收了易卿卿的玉佩后，萧若风更加谨慎。他知道大皇子不会善罢甘休，必须早做防备。

通过易天行的关系，他暗中接触了几位朝中老臣——都是当年受过皇后恩惠，或是对大皇子行事不满的。这些人位高权重，说话有分量，是重要的助力。

其中最重要的一位，是内阁首辅陈阁老。

陈阁老年近七十，是三朝元老，德高望重。他是皇后的远房表叔，当年皇后入宫，他出了不少力。皇后去世后，他一直对萧若瑾兄弟多有照拂。

这日，萧若风以“请教学问”为名，登门拜访。

陈府坐落在天启城东，闹中取静。府邸不大，却处处透着书香门第的雅致。老阁老正在书房练字，听说萧若风来了，亲自迎到门口。

“七殿下光临寒舍，老臣有失远迎。”

“阁老折煞我了。”萧若风连忙行礼，“晚辈冒昧来访，还望阁老勿怪。”

两人进了书房。陈阁老屏退左右，关上门。

“殿下今日来，不只是为了请教学问吧？”老阁老捋着花白的胡子，目光如炬。

萧若风知道瞒不过他，索性开门见山：“晚辈确实有事请教。是关于……巫蛊案。”

陈阁老脸色微变，沉默良久，才缓缓道：“殿下为何突然问起这桩旧案？”

“因为有人想借这案子，污蔑母后，打击四哥。”

“大皇子？”

“是。”

陈阁老叹了口气：“果然如此。”他起身，从书架深处取出一个木匣，打开，里面是一沓泛黄的纸张，“这些，是老臣当年暗中搜集的一些资料。殿下看看吧。”

萧若风接过，仔细翻阅。越看，心越凉。

资料显示，当年的巫蛊案确实疑点重重——所谓的“证据”漏洞百出，证人的供词前后矛盾，主审官员是大皇子母妃的亲戚……一切都指向一个结论：这是一场精心策划的阴谋，目的就是除掉皇后，为她人腾位置。

而那个人，就是如今的贵妃，大皇子的生母。

“阁老既然知道真相，为何当年不站出来？”萧若风声音发颤。

陈阁老苦笑：“站出来？殿下，你可知当年为了这案子，死了多少人？三位妃嫔，十一位宫女，还有两位仗义执言的御史……全都‘暴毙’了。老臣若是站出来，恐怕也活不到今日。”

他走到窗边，看着院子里凋零的菊花：“殿下，朝堂上的事，不是非黑即白。有时候，明知是冤案，也只能眼睁睁看着。因为……势比人强。”

“那现在呢？”萧若风握紧拳头，“现在大皇子又要翻出这案子，难道我们还要眼睁睁看着？”

“现在不同了。”陈阁老转身，目光炯炯，“当年贵妃势大，陛下又宠爱她，我们无能为力。但现在，四殿下在北境立了功，殿下你也长大了，更重要的是……”他顿了顿，“陛下老了。”

萧若风心头一震。

是啊，父皇老了。人老了，就会念旧，就会反思，就会……想起那些被遗忘的往事。

“阁老的意思是……”

“等。”陈阁老道，“等陛下自己想起皇后娘娘的好，等他对贵妃、对大皇子心生芥蒂，等一个……合适的时机。”

“那要等到什么时候？”

“快了。”陈阁老看向皇宫方向，“老臣侍奉陛下四十余年，了解他的性子。他最近频频梦见皇后娘娘，还私下问过老臣……娘娘临终前可有什么遗言。”

萧若风眼睛一亮：“母后的遗言……”

“娘娘临终前，确实留了话。”陈阁老从怀中取出一方素帕，递给萧若风，“这是娘娘的亲笔，老臣一直贴身收藏。”

素帕已经泛黄，上面的字迹娟秀却无力，显然是病重时所书：

“瑾儿，风儿，娘走了。你们要好好的，互相扶持，莫要相争。这宫里……太冷了。若有来生，娘愿生在寻常百姓家，相夫教子，平淡终老。”

短短数行，却字字泣血。

萧若风的眼泪夺眶而出。他仿佛看见了母后躺在病榻上，强撑着最后一口气写下这些话的情景。

“母后……”他哽咽着，将素帕紧紧贴在胸口。

陈阁老也红了眼眶：“娘娘一生善良，却落得如此下场……老天不公啊。”

良久，萧若风擦干眼泪，将素帕小心收好。

“阁老，这帕子……能给我吗？”

“本就是娘娘留给你们的。”陈阁老点头，“殿下收好。或许……将来有用。”

从陈府出来，萧若风没有回学堂，而是去了城外的皇陵。

皇陵坐落在北山脚下，庄严肃穆。皇后的陵墓在最东侧，不大，却收拾得干净整洁。守陵的老太监认得萧若风，默默退开，让他独自进去。

陵前松柏常青，墓碑上刻着“孝端敬皇后萧氏之墓”。萧若风跪在墓前，将素帕轻轻放在供桌上。

“母后，儿子来看您了。”

寒风呼啸，卷起地上的枯叶，在空中打着旋儿。

“儿子不孝，这么多年，才来看您。”萧若风的声音在风中有些颤抖，“您在天有灵，一定知道这些年发生了什么。大哥要害四哥，要害您……儿子不会让他得逞的。”

他抬起头，看着冰冷的墓碑，一字一句道：“儿子向您发誓，一定还您清白，一定护四哥周全。那些害您的人，儿子一个都不会放过。”

说完，重重磕了三个头。

额头抵在冰冷的地面上，刺骨的寒意直透心底。

可他心里，却燃着一团火。

一团名为“复仇”的火。

起身时，天色已晚。夕阳的余晖给皇陵镀上了一层血色，看起来悲壮而苍凉。

萧若风最后看了一眼墓碑，转身离去。

走到陵园门口，他看见易卿卿站在那里。她披着白色的斗篷，在暮色中像一朵盛开的白梅。

“易姑娘？”萧若风惊讶，“你怎么来了？”

“我听说你来了皇陵，不放心，就跟来了。”易卿卿走过来，将手中的另一个斗篷递给他，“天冷，披上吧。”

萧若风接过，披在身上。斗篷还带着她的体温，暖暖的。

“谢谢。”

两人并肩往回走。山路崎岖，易卿卿走得有些吃力，萧若风伸手扶住她。

“姑娘不必特意来的。”

“我想来。”易卿卿轻声说，“我知道，你今天一定很难过。”

萧若风心头一暖，没有说话。

“萧公子，”易卿卿忽然问，“你恨吗？”

“恨？”

“恨那些害了皇后娘娘的人，恨这世道不公。”

萧若风沉默片刻，道：“恨。但恨没有用。我要做的，不是沉浸在恨意里，而是想办法改变这一切。”

“改变？”易卿卿转头看他，“怎么改变？”

“让该受惩罚的人受到惩罚，让蒙冤的人得以昭雪，让这朝堂……多一些清明，少一些污浊。”萧若风目光坚定，“虽然很难，但总要有人去做。”

易卿卿看着他，眼中闪着光：“萧公子，你真的很了不起。”

“没什么了不起的。”萧若风苦笑，“不过是……身不由己罢了。”

“不。”易卿卿摇头，“身不由己的人很多，但不是每个人都能像你这样，明知前路艰险，还义无反顾地往前走。”

她停下脚步，认真地看着萧若风：“萧公子，我相信你。你一定可以做到你想做的事。”

萧若风怔住了。暮色中，易卿卿的脸庞有些模糊，但那双眼睛却亮如星辰，里面盛满了信任和……某种他不敢深究的情感。

“姑娘……”他声音微哑，“为什么这么相信我？”

“因为你是萧若风。”易卿卿笑了，“是我认识的，最特别的人。”

说完，她转身继续往前走，脚步轻快了许多。

萧若风站在原地，看着她纤瘦的背影，心中涌起一股难以言喻的情绪。

有感动，有温暖，也有……深深的愧疚。

他利用了她父亲的关系，却瞒着她真相。他把她拖进了这场风暴，却不敢给她承诺。

易卿卿，若你知道这一切，还会相信我吗？

还会……对我笑吗？

他不知道。

他只知道，从今往后，他肩上的担子更重了。

不仅要为母后报仇，为哥哥铺路。

还要……保护好这个，如此信任他的女子。

哪怕付出一切代价。

第十三章 暗查

第十三章暗查