凤座临朝，威慑四方

大曜王朝，紫宸殿。

鎏金铜炉里燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅，却驱不散殿内凝滞如铁的寒意。百官按品级分列两侧，垂首敛目，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了御座上那位年仅二十的女帝。

沈惊鸿一身玄色镶红边的帝袍，墨发高束，仅用一根白玉簪固定。她斜倚在龙椅上，姿态慵懒，指尖却无意识地摩挲着腰间悬挂的玉佩——那是先帝赐下的兵符信物。明明是女子，眉眼间却不见半分柔媚，剑眉斜飞入鬓，凤眸狭长锐利，扫视下方时，自带一股杀伐决断的凛冽气场。

“户部尚书，”她忽然开口，声音不高，却清晰地穿透殿内的寂静，带着金属般的冷硬，“三日前朕命你核查的江南盐税，结果如何？”

户部尚书浑身一颤，忙出列跪地：“回、回陛下，臣……臣还在核查中。”

“还在核查？”沈惊鸿微微挑眉，语气里听不出喜怒，却让尚书额头瞬间沁出冷汗，“江南盐税亏空已近半年，前任尚书因此丢了性命，你接任三月，竟连一本账册都理不清？”

她缓缓坐直身体，龙袍上的金线在晨光下流转，映得她眼神愈发冷厉：“还是说，你也想尝尝通敌叛国、中饱私囊的滋味？”

“陛下饶命！臣不敢！”尚书吓得连连叩首，“臣这就去催，今日午时前，定将结果呈给陛下！”

沈惊鸿没再看他，目光转向另一侧的兵部尚书：“北疆军粮，何时能运抵？”

兵部尚书忙出列：“回陛下，粮草已备齐，只是……负责押运的将领称，北朔近期在边境异动，恐有埋伏，请求增派兵力护送。”

“北朔？”沈惊鸿嘴角勾起一抹冷笑，带着毫不掩饰的轻蔑，“一群连岁贡都凑不齐的弹丸小国，也敢在朕的地界上放肆？”

她站起身，龙袍下摆扫过御座前的台阶，发出轻微的声响，却让殿内所有人的心都提了起来。“传朕旨意，令镇北将军亲率三千铁骑护送粮草，若北朔敢拦，不必请示，直接打回去。告诉他们，大曜的粮草，不是谁都能动的。”

“臣遵旨！”兵部尚书朗声应道，语气里多了几分振奋。

满朝文武皆知，这位新帝虽登基未满一年，手段却比先帝还要强硬。三个月前，外戚意图架空皇权，她一夜之间调动禁军，以雷霆之势擒杀主谋，株连九族，鲜血染红了半个皇城，也彻底震慑了那些蠢蠢欲动的势力。

“还有事启奏吗？”沈惊鸿扫视全场，凤眸里的寒意让无人敢再出声。

“若无要事，退朝。”

“吾皇万岁万岁万万岁！”

百官叩拜的声音整齐划一，却掩不住其中的敬畏与忌惮。沈惊鸿没再看他们，转身走向后殿，玄色的帝袍在她身后扬起，如同一道凌厉的墨色闪电。

贴身内侍李德全快步跟上，小心翼翼地问：“陛下，午时的宫宴，北朔送来的质子也会出席，是否……”

“质子？”沈惊鸿脚步微顿，想起那封北朔王的求和信。为表诚意，北朔竟将最受宠的七皇子送来当质子。她对此本无兴趣，不过是场面上的事。

“让他们来。”她淡淡道，语气里听不出任何情绪，“朕倒要看看，北朔王舍得拿出什么筹码。”

说罢，她头也不回地走进了后殿，只留下满殿尚未散尽的威严，和朝臣们暗自揣测的心思。谁也不知道，这场看似普通的宫宴，会成为改变两个人一生的开端。