第一章 锦帐谋始

大靖元启七年，秋。

沈府嫡女沈清辞，年方十六，自幼饱读经史，性情沉静，不似寻常闺阁女子那般只知针黹女红。其父沈从安乃当朝翰林编修，为官清直，不附权贵，家中虽非大富大贵，却也书香门第，规矩森严。

清辞生母早逝，继母柳氏掌家，膝下有一庶妹沈清薇，年十四，性情娇纵，颇得柳氏偏爱。府中上下皆知，柳氏素来偏心，只待寻一门好亲，将清辞远嫁，好为亲女清薇铺就青云路。

这年深秋，宫中选秀旨意下达，凡三品以下、七品以上官员之女，皆需参选。沈从安本不愿女儿入宫，奈何皇命难违，只得令清辞备礼待选。

柳氏暗中窃喜。她早与外戚陈家暗通款曲，只待清辞入宫，便设法将其安插在太子偏殿，名义上是侍奉，实则是做一枚弃子，替陈家探听消息。事成，她可借陈家之势为女儿谋侯门；事败，死的是沈清辞，与沈家无干。

这算计，看似天衣无缝。

可柳氏低估了沈清辞。

清辞自小失母，在深宅之中步步为营，早将人心看得通透。她从乳母口中，早已得知柳氏与陈家往来密切，更察觉近日常有陌生仆妇出入后院，皆是为选秀一事暗中布置。

她不动声色，只每日照常读书、习字、静坐。

选秀前三日，柳氏假作关怀，送来一匣新制香膏，言是安神助眠。清辞当面谢过，转身便令心腹丫鬟取来银针试毒。银尖微黑。

不是致命剧毒，却是能令人在数日之后面色萎黄、精神恍惚的慢毒。柳氏要的，不是她死，而是她在御前失仪，落个不堪造就之名，再顺理成章送入太子府做低等女官，任人摆布。

清辞指尖微凉，却无半分慌乱。

她自幼随父读过刑律，亦知宫中规矩：选秀之日，凡女子身带异状，必查来源。柳氏此举，看似稳妥，实则留下把柄——香膏有府中印记，一查便知是主母所赐。

清辞当夜将香膏封存，另取寻常药膏代之，又悄悄写了一封短信，藏于发间簪中，只写十六字：

母赐香膏，身感不适，恐污圣前，乞父察之。

第二日，她借问安之机，将簪子悄悄留在父亲书房。

沈从安本是精明之人，一见簪中密信，再联想到近日柳氏反常殷勤，心中顿时雪亮。他不动声色，暗中请相熟的太医府中人前来验膏，果然查出阴寒慢毒。

沈从安震怒，却未当场发作。

他深知，家丑不可外扬，更不可卷入外戚纷争。选秀当日，他只以清辞偶感风寒、恐染宫闱为由，上折恳请暂缓参选。

皇帝见沈从安素来忠直，并未多疑，准奏。

柳氏机关算尽，一朝落空，又不敢声张，只能眼睁睁看着清辞安然留在府中。

经此一事，沈从安彻底看清后宅险恶，也看清了这个嫡女的冷静与心智。他不再将清辞当作寻常闺秀，而是暗中教她看账、理家、识人，为她日后择一可靠良婿，护她一世安稳。

而沈清辞站在廊下，望着院中落叶，轻轻拢了拢衣袖。

她知道，这只是第一局。

深宫、侯门、后宅、人心，处处皆是棋局。

她不求惊才绝艳，只求步步有据，事事有谋，

终有一日，要把命运，握在自己手里。