紫宸殿的偏殿，陈设算不上奢华，却处处透着皇家的规整。雕花木床铺着月白色锦被，窗边立着一架古琴，案几上摆着青瓷茶具，连空气中都飘着淡淡的檀香——这是李德全特意按女帝的吩咐布置的，既不失体面，又透着几分清冷，倒像是为谢清辞量身定做。

可谢清辞只觉得这屋子像个精致的囚笼。

他站在窗前，望着外面宫墙高耸，飞檐翘角划破铅灰色的天空，心里像压着块巨石。北朔的风土、母后的叮嘱、兄长们的笑脸……一幕幕在眼前闪过，最后都定格在太极殿上，沈惊鸿那句“你归朕了”如同魔咒，反复在耳边回响。

“七皇子，您先歇会儿？奴才给您备了些点心。”李德全端着托盘进来，见他脸色苍白，小心翼翼地劝了句。

谢清辞转过身，眼底的寒意未散：“李公公，我乃北朔皇子，虽为质子，却也有自己的名节。女帝此举，未免太过……”

“哎呦，我的小祖宗。”李德全赶紧放下托盘，压低声音道，“您可千万别在这儿说这话！陛下的性子您也瞧见了，她决定的事，谁也改不了。您如今落在这儿，硬碰硬可没好处啊。”

他叹了口气，语气带着几分恳切：“奴才在宫里待了三十年，见多了想不开的。可活着才有希望，不是吗？您且先忍着，说不定……说不定日子久了，陛下对您另眼相看呢？”

谢清辞沉默了。

他何尝不懂这个道理？只是道理归道理，心头那股被强取豪夺的屈辱感，像针一样扎着。他是北朔最受宠的皇子，自幼饱读诗书，随军医学习岐黄之术，便是在朝堂上与老臣辩论也不曾落过下风，何时受过这等折辱？

“我想独自待着。”他终是挥了挥手，声音里带着疲惫。

李德全看了他一眼，没再多说，躬身退了出去，顺手带上了门。

殿内重归寂静。

谢清辞走到案几前，看着那套青瓷茶具，忽然想起临行前，母妃将他最常用的那只白瓷杯塞进包袱，说“见杯如见母”。他下意识地摸了摸腰间，那里空空如也——入境时，所有私人物品都被搜走了，包括那只杯子。

指节猛地攥紧，他闭了闭眼，再睁开时，眼底的情绪已被压了下去。

不能慌，不能乱。沈惊鸿既然留着他，必有用意。北朔还等着他传回消息，他若自乱阵脚，岂不正中他人下怀？

他走到古琴前，指尖轻轻拂过琴弦，发出一声清越的音。这琴虽好，却不是他惯用的那把。他深吸一口气，正想转身，殿门忽然被推开。

沈惊鸿走了进来。

她已换下常服，穿了件玄色暗纹寝衣，长发松松挽着，少了几分朝堂上的凌厉，多了几分居家的慵懒，可那双凤眸扫过来时，依旧带着不容错辨的压迫感。

谢清辞下意识地后退一步，握紧了拳。

“看来，你还没认清自己的处境。”沈惊鸿走到他面前，居高临下地打量着他，语气带着几分玩味，“刚才在太极殿，你想说什么？”

谢清辞抿紧唇，没说话。

“怎么，到了朕的地方，倒学会装哑巴了？”沈惊鸿抬手，指尖挑起他的下巴，强迫他抬头看着自己。

她的指尖微凉，带着常年握剑的薄茧，触感落在皮肤上，让谢清辞像被烫到一样猛地偏头躲开。

“陛下请自重！”他的声音带着压抑的怒火，“臣是北朔皇子，不是任人摆布的玩物！”

“玩物？”沈惊鸿挑了挑眉，收回手，慢条斯理地整理着自己的袖口，“在朕眼里，你现在和玩物也没什么区别。”

她的话像刀子一样扎进谢清辞心里。他猛地抬头，眼底几乎要喷出火来：“陛下若只是想折辱北朔，大可杀了臣！何必用这种手段？”

“杀了你？”沈惊鸿笑了，笑意却未达眼底，“北朔王把你送来，就是让你死的？他既然敢把最宝贝的儿子送来当质子，就该想到会有什么后果。”

她上前一步，逼近他，两人之间的距离瞬间缩短，近得能闻到她身上淡淡的龙涎香。“谢清辞，你记住，从你踏入这宫门开始，你的命，你的身，就都是朕的。别想着反抗，更别想着摆你皇子的架子——在这儿，不好使。”

谢清辞的脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏。他知道沈惊鸿说的是实话，可骄傲如他，怎能忍受这般羞辱？

“陛下就不怕……激起北朔民愤吗？”他咬着牙，试图用家国来施压。

“民愤？”沈惊鸿嗤笑一声，“北朔连饭都快吃不上了，哪来的力气愤？你以为你那位父王，真的在乎你的死活？他不过是想借你的命，换几年喘息罢了。”

她的话字字诛心，精准地戳中了谢清辞最不愿承认的事实。北朔国力衰败，内忧外患，父王送他来当质子，何尝没有牺牲他的打算？

谢清辞的肩膀微微垮了下去，眼底的怒火渐渐被一种更深的无力感取代。

沈惊鸿看着他眼底的变化，心中微动。她本以为这质子会像其他权贵子弟一样，要么谄媚求饶，要么拼死反抗，却没想到他会是这副模样——骄傲被打碎，却还硬撑着不肯倒下，像株被暴雨打过的青竹，弯了腰，却没断。

“李德全说，你懂医术？”她忽然换了个话题。

谢清辞一愣，下意识地点了点头：“略通皮毛。”

“哦？”沈惊鸿走到案几旁坐下，端起茶杯却没喝，“朕近日偶感风寒，夜里总睡不安稳，你给看看？”

谢清辞愣住了。

他没想到沈惊鸿会突然让他看病。这是试探？还是……

他犹豫了一下，终究还是走了过去。医者仁心，更何况眼前这人是掌握他生死的女帝。

“请陛下伸出手。”他的声音平静了些，恢复了几分清冷。

沈惊鸿依言伸出手腕，搭在脉枕上。

谢清辞的指尖搭上她的腕脉，触手温热，脉搏沉稳有力，根本不像是风寒的样子。他心中了然，果然是试探。

他收回手，垂眸道：“陛下脉象平稳，气血充盈，并无风寒之症。想来是政务繁忙，劳心伤神所致。臣斗胆建议，陛下每日晨起可饮一杯枸杞参茶，睡前抚琴一曲，或能安睡。”

他没有戳破她的试探，只是就事论事，语气不卑不亢。

沈惊鸿看着他低垂的眉眼，长长的睫毛在眼下投出浅影，侧脸在烛火下显得柔和了几分。这质子，不仅有傲骨，还有几分聪慧，懂得审时度势。

“你倒是会说话。”她放下茶杯，语气听不出喜怒，“既然你懂医，往后，朕的身子就交由你照看了。”

谢清辞猛地抬头：“陛下！臣……”

“怎么？不愿意？”沈惊鸿挑眉，“还是觉得，伺候朕委屈了你？”

谢清辞紧抿着唇，终究还是低下了头：“臣……遵旨。”

他知道，这是沈惊鸿的又一种控制手段。让他以医者的身份留在身边，名正言顺，却也让他无处可逃。

沈惊鸿满意地点了点头：“时辰不早了，伺候朕安歇吧。”

这句话像一块巨石投入平静的湖面，谢清辞猛地抬头，眼中满是震惊和抗拒：“陛下！臣……”

“怎么？还要朕再说一遍？”沈惊鸿的语气冷了下来，凤眸中闪过一丝不耐，“谢清辞，别忘了你的身份。”

烛火摇曳，映着她红衣似火，眼神冷戾，一如初见时那般霸道。

谢清辞站在原地，浑身僵硬。他知道自己躲不过去，可那深入骨髓的骄傲，让他怎么也迈不开脚步。

殿内的空气仿佛凝固了，只剩下两人之间无声的对峙。

沈惊鸿看着他紧绷的背影，眼底掠过一丝复杂的情绪，快得让人抓不住。她忽然站起身，走到他身后，声音低沉地在他耳边响起：

“要么，自己脱。要么，朕动手。”

温热的气息拂过耳畔，带着龙涎香的味道，却让谢清辞如坠冰窟。

他闭上眼，再睁开时，眼底只剩下一片死寂的平静。

“臣……遵旨。”

三个字，轻得像叹息，却重得像枷锁，牢牢地套在了他的身上。

紫宸深锁，初见锋芒