chapter2.重逢（中）

谈判室是"灰烬号"上最安全的房间，四壁都是隔音合金，任何信号都无法穿透。沈烬坐在长桌的一端，陆时渊坐在另一端，中间隔着整个银河的距离。

"首先，"沈烬打开全息投影，"关于天穹战役的战俘交换……"

"不急。"陆时渊从怀里取出一个小瓶子，放在桌面上。那是一瓶酒，标签上印着帝国皇室的徽章，"我带了礼物。2840年份的玫瑰露，我出生那年的窖藏。整个帝国只剩下不到一百瓶。"

"谈判期间禁止饮酒。"

"那就谈判结束后喝。"陆时渊把瓶子推过来，瓶身在桌面上滑行，停在沈烬面前，"或者，等我们单独相处的时候喝。"

沈烬的机械手指在桌面上敲击了一下。这是他思考时的习惯动作，金属与合金碰撞，发出清脆的声响。

"殿下，"他说，"您到底想要什么？"

陆时渊歪了歪头，那姿态优雅得像是在宫廷舞会上。但沈烬注意到他的手指——那双白皙的、修长的、应该只用来签署文件或弹奏乐器的手指，有着厚厚的枪茧。

"灰烬"指挥官见过太多狙击手，他认得那种茧的位置和厚度。

"我想要什么？"陆时渊重复这个问题，像是在品味它的滋味，"沈烬，你知道我为什么来吗？"

"帝国需要停战。你们的能源储备只够支撑六个月，而联盟控制了百分之七十的跃迁节点。"

"那是帝国想要的。"陆时渊站起来，绕过谈判桌，一步一步走向沈烬。他的动作很慢，给足了对方反应的时间，但沈烬没有动。他只是坐在那里，仰起头，看着那个银发的身影逼近。

"我想要的，"陆时渊在距离他一步之遥的地方停下，俯下身，双手撑在椅子的扶手上，"是你。"

他们的脸离得很近。沈烬能闻到他身上的玫瑰香气，能看见他紫眸里自己的倒影——苍白，冷硬，像是一块拒绝融化的冰。

"十二年前，"陆时渊的声音低了下去，像是某种古老的咒语，"你在矿星上答应过我，要替我们看看星空。我后来去了很多地方，看了很多风景，但每一次看到星空，我都会想起你。"

"殿下——"

"叫我时渊。"

"——我们只是两个国家的代表。"

"曾经是。"陆时渊的呼吸拂过沈烬的脸颊，温热而危险，"但现在，我是你的俘虏。天穹战役之后，帝国三分之一的舰队被击沉，我是来签署投降协议的。沈烬，从法律意义上讲，我现在属于你。"

沈烬的机械手臂抬起来，抵在陆时渊的胸口。他本想推开他，但手掌下的触感让他愣住了——在那层昂贵的面料之下，在心脏的位置，有什么东西在微微凸起。

那是一个纹身。或者说，是一个疤痕上的纹身。

"你……"他的声音沙哑了。

"想看看吗？"陆时渊笑了，那笑容里带着某种破釜沉舟的决绝。他解开礼服的前两颗扣子，露出锁骨下方的那片皮肤。

那里有一道旧疤，从锁骨延伸到心口，像是某种古老的刑具留下的痕迹。沈烬认得那种伤痕——激光鞭。他在矿星上见过太多，每一道都伴随着惨叫和焦糊的气味。

而在疤痕的下方，靠近心脏最近的位置，有一朵血色的玫瑰。

不是普通的纹身。它的花瓣是燃烧的火焰，花蕊是一颗星星，整朵花像是用鲜血浇灌而成，在白皙的皮肤上狰狞而美丽。

"帝国皇室的传统，"陆时渊说，声音轻得像是在讲述一个睡前故事，"每个继承人在成年时都要选择一个图腾，刻在离心脏最近的地方。我选了玫瑰，因为那是你名字的意思。"

沈烬。灰烬中的火烬。

陆时渊。时光深处的深渊。

"你疯了。"沈烬说，但他的机械手指没有离开那朵玫瑰。它在颤抖，金属关节发出轻微的摩擦声，像是在抗拒某种无形的引力。

"我早就疯了，"陆时渊握住他的机械手指，按在那朵玫瑰上，"从十二年前那个黄昏开始。沈烬，我找了你十二年。我找遍了联盟所有的矿星，找遍了每一场战役的阵亡名单。我以为你死了，死在矿星的暴动里，死在某个我不知道的角落。"

他的手指很凉，但掌心是热的。人类的热。沈烬已经很久没有感受过这种温度——他的船员敬畏他，他的敌人恐惧他，但没有人敢这样触碰他，像是在触碰某种易碎的东西。

"但我没有死。"沈烬说。

"你没有死。"陆时渊笑了，眼泪却从紫眸里滑落，在苍白的脸上划出两道晶莹的痕迹，"你成了英雄，成了指挥官，成了'灰烬'。沈烬，我为你骄傲，我也为你心疼。你一个人走了这么远，一定很累吧？"

沈烬想抽回手，却发现自己做不到。

他见过太多死亡，太多背叛，太多在战火中扭曲的人性。他以为自己已经是一块石头，不会再为任何东西动摇。但陆时渊看着他的时候，他想起那个矿星的黄昏。想起少年背上纵横交错的鞭痕，想起那半块营养剂的味道，想起有人说"要替我们看看星空"时，眼睛里闪烁的光。

"别这样。"他听见自己说，声音沙哑得不像话，"陆时渊，别这样。我们是敌人。"

"曾经是。"陆时渊直起身，用手背擦去眼泪，动作优雅得像是在擦拭一杯红酒上的水渍，"但现在，我是你的囚徒。沈烬，我把自己送上门来，任你处置。"

他转身走回自己的座位，仿佛刚才的崩溃从未发生。但沈烬看见他的手指在颤抖，看见他深呼吸了三次才恢复平稳。

"让我们继续谈判吧，"陆时渊说，声音恢复了那种宫廷式的从容，"关于战俘交换，关于停战协议，关于……我作为人质留在联盟的条件。"

"什么？"

"我提议，"陆时渊打开自己的全息投影，调出一份文件，"在协议完全履行之前，我作为帝国的代表，留在'灰烬号'上。这样既能表达帝国的诚意，也能让联盟随时掌握帝国的动向。"

"帝国不会同意——"

"帝国会同意的。"陆时渊笑了，那笑容里带着某种沈烬熟悉的疯狂，"因为我已经同意了。作为皇太子，作为'玫瑰'，作为……你的囚徒。"

沈烬看着那份文件，看着陆时渊的签名——华丽的、繁复的、像是某种古老咒语的花体字。

"为什么？"他问。

陆时渊收起投影，站起身，走向门口。在气闸门前，他停下脚步，回过头。

"因为你答应过要替我看看星空，沈烬。"他说，"现在，我想亲自看看。和你一起。"

气闸门滑开，又在他身后关闭。

沈烬独自坐在谈判室里，机械手指无意识地摩挲着那瓶玫瑰露。瓶身冰凉，但他的掌心是热的。

就像很多年前，少年把半块营养剂塞给他的时候，指尖的温度。

那天晚上，沈烬没有喝酒。

他把那瓶玫瑰露锁进了私人舱室的保险箱，密码是十二年前的日期——他从未忘记，但从未敢回忆的日期。

然后他站在观景屏前，看着外面的残骸带。那些扭曲的金属在星光下泛着冷硬的光泽，像是某种巨大的、沉默的墓碑。

"指挥官，"副官的通讯接入，"帝国使团已经返航，但皇太子殿下留了下来。他的行李正在运往贵宾舱，您看……"

"把他安排在我隔壁。"沈烬说，声音平静得不像他自己，"加强安保，二十四小时监控。他是重要人质，不能有任何闪失。"

"是。"

通讯切断后，沈烬在黑暗中站了很久。

他的机械左臂传来一阵幻痛，像是某种遥远的记忆在敲门。他想起那个矿星的黄昏，想起激光鞭划破空气的尖啸，想起少年把他护在身下时，背上绽放的血花。

想起少年说："活下去，沈烬。你要替我们所有人，去看看星空。"

他看了。看了十二年。

但星空从来不像那个黄昏里承诺的那么美。它太冷了，太远了，太寂静了。他在星海中漂泊了太久，久到忘记了自己为什么出发。

直到现在。

直到那个银发的身影再次出现在他面前，带着玫瑰的香气，带着十二年的寻找，带着一个他不敢接受的答案。

"陆时渊，"他对着黑暗说，像是在对着某个不存在的人说话，"你也疯了吗？"

没有人回答。

但隔壁舱室传来轻微的响动，像是有人在同样的黑暗中，对着同样的星空，问着同样的问题。

第二天清晨，沈烬在舰桥上看到了陆时渊。

皇太子换了一身简单的白色制服，银发束在脑后，看起来不像个囚徒，倒像是来度假的贵族。他正站在导航屏前，和值班的女军官说着什么，逗得她满脸通红。

"殿下，"沈烬走过去，声音冷硬，"这里是军事重地，非相关人员不得进入。"

"但我不是非相关人员，"陆时渊转过身，笑容灿烂得像是在参加花园宴会，"我是你的人质，沈指挥官。人质不是应该被严密看管吗？所以我跟着你，是最符合安全规程的做法。"

"……"

"而且，"陆时渊压低声音，紫眸里闪烁着狡黠的光，"我昨晚查了你的航行日志。你们正在前往'遗忘星域'，那里有一个废弃的空间站，据说是上古文明的遗迹。我想去看看。"

"那是军事任务。"

"带上我。"陆时渊的表情突然变得认真，"沈烬，我对上古文明有研究。帝国皇室的图书馆里有关于那个空间站的资料，我可以帮你。"

沈烬看着他。

十二年过去了，这个少年——不，这个男人——依然有着那种让人无法拒绝的眼神。不是命令，不是恳求，而是一种平静的笃定，仿佛他提出的要求是天经地义的事情。

就像当年，他说"这个奴隶是我的人"的时候，语气也是这样的。

"你会后悔的，"沈烬最终说，"'遗忘星域'很危险。三个月前，有一支探险队在那里失踪，连求救信号都没发出来。"

"那就更需要我了。"陆时渊笑了，伸手整理了一下沈烬的领章——那动作太过亲昵，舰桥上的船员们都愣住了，"而且，沈烬，我最后悔的事情，是十二年前没有和你一起走。这一次，我不会再犯同样的错误。"

沈烬的机械手指在身侧握紧，又松开。

"准备出发，"他对副官说，声音恢复了指挥官的冷硬，"目标，遗忘星域。全舰进入二级警戒。"

然后他转身走向指挥台，没有看陆时渊一眼。

但他知道，那个男人跟在他身后，保持着一步的距离。就像十二年前，穿过矿星的隧道时那样。

有些路，一旦开始走，就再也停不下来了。