第十二章

自望江楼那夜后，有些东西变得不一样了。

染坊里，众人发现江公子待自家小姐越发细心。搬重物时，他会不动声色地挡在前面；讨论图纸时，他总会将茶杯往她手边推近些；有时小姐蹙眉思索，他会默默递上一碟新切的瓜果。

夏晚栀起初还有些不自在，渐渐也习惯了这份不着痕迹的体贴。她也会在他忙碌时，让小莲备好润喉的梨汤；在他衣袍沾了灰时，提醒他一句；在他与赵铁匠争论某个部件到面红耳赤时，适时递上一句关键的点拨。

两人之间流转着一种旁人难以介入的默契。一个眼神，一个动作，便知对方心意。空气里弥漫的，除了染料与机油的气味，更多了一种若有似无的、甜丝丝的暖意。

刘叔看在眼里，乐在心里，私下对赵铁匠感叹

赵铁匠哼了一声，手下锤子却敲得更精准用力了。

日子在忙碌与隐秘的甜蜜中滑过。机器运转顺利，新染出的“天水碧”成色稳定，产量大增，订单雪片般飞来。锦绣庄的王守财似乎安分了不少，听说布料行会里正风起云涌，他那位仓曹舅舅自顾不暇。

夏晚栀以为，日子会这样平稳而充满希望地过下去。直到那日午后，一纸突如其来的诏书，打破了所有平静。

宫里来人了。

传旨的是个面白无须、声音尖细的中年太监，带着两个小黄门，还有一队面无表情的禁军，直接进了夏府前厅。夏明远拖着病体，慌忙带着夏晚栀跪接。

“扬州夏氏有女晚栀，年十七，品貌端庄，性行温良……着即日准备，三日后启程赴京，备选今岁宫中采女。钦此。”

尖细的嗓音念完，厅中死一般寂静。

夏晚栀跪在地上，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身血液都凝固了。耳边嗡嗡作响，那“备选采女”四个字，像惊雷一样在她脑中炸开。

入宫？选秀？

夏家只是寻常商贾，从未与宫中有什么瓜葛，她的名字怎会出现在选秀名册上？

夏明远脸色惨白，颤声问道

“夏老爷，”那太监皮笑肉不笑地打断，“名册是内廷司拟定，吏部核对，陛下御笔亲点，岂会有错？夏小姐虽是商籍，但夏家乃扬州织染大户，为宫中贡品出力多年，陛下体恤，特赐恩典。这可是天大的荣耀，夏老爷莫要推辞，辜负了圣恩才是。”

一番话说得冠冕堂皇，却堵死了所有退路。圣旨已下，抗旨便是满门抄斩的大罪。

太监将诏书放在夏明远颤抖的手中，目光在夏晚栀苍白的脸上转了一圈，意味深长地道：“夏小姐，好生准备着吧。三日后，自有人来接你。对了，”他像是忽然想起，“听闻府上近日与一位姓江的公子往来密切？这入宫在即，瓜田李下，还是避嫌些好，免得……惹人闲话，对小姐的清誉不好。”

最后那句话，带着明显的敲打和警告。

直到太监和禁军离去许久，夏晚栀仍跪在地上，动弹不得。夏明远急火攻心，猛地咳出一口血，晕厥过去。府中顿时乱作一团。

夏晚栀被小莲搀扶着回到自己房间，关上门，世界才仿佛重新有了声音。她听见自己牙齿打颤的咯咯声，听见心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要裂开。

入宫？离开扬州？离开染坊？离开……他？

不！绝对不行！

可圣旨如山，皇命难违。她能怎么办？逃？普天之下莫非王土。抗旨？那是诛九族的罪过，会连累父亲，连累整个夏家，甚至……连累他。

江驰野……对，江驰野！他一定有办法！他认识那么多人，门路那么广，他……

这个念头刚起，就被她自己狠狠掐灭。不，不能找他。那太监最后的话，分明是警告。她若此刻与江驰野牵扯不清，不仅自己清誉受损，更会给他带来无穷祸患。那些人既能将她名字悄无声息地塞进选秀名册，难道就不能用更龌龊的手段对付江驰野吗？

他再有本事，也不过是江宁一商贾之子，如何能与皇权抗衡？

绝望像冰冷的潮水，一点点淹没她。夏晚栀瘫坐在冰冷的地上，紧紧抱住自己，浑身发冷。颈间那枚铁打的栀子花，贴着皮肤，冰凉刺骨。

不知过了多久，窗外传来压抑的叩窗声，三长两短，是他们约定的暗号。

是江驰野。

夏晚栀猛地一震，扑到窗边，手按在窗棂上，却无论如何也推不开。她张了张嘴，想应他，喉咙却像被堵住，发不出任何声音。

窗外传来他压低的声音，带着一丝不易察觉的焦急

他的声音近在咫尺，带着他特有的、令人心安的气息。夏晚栀的眼泪瞬间决堤。她背靠着窗户滑坐下来，双手死死捂住嘴，不让自己哭出声。

江驰野的声音更急，开始用力推窗。

窗子从里面反锁着，他推不开。

夏晚栀用尽全身力气，才从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑破碎

未完待续