魏王政十六年，春。

临淇城外的淇水畔，柳絮纷飞。这一年，距离魏惠王迁都临淇，已过去一百二十三年。

一百二十三年，四代君王，无数贤臣良将，终于走到了这一步。

大朝会上，魏王政端坐于御座之上，目光扫过群臣。左丞相蒙闯，五十九岁，须发半白；上将军白起，六十岁，威仪不减；新水督刍义，四十八岁，正值盛年；司马范夕，五十二岁，沉稳干练。

还有告老还乡的冯平，七十六岁高龄，今日特地从家乡赶来，要亲眼见证这最后一战。

“诸卿。”魏王政开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“秦国已灭，天下只剩楚国。楚国一灭，天下一统。寡人想问——谁愿为将，灭此朝食？”

刍义出列，抱拳道：“大王，末将愿往！”

刍义是冯平的弟子，自幼在淇池水寨长大，习得一身水战本领。冯平告老后，他便接任水督，统率大魏水师。

魏王政看着他，问道：“刍将军，此番灭楚，非同小可。楚人占据长江天险，又有吴越之地为后盾。你需从水路进攻，可有把握？”

刍义抬起头，目光灼灼：“大王，末将愿立军令状。二十万水师，战船两千艘，若不能灭楚，末将提头来见！”

魏王政点点头，又看向白起：“白将军，你从陆路策应。待水师突破长江，你便率军南下，一举荡平楚国。”

白起抱拳：“末将领命！”

三月丙申，魏军大举南下。

刍义率水师二十万，战船两千艘，从临淇出发，沿鸿沟南下，转入淮水，再入吴运河，浩浩荡荡，直抵长江。

这是大魏水师成立以来，最大规模的一次出征。两千艘战船，遮天蔽日，绵延百里。两岸百姓望之，无不骇然。

消息传到姑苏，楚王横大惊失色。

他急召群臣商议。有主战的，有主和的，有主迁都的。争执不下之际，大将项鸣出列：

“大王，臣愿率军迎敌！”

项鸣是楚国名将，出身将门世家，素以勇猛善战闻名。楚王横当即命他为将，起兵十五万，战船千艘，北上迎击魏军。

项鸣领命，率军沿长江而上，在云阳一带布下防线。云阳地处长江东段，江面宽阔，是水战的好战场。项鸣在此扎下水寨，欲与魏军决一死战。

四月，魏军抵达云阳。

刍义站在旗舰船头，望着前方的楚军水寨，沉默良久。他对左右道：“楚人据江而守，若强攻，死伤必重。传令，先扎营，休整三日。”

三日后，刍义升帐议事。

诸将齐聚，刍义指着地图道：“楚军水寨，正面防守严密。但侧翼空虚。本督打算，分兵两路——一路正面佯攻，吸引楚军注意；一路绕至侧翼，从后方突袭。”

诸将纷纷点头，领命而去。

四月庚申，云阳水战爆发。

魏军正面佯攻，战船列阵，鼓声震天。项鸣站在旗舰上，见魏军来势汹汹，当即下令迎战。楚军战船倾巢而出，与魏军正面交锋。

但就在此时，魏军侧翼的战船突然从后方杀出，直插楚军水寨。楚军后方空虚，措手不及，水寨被烧，粮草被毁。

项鸣接到消息，脸色大变。他这才明白，魏军正面佯攻是假，绕后突袭是真。

“撤！”他当机立断，“全军撤退，退往下游！”

但已经晚了。

刍义见楚军阵脚已乱，当即下令全线进攻。两千艘魏军战船，如潮水般涌向楚军。楚军战船被分割包围，各自为战，节节败退。

项鸣站在旗舰上，浑身浴血，亲自督战。他的剑砍钝了，换一把再砍；他的箭射完了，捡起地上的箭再射。但魏军太多，如潮水般涌来，杀了一批，又来一批。

激战三日，楚军大败。

千艘战船，沉没过半；十五万水军，死伤无数。项鸣在乱军中被围，身负数创，依旧死战不退。

有亲兵劝他：“将军，降了吧！降了还能活命！”

项鸣惨然一笑：“降？我项氏世代楚将，岂能降魏？”

他抬起头，望着漫天的魏军战船，喃喃道：“今日我死，他年我项氏子孙，必报此仇！”

说罢，他纵身一跃，投入滚滚长江。

刍义闻讯，沉默片刻，道：“项将军也算有骨气。传令，打捞遗体，厚葬之。”

云阳水战，魏军大胜。楚军主力尽没，长江天险，从此易主。

消息传回姑苏，楚王横如遭雷击。

他跌坐在御座上，喃喃道：“十五万……十五万大军……全没了？”

没有人敢回答。

楚王横闭上眼睛，两行浊泪缓缓流下。良久，他睁开眼，声音沙哑：“传旨……开城投降。”

有大臣劝他：“大王，还有吴越之地，还可一战……”

楚王横摇摇头，惨然一笑：“战？拿什么战？水师没了，主力没了，还战什么？寡人不能让百姓再流血了。”

五月，楚王横开城投降。

刍义率军入姑苏，秋毫无犯。他站在楚王宫中，望着这位亡国之君，拱手道：“楚王深明大义，在下佩服。”

楚王横苦笑一声，没有说话。他交出印绶，被废为庶人，迁往他处。

消息传开，天下彻底平定。

齐、楚、燕、赵、韩、卫、宋、鲁、邹、莒、薛、周……数百年的诸侯割据，终于在这一刻画上句号。

魏王政十六年，五月戊戌，天下一统。

十二月，魏王政登基称帝。

临淇城中，张灯结彩，万民同庆。各国遗民，纷纷来朝。魏王政端坐于新建的太极殿中，接受群臣朝贺。

礼官宣读诏书：

“寡人受命于天，既寿永昌。自今日起，废除王号，称皇帝。取三皇五帝之名，号曰‘皇帝’。自今以往，朕即天下之主！”

群臣齐声高呼：“皇帝万岁！万万岁！”

魏王政——不，从今往后，该称魏帝了——魏帝端坐御座之上，目光扫过群臣。蒙闯、白起、刍义、范夕……一张张熟悉的面孔，一个个忠诚的臣子。

他缓缓开口：“诸卿，天下已定，四海归一。朕欲废除封国，建立郡县。诸卿以为如何？”

蒙闯出列，躬身道：“陛下圣明。封国制，乃周室旧制，导致诸侯割据，天下大乱数百年。今陛下统一天下，正当废除封国，建立郡县，使天下权柄，尽归于朝廷。”

魏帝点点头，看向范夕：“范卿，你以为如何？”

范夕出列，道：“臣附议。郡县制行，则天下如一，政令通达，再无诸侯割据之患。”

魏帝环顾群臣，见无人反对，便道：“好！传朕旨意——废除封国，建立郡县。天下分为三十六郡，郡设守、尉、监，直属朝廷。所有官员，由朝廷任免。”

群臣齐声：“陛下圣明！”

接下来，便是封赏功臣。

魏帝看着白起，眼中满是感激：“白将军，你为朕征战数十年，灭国无数，功盖天下。朕封你为太尉，统领天下兵马，位在三公之首。”

白起跪地叩首：“臣叩谢陛下！”

魏帝又看向蒙闯：“蒙卿，你辅佐朕十余年，运筹帷幄，劝降秦王，功勋卓著。朕改左丞相为丞相，由你担任，总揽朝政。”

蒙闯跪地叩首：“臣叩谢陛下！”

魏帝看向范夕：“范卿，你主理民政多年，百姓安乐，仓廪充实。朕改右丞相为司马，由你担任，负责民政、财税。”

范夕跪地叩首：“臣叩谢陛下！”

魏帝最后看向刍义：“刍将军，云阳一战，你灭楚水师，功不可没。朕封你为水军都督，统领天下水师。”

刍义跪地叩首：“臣叩谢陛下！”

封赏已毕，魏帝站起身，走到殿中。他望着殿外巍峨的宫阙，望着远处繁华的街市，心中涌起前所未有的豪情。

一百二十三年，四代君王，无数贤臣良将，终于换来今日。

他转身，对群臣道：“诸卿，朕有一事。”

群臣静待。

魏帝缓缓道：“临淇，这个名字，用了太久了。”

众人一愣。

魏帝继续道：“当年惠文王迁都于此，取名临淇，意为临淇水而居。如今朕统一天下，临淇已成天下中心。朕想给它换个名字。”

他顿了顿，目光深远：“就叫——中都。中都者，天下中心也。从今往后，这里便是天下的中心，万国的都会。”

群臣齐声：“中都！好名字！”

但魏帝又笑了笑，道：“不过，这是官方称呼。民间嘛，爱叫临淇，还是叫临淇。朕不勉强。”

众人都笑了。

窗外，淇水静静流淌，倒映着中都城的万家灯火。

这一年，魏帝四十八岁，白起六十岁，蒙闯五十九岁，刍义四十八岁，范夕五十二岁。

天下一统，四海归一。

数百年诸侯割据的乱世，终于结束。

一个全新的时代，开始了。

第21章 千秋一统

第21章千秋一统