沙暴过境后的索诺兰沙漠，像是被一只巨大的手揉碎又随意抛洒。
知芫趴在沙地上，喉咙里泛着令人窒息的干涸，每一口呼吸都裹挟着细碎的沙砾，刮得气管生疼。她勉强撑起身子，作战服上的特殊纹样早已被沙尘染成土黄色，护目镜的镜片布满划痕，几乎看不清前路。
腰间的水壶轻轻晃了晃，知芫摸出壶盖，小心翼翼倒出几滴浑浊的水——这是她在沙暴来临前，拼尽全力从沙棘丛下的潮气中，用简易蒸馏装置收集的“救命水”。
她仰起头，让水珠滚进干裂的嘴唇，那点微薄的湿润刚触碰到喉咙，就被灼热的高温蒸成了一缕若有若无的水汽。
“不能停……”知芫咬着牙，舌尖抵着上颚，把泛上来的血腥味硬生生压回去。
她记得深蓝之星的生存手册里写着，沙漠求生，移动才能带来生机。她拖着灌了铅似的腿，在沙地上踩出深浅不一的脚印，每一步都要避开那些看似平实、实则能吞噬生命的流沙区。
沿途的仙人掌是这片死寂里少有的“活物”，知芫用匕首撬下一片带刺的掌叶，在岩石上碾碎，挤出的黏液涂在嘴唇上，权当缓解干裂的“良药”。
沙棘树扭曲的枝干划破了她的作战服，布料撕裂的声音在空旷的沙漠里格外刺耳，可她顾不上这些，眼睛死死盯着地平线，那里偶尔会闪过海市蜃楼般的幻影，她却盼着能撞见真正的救援信号——哪怕是一缕不属于沙漠的炊烟，或者一架巡逻的无人机。
就在知芫几乎要陷入昏迷时，沙丘背面突然传来一阵异动。
她瞬间绷紧神经，匕首出鞘的瞬间，却看见两个狼狈的身影正连滚带爬地往下摔——是周术和周译。
这对兄弟会出现在这里，还要从这个世界的“奇妙设定”说起。七大行政区域表面维持着脆弱的平衡，圣路易斯凭借顶尖科技和经济虹吸效应，成为权力旋涡中心；玻利维亚却因政府与新兴组织的不作为，沦为被遗忘的“原始地带”，毒品、暴动肆虐，雨林深处甚至藏着古文明遗址的秘密。
加利维亚这样的巨型企业，像贪婪的鲨鱼，在圣路易斯与玻利维亚的边境争端里搅弄风云，妄图用某些“特殊计划”掠夺资源；
而深蓝之星，作为守护秩序的利刃，明里暗里与资本博弈，知芫此次沙漠行动，就是为了撕开加利维亚违规实验的黑幕，却不想被意外的沙暴卷进了绝境。
“姐……姐？”周译的声音带着哭腔，周术则气喘吁吁地扶住弟弟，两人身上的衣服破得不成样子，背包带子还挂着沙棘刺。
知芫看着他们，想起自己失联前深蓝之星总部的焦灼，局长的叮嘱仿佛还在耳边：“执行任务的途中，遇到难民，不管用什么方法，把人带回来！”可眼下，她自己都泥菩萨过河。
“别过来。”知芫沙哑着嗓子警告，沙暴后的沙漠里，谁也说不准藏着什么危险。
可周术却不管不顾地扑过来，裤腿扫起的沙砾溅在知芫腿上，他从怀里掏出个扁扁的水壶，“姐，喝水！”
知芫愣住了，那水壶她认得，是深蓝之星标配的应急装备。她接过水壶，壶壁上还带着周术的体温，里面的水晃荡着，至少还有半壶。“你们……”
“我们从北边的沙缝里掉进来的！”周术大口喘着气，“穿越的时候仪器炸了，我俩抱着个破罗盘乱走，就看到你倒在沙地上……”
周译在一旁补充：“哥说这地方看着像咱之前查的‘索诺兰沙漠’，但又不太一样，姐你是……”
知芫喝了口水，喉咙终于能顺畅发声：“深蓝之星行动小队，执行秘密任务。”她没说太多，怕吓到这两个明显涉世未深的孩子，转而问，“你们身上有什么能用来求生的？”
周术立刻翻出背包，掏出个改装过的手电筒，“这是我用旧手机电池改的，能聚光点火！还有这个——”他又摸出包压缩饼干，包装上还印着“XX中学春游特供”的字样，“从家里顺的，没舍得吃……”
知芫看着这些“奇葩”装备，又好气又好笑，却也松了口气。至少，多两个人，多一份活下去的希望。
接下来的日子，知芫成了“沙漠教官”，带着周术兄弟在沙海里挣扎求生。她教他们辨认能吃的沙漠植物，周术把仙人掌果错认成毒莓，被扎得满手刺；教他们用沙棘枝搭建防风庇护所，周译笨手笨脚把树枝插反，差点把三人活埋。可每当知芫想放弃时，周术就会举着那改装手电筒，在沙地上照出奇怪的光影：“姐你看！这光影像不像咱之前在资料里见过的‘时空锚定器能量波’？”
知芫盯着那些闪烁的光斑，心跳陡然加快。她想起阿维多的研究，想起加利维亚那些见不得光的实验，这些光斑，会不会就是解开沙漠秘密的钥匙？
夜晚，三人挤在用沙棘和帆布搭成的小窝里。知芫给他们讲外面的世界：圣路易斯的天空城有多繁华，悬浮车在云层里穿梭，全息广告能映亮半个夜空；玻利维亚的雨林有多危险，毒贩的据点藏在树洞里，古文明的石碑上刻着能扭曲时空的符号……周术听得眼睛发亮，拽着知芫问东问西；周译却默默记下这些，手指摩挲着背包上的挂饰——那是他们穿越前，妈妈给的平安符。
“姐，你说深蓝之星能找到我们吗？”周译突然问。知芫望着沙漠里的星空，那些星星的位置和她记忆里的不太一样，“会的，只要我们还活着，还能发出信号……”
天还没亮，知芫就被周术摇醒。这小子不知从哪捡了块反光的金属片，在沙地上晃出一道刺眼的光：“姐！你看那是不是救援机？”
知芫猛地坐起来，顺着反光方向望去，远处的沙丘线上，果然有个小黑点在移动。她抄起信号枪，却发现弹药受潮——沙暴的后遗症。“跑！”知芫大吼，带着兄弟俩往目标方向狂奔，沙砾打在腿上生疼，可没人敢停下。
靠近了才发现，那哪是什么救援机，分明是辆改装过的越野车，车身上印着加利维亚的标志！知芫瞬间绷紧身子，把周术兄弟往沙棘丛里按：“别出声！”
可已经晚了，越野车的轮胎碾过沙砾，发出刺耳的声响。车窗摇下，露出张满是胡茬的脸，“哟，这不是深蓝之星的小妞吗？怎么，被困在这等死呢？”
是福尔的手下，知芫认出那身标志性的黑色制服。她攥紧匕首，身后的周术却不知死活地探出头：“哥，他们是坏人吗？”
越野车突然加速，沙尘飞溅，知芫把周译扑倒在沙坑里，周术却被车轮带起的沙砾扫中，摔倒在地。千钧一发之际，知芫抄起块尖石，狠狠砸向越野车的挡风玻璃——“哐当”一声，玻璃碎裂，车子失控打转，趁着对方混乱，知芫拽起周术就往沙海深处跑。
不知跑了多久，直到越野车的引擎声消失在风里，三人才瘫在沙地上。周术哭丧着脸：“姐，我是不是闯祸了……”知芫擦着额头的汗，“没事，不过是提前和豺狼打了照面。”她摸出周术的改装手电筒，“现在，该让这玩意派上大用场了。”
按照光影的指引，三人在沙丘背面发现了个隐秘的洞穴。洞口覆盖着干枯的沙棘枝，知芫用匕首挑开，一股腐朽的气息扑面而来。洞穴里，竟摆着几台破旧的仪器，显示屏上的荧光忽明忽暗，像濒死之人的呼吸。
周译在仪器堆里翻出本破旧的日志，上面的字迹潦草：“……时空锚定器的能量溢出，导致区域时空紊乱……我们被困在了不属于自己的维度……”
知芫瞳孔猛地收缩，这正是加利维亚违规实验的铁证！她掏出通讯器，尝试联系总部，沙沙的杂音里，突然传来局长焦急的声音：“知芫？是你吗知芫！”
“局长！我们在索诺兰沙漠北部洞穴，发现加利维亚实验证据……”知芫的话还没说完，洞穴突然开始震颤，沙砾簌簌往下掉，周术尖叫：“姐！仪器又亮了！”
时空锚定器的能量波在洞穴里疯狂旋转，形成一道诡异的光门。知芫想起日志里的警告，拽着兄弟俩就要往外跑，可周术却被光门的引力吸住，背包里的金属片突然剧烈震动，像是在呼应这股能量。
“放手！”知芫大喊，可周术却死死抓住她的手：“姐，这说不定能送我们回家！”
光门吞噬了三人，等知芫再睁开眼，发现自己躺在深蓝之星的医疗舱里，旁边的监护仪发出规律的声响。她猛地坐起来，却看见周术和周译正蹲在床边，周术举着那改装手电筒，周译则拿着平安符，两人脸上是劫后余生的傻笑。
“欢迎回来，沙漠英雄。”局长的声音从身后传来，他的手里捧着那份实验日志，“加利维亚的狐狸尾巴，总算被咱们抓住了。”
知芫望着窗外圣路易斯的星空，那些星星终于回到了熟悉的位置。她知道，这场沙海求生只是开始，加利维亚的阴谋、时空锚定器的秘密、还有周术兄弟穿越的真相，都像沙漠里的沙砾，等着被一一筛开。而她，终于可以对兄弟俩说：“走，带你们去看看真正的圣路易斯，还有，属于我们的战场。”
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