朱鸢抵达临安时，正是三月初九，黄昏时分。

城门处人来人往，挑担的货郎、赶路的商贾、骑着驴子的老翁、抱着孩子的妇人，都在赶在关城门前涌进去。她将相思引收好，用一块黑布裹住，混在人流里，不紧不慢地走着。斗笠上的黑纱垂下来，遮住了她的面容，只露出半个下巴。

临安城比她想象的要大得多。

青石铺就的街道笔直地伸向远方，两旁是鳞次栉比的店铺，酒旗招展，茶幡飘摇。卖糖葫芦的吆喝声，打铁的叮当声，说书先生拍醒木的脆响，混成一片市井的喧嚣。她抬眼望去，街尽头隐约可见一座高塔，那是天剑阁设在城中的演武塔。十几天后的武林大赛，便是在那塔下的演武场举行。

她收回目光，压低帽檐，继续往前走。

来福客栈在城西的一条巷子里，是专门供参加武林大赛的选手落脚的地方。据说每三年的武林大赛，这间客栈便住满了来自五湖四海的英雄豪杰，门前的石阶都被踩得锃亮。她推门进去时，柜后的掌柜抬起头来，上下打量了她一眼。

“姑娘住店？”

“一间上房。”她的声音压得很低，听不出什么情绪。

掌柜的又看了她一眼，目光在她身上那身玄色衣裙上转了转，又落在那块遮住红伞的黑布上——看不出什么特别。他没再多问，低头翻账本：“住几日？”

“先住一个月。”

掌柜的手顿了顿，抬起眼来，目光里多了几分审视。来参加武林大赛的人他见得多了，有拖家带口的，有呼朋引伴的，有趾高气扬的，有谨小慎微的。可像这样独身一人、戴着斗笠、看不清面目的姑娘，倒是头一回见。

“姑娘是来参加武林大赛的？”他试探着问。

她没有答话。

掌柜的识趣地没再问，收了银钱，递过一把钥匙：“天字三号房，后院东厢，姑娘自便。”

她接过钥匙，转身往后院走。

经过天井时，正撞上一群人从里头出来。

为首的是个年轻公子，锦衣玉带，生得一副好皮囊，眉眼间带着几分与生俱来的倨傲。他身后跟着几个劲装打扮的年轻人，腰间的刀鞘上镌着虎纹，正是白虎门的标记。几个人说说笑笑，正往外走。

那公子与她擦肩而过时，脚步忽然顿了顿。

她戴着斗笠，黑纱遮面，看不清神情。但她能感觉到那道目光从她身上扫过，在她身上停留了一瞬——不是审视与打量，只是单纯地看着她这个人。

“楚师兄，怎么了？”身后有人问。

“没什么。”那公子收回目光，抬脚往外走，“走吧，师父还等着呢。”

另一个年轻弟子笑道：“楚师兄怕是看人家姑娘身段好，多看了两眼罢？”

先前那人低声斥道：“陆长安，休得胡言。”

那叫陆长安的弟子嘿嘿一笑，不再说话。一群人说说笑笑地走远了。

朱鸢站在原地，等他们走远了，才继续往后院走。

楚师兄。白虎门的弟子，又姓楚，年纪轻轻便有这般气度——想必是楚归川之子，楚浔州了。那个叫陆长安的，应当便是白虎门的大弟子。

她嘴角微微勾起一个弧度。

好啊，都来了。

这样也好，省得她一个一个去找。

夜幕降临，临安城却未沉睡。

朱鸢换了身衣裳，将相思引留在房中，只带了少许银钱，出了客栈。斗笠还是戴着，黑纱还是垂着，在这灯火通明的夜市里，反倒显得有几分扎眼。

可她没有摘。

白日里繁华的街道，到了夜间又是另一番景象。灯笼挂起来了，一串一串的，红的、黄的、白的，把整条街照得亮堂堂的。卖宵夜的小贩推着车子出来了，馄饨、汤圆、糖糕、豆花，热气腾腾地冒着白烟。还有耍把式的，变戏法的，唱小曲的，围了一圈又一圈的人。

她沿着街道慢慢走着，目光却在四处搜寻。

她需要一把兵器。

相思引太过扎眼，但凡见过的人，多少会有些印象。她不能在武林大赛上用，否则一旦被人认出，前功尽弃。她需要一把普通的剑，或者别的什么。

可走了半条街，也没见着像样的兵器铺子。

正想着，她忽然注意到一条巷子。

那巷子极窄，夹在两排店铺之间，黑漆漆的，看不清里头有什么。与两旁灯火通明的街道相比，这里像是被遗忘的角落。可就在她经过巷口的一刹那，她忽然感觉到一阵极轻微的风从巷子里吹出来。

那风里，带着一丝若有若无的……腥气。

她脚步一顿。

不对劲。

她假装弯腰整理鞋袜，目光却往巷子里瞟了一眼。

借着街上灯笼的微光，她隐约看见巷子深处似乎有什么东西闪了一下。那是一道光，极淡极淡，一闪即逝。像是有什么东西在那里，又像是什么都没有。

机关？

她站起身，四下看了看。街上人来人往，热闹非凡，没人注意她，也没人注意那条巷子。

她抬脚，走进了那条巷子。

巷子很深，越往里走越黑。她摸着墙壁，一步一步往前走，脚下踩到什么软绵绵的东西，低头一看，是一截烂掉的麻绳。墙壁上长满了青苔，滑腻腻的，散发着潮湿的霉味。

走了约莫二三十步，前头忽然没路了。

一堵墙挡在面前，青砖砌的，看起来与寻常墙壁无异。可她伸手一摸，那砖缝里竟有极细微的风透出来。那风带着一股淡淡的腥气，正是她方才闻到的那种。

她想了想，伸手在那墙上摸索起来。

摸到第七块砖时，那块砖忽然往里一陷。

墙壁无声地滑开一道缝。

缝里透出光来。

那光不是寻常的灯火之光，而是一种暗红色的、幽幽的光，像是从地底深处透出来的。她迟疑了一瞬，抬脚跨了进去。

那是一条向下的石阶。

石阶很陡，两侧点着油灯，灯火摇摇晃晃的，把影子拉得忽长忽短。她一级一级往下走，走了约莫一盏茶的工夫，眼前豁然开朗。

那是一条街。

一条在地下、不见天日的街。

街道两旁是一间间铺子，铺子里点着灯笼，灯笼是暗红色的，照着那些奇奇怪怪的货物——有兵器，有丹药，有兽骨，有蛇皮，有叫不出名字的瓶瓶罐罐，有看一眼就让人头皮发麻的虫蛊。铺子前头站着人，有穿得破破烂烂的，有蒙着脸的，有戴着面具的，还有的根本看不清是人是鬼。

鬼市。

她曾在师父的只言片语里听过这个地方。那是三教还在时，偶尔会来交易的地方。见不得光的物事，见不得光的人，都在这里流通。在这里，没有人问你从哪里来，没有人问你这些东西要做什么，只要你出得起价钱，什么都能买到。

她定了定神，抬脚走了进去。

鬼市里的人似乎都对陌生人格外警惕。她走过时，好几道目光落在她身上，像刀一样刮来刮去。她没有理会，只慢慢走着，一家一家地看。

走到第三家铺子时，她停下了。

那是一间兵器铺。铺子里挂满了各式各样的兵器——刀、剑、鞭、钩、叉、戟，应有尽有。可她的目光落在角落里一样东西上。

那是一把剑。

不，不是剑。是一把软剑，卷成一圈，搁在木架上。剑鞘是黑色的，没有任何花纹，看起来平平无奇。可她能感觉到那剑身里透出来的寒气。

“姑娘好眼力。”铺主是个干瘦的老头，眯着眼睛看她，一双眼睛浑浊却精亮，“这把剑，是从南疆那边流过来的，据说是大盛年间五毒门一位长老的遗物。杀人不见血，见血不留痕。”

她心中一动，面上却不动声色：“多少钱？”

“三百两。”

她没还价，从怀里掏出银票，数了三百两递过去。老头接过银票，把剑递给她。

她抽出剑身，轻轻一抖。

那剑身软得像一条蛇，在她腕间缠了一圈，又倏地弹直。寒光一闪，映出她的眼睛。

好剑。

她将剑收回腰间，缠了几圈，用腰带遮住。谢过铺主，转身继续往前走。

走了没几步，她忽然顿住了。

有一阵风从身侧掠过。

那风里，带着一股香气。

极淡极淡的香气，若不仔细闻，根本察觉不到。可那香气入鼻的一刹那，她的心跳莫名地快了一拍。

那是什么香？

她说不上来。

只觉得那香气里有一种说不清的东西，像是遥远记忆里的某个角落，被什么东西轻轻碰了一下。那感觉很轻，很浅，像蜻蜓点水，却让她整个人都僵了一瞬。

她猛地转过头去。

人群里，一个身影正在远去。

那是个男人，身形修长，肩背挺拔，穿着件玄色的袍子，走路的姿势带着几分疏离，像是与这鬼市的喧嚣格格不入。他走得很快，眼看就要消失在人群里。

她来不及多想，抬脚跟了上去。

可那人走得太快，她追了几步，竟追不上。那香气越来越淡，眼看就要消失在人群的嘈杂里，她一急，伸手往他腰间探去——那里挂着一个香囊，那香气正是从那里传来的。

她的手刚碰到香囊的边缘，那人的手忽然伸了过来。

一把攥住了她的手腕。

那力道大得惊人，她挣了一下，竟没挣脱。

那人回过头来。

灯笼的暗红色光芒照在他脸上。那是一张年轻的脸，眉眼清俊，轮廓分明，可那双眼睛里却没有什么温度，冷冷地看着她，像看着一个不知天高地厚的小贼。可那冷冷的目光里，又似乎藏着什么别的东西，让人看不透。

“姑娘，”他开口，声音也冷冷的，却意外地好听，“做什么？”

她盯着他，没有说话。

离得近了，那香气更浓了。她忍不住多吸了一口，想分辨出这是什么香。可越闻，越觉得熟悉，越熟悉，越想不起来。

像是在哪里闻过。

又像是在很久很久以前闻过。

可到底是哪里？

“放手。”她冷冷道。

他没有放手，反而攥得更紧了些：“你先说清楚，方才想做什么。”

她没有再说话。

手腕一翻，挣脱他的钳制，一掌向他胸口拍去。这一掌用了七分力，若是拍实了，寻常人只怕要吐出血来。

他身形一闪，避开这一掌，反手便是一剑。剑光如雪，直刺她咽喉。

她腰间一抖，那把新买的软剑已握在手中，迎了上去。

两剑相交，发出清越的脆响。

只这一剑，她便认出了他的路数。

天剑阁。

那剑法，是天剑阁的剑法。她见过，在废墟前，那些人的剑，就是这样的。三年了，那剑光在她梦里出现过无数次，每一次都是鲜血淋漓。

可他的剑，又与那些人有些不同。

那些人的剑，杀气腾腾，凌厉逼人，恨不得一剑把对方劈成两半。可他的剑里，却有一股说不清的味道——像是克制，像是收敛，像是……

像是他并不想杀她。

只是不得不接招。

她来不及细想，他的第二剑已经到了。

她侧身避开，软剑一抖，缠上他的剑身。他手腕一转，震开她的剑，顺势又是一剑刺来。这一剑比方才更快，更狠，却依然留着三分余地。

周围的摊贩和行人早就躲得远远的，有的躲在铺子里探头探脑，有的干脆收拾东西跑了。可也有不怕死的，远远站着看热闹，还指指点点。

“这小娘子好俊的功夫！瞧那软剑，使得跟活的一样！”

“那公子也不差，瞧那剑法，是天剑阁的吧？这路子错不了！”

“啧啧，这要是打出真火来，今日鬼市可要见血了！”

她充耳不闻，只盯着眼前的人。

他的剑越来越快，她的剑也越来越快。只见两把剑在暗红色的灯光下翻飞。

打到第三十七招时，两人已从街心斗到了鬼市深处的一处僻静角落。

暗红色的灯光从远处照来，把他们的影子拉得忽长忽短，投在斑驳的青石墙上。剑光闪烁，叮当之声不绝于耳，惊得墙角的老鼠都缩回了洞里。

她的软剑如蛇，灵巧刁钻，专走偏锋，每每从他意想不到的角度刺来。他的长剑如虹，堂堂正正，大开大阖，却总能堪堪架住她的攻势。两种截然不同的剑法撞在一起，竟是谁也奈何不了谁，难舍难分。

她的呼吸渐渐急促起来，却不是因为落了下风。

而是因为这人，实在难缠。

她刺他左肋，他便封她剑路；她缠他剑身，他便震开她的剑；她虚晃一招诱他来攻，他却偏偏不上当，稳扎稳打，步步为营。两人来来往往斗了三十余招，剑光交织成一张密不透风的网，谁也撕不破，谁也逃不出。

她的额角沁出细密的汗珠，在暗红色的灯光下闪着微光。他的气息也有些不稳，却仍死死盯着她的剑尖，不给她任何可乘之机。

打到第四十二招时，她忽然变招。

软剑一抖，竟同时刺出三朵剑花，分取他咽喉、心口、小腹三处要害。这一招是她从幽冥宗的式法里悟出来的，看似是三剑，实则是一剑，虚虚实实，让人防不胜防。

他眼中精光一闪，不退反进，长剑横劈，竟要以力破巧。

两剑相交，发出刺耳的铮鸣。

一股巨力从剑身传来，震得她虎口发麻。她咬牙硬撑，软剑却已被他压得弯成一张弓，剑尖堪堪停在他胸前寸许，再也刺不进去。

而他的剑，也停在她颈侧三寸，再难寸进。

两人僵持着，谁也不敢先撤力。

就在这时，她头上的斗笠忽然松了。

方才缠斗时不知被谁的剑风扫到，系带早已松脱。此刻她全力运剑，身子微微前倾，那斗笠便顺势滑落，飘飘悠悠地坠向地面。

她想伸手去捞，却腾不出手。

只能眼睁睁看着那斗笠落下去，落在三丈外的地上，骨碌碌滚了几圈，停了。

黑纱扬起，又落下。

那一张脸暴露在暗红色的灯光下，四下里忽然静了一静。

她生得极白，肤光胜雪，暗红的光照上去，竟像照在上好的羊脂玉上。一双平直如裁的一字眉，清冷凌厉，衬得那双桃花眼愈发动人——眼尾微微上挑，波光流转，此刻因打斗而微微泛红，似含着一汪冷泪，又似燃着两簇寒火。鼻若悬胆，挺直秀拔，唇色淡淡绯红，此刻微微抿着，带着几分倔强，几分冷意。

可真正让人移不开眼的，是她的气韵。天生一副妖气，却不显阴邪；清冷如霜，却又勾魂摄魄。像是深山古刹里修行千年的狐，终于化成人形走入这红尘；又像是开在黄泉彼岸的曼珠沙华，美得惊心动魄，却让人不敢轻易伸手去摘。

妖。

这是任何人见了她，心里头第一个冒出来的字。

可那妖气里，偏生没有一丝邪意。只有冷，只有艳，只有让人看不透的幽深。

不知是谁倒吸了一口凉气。

那声音很轻，可在寂静中却格外清晰。

他的剑还指着她，剑尖离她颈侧只有三寸。她的手还在发麻，软剑还弯成一张弓，剑尖还抵在他胸前。

可两人谁也没有再动。

他看着她的脸，目光里有什么东西闪了一下。

那是什么？

惊艳？疑惑？还是别的什么？

她不知道。

她只知道自己此刻暴露在众目睽睽之下，不是什么好事。

她没有低头，没有躲避，只定定地看着他，目光清冷，像腊月的霜。

两人就这样对视着，谁也没有动。

剑尖对着剑尖，三寸的距离。

三寸，可以是生，可以是死。

僵持了一息，两息，三息。

他忽然撤了剑。

剑身一松，她的软剑倏地弹直，险些收势不住。她手腕一翻，将软剑收了回来，缠回腰间。

他也收了剑，剑入鞘，发出清越的一声响。

“姑娘好功夫。”他道，声音还是那样冷冷的，却似乎比方才柔和了一些，“今日难分胜负，改日再领教。”

她没有说话，只看着他。

他也没有再多留，转身便走。

走了两步，又停下。

他没有回头，只微微侧过脸，露出半边清俊的轮廓。

“姑娘的斗笠。”他说。

然后他走了，头也不回。

她站在原地，看着他的背影消失在人群里。

半晌，她弯腰，捡起那只斗笠。

系带断了，没法再戴。她只好拿在手里，转身往另一个方向走去。

身后，有人在窃窃私语。

“那姑娘……是什么来路？”

“不知道，没见过。那长相，那气韵，若是在江湖上露过面，不该没人记得。”

“邪门，邪门得很。我活了这大把年纪，没见过这样的。”

“妖气重，却不邪。怪哉，怪哉。”

“别说了，走吧。这种人，少招惹为妙。”

她没有回头，继续往前走。

暗红色的灯光照在她身上，把她的影子拉得长长的，投在青石地面上。

那影子跟着她，一步一步，走远了。

第二章