的“印记”。有时他像被狂奔的远古犀牛正面撞上，有时又像被浸透冰水的铁鞭抽打，有时一股尖锐如针的劲力专往骨头缝里钻，有时又被震得全身斗气涣散、几欲溃散。
他像一个人形沙包，被不断击倒、踢飞、砸进坚硬的岩壁。鲜血早已染红了大片地面，意识在剧痛的潮水中反复浮沉、模糊。
他记不清自己倒下了多少次，只记得每次濒临昏迷的深渊时，总会有一股温和却不容抗拒的清凉斗气涌入体内，粗暴却精准地将他拉回清醒的炼狱，然后，下一拳接踵而至。
“你的骨头、你的血、你身上每一处新添的伤，都在替你记住。”周念的声音穿透层层叠叠的疼痛迷雾，冰冷而清晰，“忘掉那些死板的招式，忘掉斗气该怎么走。什么时候，你能在挨揍的瞬间，身体本能地分辨出我用了第几极、下一重变化会从哪里来，你才算摸到门槛。”
萧炎瘫在粘稠的血泊里，视线模糊地对着洞顶摇晃的光影。
他几乎感觉不到四肢的存在，每一次呼吸都扯着肺叶，带着浓重的血腥味。
但奇怪的是，在这仿佛无尽的疼痛深处，某种沉寂已久的东西，正在苏醒。
他想起了最初修炼斗之气时，那点微弱却倔强的温暖；想起了测验场上，“三段斗之气”冰冷字幕后那些刺人的目光；想起了纳兰嫣然站在萧家大厅，那斩断一切的眼神和轻飘飘的“三年之约”；更想起了自己咬着牙，从灵魂深处榨出的那一声“休！”……这些情绪，这些不甘，这些深藏在心底、几乎要被他用疯狂修炼掩盖起来的火焰，此刻仿佛被周念的拳头硬生生从灵魂最底层捶打了出来，与破碎的斗气、沸腾的鲜血彻底混合在一起。
“站起来。”周念的声音再次响起，比岩壁更冷，比钢铁更硬，
“斗气可以被打散，筋骨可以被打断。但让你站在这里、让你还能想着‘站起来’的那口气，不能散！让它动！让它替你动！”
萧炎涣散的瞳孔，艰难地聚焦。
让……那口气……动？
他彻底放弃了对这具破烂身躯的控制，将残存的所有意识、所有不甘、所有愤怒与骄傲，拧成一股最原始、最暴烈的意志——
我要站起来！
然后，朝着丹田中那团仍在微弱旋转、却始终不曾熄灭的红褐色气旋，狠狠“砸”了进去！
“呃啊——！！！”
嘶哑得不像人声的吼叫从他喉咙深处挤出。下一瞬，体内那些散乱四溢、近乎枯竭的斗气，仿佛被点燃的炸药，又像决堤的洪水，竟以一种完全失控、却强悍无比的疯狂姿态，强行冲开所有淤塞与创伤，在千疮百孔的经脉中爆发出骇人的力量！
他颤抖着，用几乎完全变形、白骨隐约可见的手臂，抵着地面，将血肉模糊的上半身，一寸一寸，从冰冷粘稠的血泊中硬生生撑了起来。
视线摇晃，世界是一片褪不去血红，但他终究，没有再倒下去。
周念看着这具倔强撑起的、破败却不屈的半幅身躯，脸上那万年不变的平淡，似乎被极其细微地撬动了一丝。
“有点样子了。”他说，声音依旧没什么温度，“记住这个。八极崩的魂，不在口诀里，就在你此刻骨头烧着的这股劲里。”
他转过身，朝山洞外走去。
“自己运转功法恢复。明天，继续。”
萧炎听着那平稳的脚步声远去，最后一丝力气耗尽，眼前彻底一黑，脸朝下砸进自己温热的血泊里。昏迷前，最后一个念头幽幽浮现：
老师……您这教学方法……是不是有点太费徒弟了……
洞外，隐约传来药老心疼的吸气声，和一声复杂到极点的无奈叹息。
小炎子啊……这打架搏命的本事，往后老夫是真不用操心了。
老夫啊，往后就只管琢磨怎么把你炼药的本事也喂到这般地步吧……
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自周念来到此界，开辟这处时间流速异常的山洞，外界已过去一月。
而山洞内，从萧炎炼化精血起步，到如今肉身锤炼初步完成，满打满算，已近半年光阴。
此刻，萧炎盘膝而坐，周身气息沉凝如山。
眉心处，一道极淡的火焰纹路若隐若现，为他本就清俊的面庞平添了几分深邃与神秘。
那堪称地狱的挨打环节，终于结束了。
按照周念的说法：“扛过这一阶段，你才算有资格当我学生。”
回想起这半年的经历，萧炎仍有些恍惚。
极致的喜悦、破碎的痛苦、灼烧的愤怒、冰冷的仇恨、沉重的悲伤、瞬间的软弱……种种极端情绪，他在这方寸之间反复体验、咀嚼、然后打碎重组。
代价巨大，回报亦无比丰厚。
如今他的境界，虽只是六星大斗师，但斗气的凝练程度，高得吓人。
药老的评价是：“单论斗气质量与根基之浑厚，已不逊于寻常斗宗。你的肉身强度，更是可比六阶魔兽！”
“最难得的是，天火三玄变那令人头疼的虚弱期，于你而言几近于无。以你现在的底子，不动用任何秘法，已足以与强悍的斗王周旋。”
“若将天火三玄变彻底施展……短时间内，你可直抵斗皇巅峰！”
说到此处，连药老自己也觉不可思议。
他更敏锐地察觉到，萧炎虽然仍在沿用斗气大陆的修炼体系，但其修炼的“内核”与“道路”，已然不同。
境界于他，更像是对不同层次力量的运用标签，而非绝对的实力枷锁。
此子的成长上限，恐怕已不能完全用这个世界的常理来揣度了。
回想起那半生半死、痛入骨髓的折磨，萧炎心中涌起的，却是一种扎实的满足。
疼是真的疼到了灵魂深处，但这好处，也是实实在在给到了根骨里！
看着整理衣袖、似乎准备离开的周念，萧炎心中竟泛起浓浓的不舍。
周念摆摆手，似是看穿他的心思：“别这副样子。修炼之路漫长，你我自有重逢之时。况且，我也不能厚此薄彼，隔壁那片大陆，还有个叫林动的小家伙在等我。”
萧炎一愣，随即脸上忍不住露出一点“同道中人即将受苦”的微妙神色：林动老弟，一路……走好？
周念瞥了他一眼，淡淡道：“收起你那点幸灾乐祸。林动那孩子，心性之坚韧，修炼之刻苦，犹在你之上。我对他，或许无需这般拳脚相加的‘锤炼’。”
“你若有空多看看群聊，便知他在无人督促之下，对自己是何等严苛。换作半年前未经此劫的你，见了只怕要自愧不如。”
说罢，不再多言，身影如水墨晕开，悄然消散于山洞之中，只留萧炎一人独坐沉思。
良久，萧炎长长呼出一口浊气，眼中最后一丝迷茫尽去，目光如经淬火的刀锋，坚定而明亮。
药老的虚影悄然浮现，轻轻拍了拍他的肩膀，语气温和而睿智：“周前辈从未觉得你不堪。正因为他觉得你本就可以更好，走得可以更远，才用这般方式，为你夯实用什么天材地宝都换不来的基石。他其实……很照顾你的尊严了。”
萧炎抬眼，有些不解。
药老笑了笑，继续道：“以他的境界见识，完全可以为你量身定制一套完美无缺、直通巅峰的固定功法，让你按部就班，绝无弯路。”
“可他没那么做。因为他更清楚，真正的强者，终需找到属于自己的‘路’。他更愿意做的，是在你行走于自己的道路上，遇到瓶颈、歧路或需要飞跃的沟壑时，出现在合适的位置，给你最恰到好处、也最狠辣果决的‘推一把’或‘扶一下’。”
“你们终会重逢。别忘了，他答应过你，三年之约时，会去为你捧场。”
药老说着，眼中也闪过一丝调侃的光芒：“至于你那帮群友……前辈只说不让你‘表现’得太幸灾乐祸，可没说不让你心里偷偷乐，或者……在群里‘分享’一下你的心得体会嘛。”
萧炎闻言，怔了片刻，随即与药老对视一眼，师徒二人脸上，同时露出了心照不宣、甚至有点“缺德”的笑容。
兄弟们！我总算从地狱爬出来了！接下来……可该轮到你们好好体验一下，什么叫‘前辈的关爱’了！！！
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