第十一章 火头军

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第二天卯时，他去了招兵处。

天还没亮透，空场上已经站了几十号人，都是昨天招来的新兵。有人打着哈欠，有人缩着脖子搓手，有人东张西望找熟人。

孟瑶站在角落里，不说话。

过了一会儿，来了个黑脸汉子，嗓门大得像打雷：“都给我站好了！排成三排！”

人群一阵骚动，歪歪扭扭排成三排。孟瑶站在最后一排的边上。

黑脸汉子从头到尾走了一遍，挨个看过去。走到孟瑶面前，停了一下，看着他额头上的疤。

“新兵？”他问。

“是。”

黑脸汉子没再说什么，走过去了。

“行了，跟我走！”他大手一挥，带头往外走。

一群人跟着他，出了城，走了五六里地，到了一片营地。营帐一座挨着一座，炊烟袅袅，有人在操练，喊杀声震天。

“站这儿等着！”黑脸汉子进去了。

等了一个多时辰，有人出来喊名字。喊一个走一个，分到不同的营帐去。

“孟瑶！”

他应了一声，走进去。

里面坐着个中年男人，精瘦，留着两撇胡子，手里拿着一本册子。他抬头看孟瑶一眼，问：“哪儿来的？”

“云梦。”

“识字？”

“认得几个。”

中年男人点点头，在册子上划了一笔，说：“火头军。去后面找王伙头。”

孟瑶愣了一下，没说话。

“怎么？不乐意？”中年男人看着他。

“没有。”孟瑶说，“敢问……火头军是做什么的？”

“做饭的。”中年男人说，“管粮草，管账目。你不是识字吗？正好，老王那儿缺个管账的。去吧。”

孟瑶站着，没动。

中年男人抬起头：“还有事？”

“没有。”孟瑶说，转身走了。

出了门，有人给他指路：“往后走，第三排营帐，挂着伙字的就是。”

他往后走。

越往后走，营帐越破，人也越少。操练的声音远了，只剩下炊烟的味道，呛得人想咳嗽。

第三排营帐，果然挂着个木牌，上面写着“伙”。

他掀开帐帘，进去。

里面热气腾腾，几口大锅咕嘟咕嘟冒着泡，几个人在锅前忙活，切菜的切菜，烧火的烧火，没人看他。

“请问，王伙头在吗？”

有人抬起头，是个年轻小伙子，满头汗，看了他一眼，朝里面喊：“老王！来新人了！”

里面走出来一个人，五十来岁，胖墩墩的，系着条脏得看不出颜色的围裙，手里拿着根大勺。

“新来的？”他打量孟瑶。

“是。”

“叫什么？”

“孟瑶。”

王伙头点点头，把大勺往旁边一放，冲那几个忙活的人喊：“都停停，过来认认人！”

几个人放下手里的活，围过来。

王伙头指着孟瑶：“新来的，孟瑶。以后管账目。”

那几个人互相看看，有人嗤笑一声，有人撇撇嘴。

“管账目的？”一个瘦高个儿开口，“识字？”

“认得几个。”孟瑶说。

瘦高个儿嗤笑得更响了：“认字的怎么来火头军？不是该去前头当书办吗？”

另一个人接话：“谁知道呢，兴许是犯错的，发配来的。”

几个人都笑起来。

王伙头瞪了他们一眼：“笑什么笑？该干嘛干嘛去！”

几个人散开了，但那眼神还时不时往孟瑶身上瞟，带着打量，带着轻蔑。

王伙头对孟瑶说：“别理他们。你跟我来。”

他带着孟瑶走到营帐角落，那里堆着几个箱子，上面落了一层灰。

“账册都在里面。”王伙头说，“以前是我自己管，我认得几个字，但算不明白。你来管，每月点一次粮草，记清楚出入就行。”

孟瑶点点头。

“今天先把这儿收拾收拾。”王伙头说，“明天开始干活。”

他说完就走了。

孟瑶站在那儿，看着那几个箱子。

箱子上有灰，箱子里有多少账册，他不知道。但他知道，这是他的活。

他蹲下来，打开第一个箱子。

里面是一堆乱七八糟的纸，有的写着字，有的空白，有的撕了一半。他把那些纸一张一张拿出来，理平整，分开放。

“哎，新来的。”

他抬头，是那个瘦高个儿。他站在旁边，手里拎着一袋面。

“过来，帮我把这面扛进去。”

孟瑶放下手里的纸，站起来，走过去。

那袋面少说也有七八十斤，瘦高个儿自己扛着，往他肩上一放。

“搬到里面去，第三个架子。”

孟瑶扛着面，往里走。

面很沉，压得他肩膀生疼。他咬着牙，一步一步挪到第三个架子前，把面放上去。

刚放下，另一个人喊他：“新来的，水缸空了，去挑水！”

他又去挑水。

挑了水回来，又有人让他去劈柴。

劈完柴，又有人让他去刷锅。

刷完锅，又有人让他去倒泔水。

等他忙完，天已经黑了。

他回到那个角落，那几个箱子还在那儿，他理了一半的纸还在地上放着。

他蹲下来，继续理。

夜里，别人都睡了。

营帐里打着此起彼伏的呼噜，锅碗瓢盆堆在一边，灶膛里的火早就灭了。只有一盏油灯还亮着，昏黄的，照着那个角落。

孟瑶还在对账。

他白天理出来的那些纸，有的记着“某年某月某日，进粮多少石”，有的记着“某年某月某日，出粮多少石”，有的什么都没记，就画个圈。

他把能看清的抄在一张新纸上，看不清的就暂时放着。一笔一笔，写得端正。

身后有脚步声。

他没回头。

王伙头走到他身后，站住了。

孟瑶还在写。

王伙头看了一会儿，忽然开口：“识字的，怎么来这儿？”

孟瑶的笔停了一下，又继续写。

“识字也得吃饭。”他说。

王伙头没说话。

过了一会儿，王伙头在他旁边坐下来。

“白天那几个，欺负你了？”

孟瑶没抬头。

“习惯了。”他说。

王伙头看了他一会儿，忽然笑了。

“有意思。”他说，“你是第一个说‘习惯了’的。别人都告状，就你不吭声。”

孟瑶没说话，继续写。

王伙头站起来，走开几步，又走回来，把一样东西放在他旁边。

是个馒头。凉的，硬邦邦的，但确实是馒头。

“吃吧。”王伙头说，“干了一天的活，还没吃饭吧？”

孟瑶看着那个馒头，没动。

“吃。”王伙头又说了一遍，转身走了。

走到门口，他忽然停下来。

“你叫孟瑶？”

“是。”

“云梦来的？”

“是。”

王伙头点点头，没再说什么，掀开帐帘出去了。

营帐里只剩下孟瑶一个人，还有那盏油灯。

他拿起那个馒头，咬了一口。

硬的，得使劲嚼。他嚼着，眼睛还在看着那些账册。

窗外有人喊了一声什么，听不清。

远处有狗叫。

他嚼完那个馒头，把灯芯拨亮了一点，继续写。

一笔，一笔，写得端正。

窗外，月亮升起来了。

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（第十一章完）