4.暗潮潜涌

晨曦初露，朝会的钟声尚未敲响，文华阁内已灯火通明。

太傅沥川坐在主位，手中毛笔在奏折上圈点批注。身旁是丞相幽怀，两人正对着一份关于东海三十六岛风俗民情的奏报低声商议。

“按此奏报，琉璃岛盛产琉璃，白浪岛主所求，不过是扩大贸易份额。”沥川指着文中一行字，“此事可由凤仪台出面，与礼部协调。”

幽怀颔首：“赫忒森已在拟订贸易条款。只是珊瑚岛的红绡……”他顿了顿，“她想要的，是朝廷承认她为珊瑚岛唯一合法岛主。”

“此事涉及东海盟约，需陛下圣裁。”沥川放下笔，“苏灵菟在那边进展如何？”

话音未落，门外传来脚步声。凤烬宸推门而入，身后跟着年轻的刑部尚书沈清晏。

“二位大人早。”凤烬宸随意地打了个招呼，在客座坐下，“苏楼主昨夜传来密信，红绡的要求可以答应——但前提是，她必须在三个月内，让敖广失去至少五个岛的支持。”

沈清晏将一份文书放在案上：“这是臣昨夜整理的相关律法条款。按我朝《外藩敕封令》，对愿归附之海外首领，可授予‘归义侯’爵位，享三品待遇，许其自治，但须遵我朝律法、纳贡称臣。”

沥川接过文书细看，眼中露出赞许：“沈尚书心思缜密。只是……这自治之权，该如何界定？”

“臣已拟好细则。”沈清晏翻开另一页，“军事、外交、税收大权归朝廷，内政、商贸、司法可部分自主。具体条款，可派使臣与红绡当面详谈。”

“使臣人选呢？”幽怀问。

凤烬宸从袖中取出一份名单：“凤仪台已推荐三人。为首的是礼部侍郎许缘瑶，通晓东海六岛方言，曾随商船出访过琉璃岛。”

“女子为使，东海那边可会轻视？”沥川略有顾虑。

“轻视才好。”凤烬宸眼中闪过一丝狡黠，“许缘瑶看着温婉，实则机敏过人。对方若因她是女子而放松警惕，正好方便行事。”

正说着，门外又传来通报：“太师到。”

寒冬日一身素袍走进，这位以严苛著称的太师虽然年仅二十四，眉宇间却已有了老成持重的威严。他手中拿着一卷图纸，径直铺在案上。

“天工院最新战船设计。”寒冬日指向图纸细节，“船体加宽，增加稳定性；两侧增设水密隔舱，即使部分船舱进水也不易沉没；船首加装铁制撞角，可破敌船。”

沥川俯身细看：“工期多久？”

“若全力赶工，首批二十艘可于四十五日内下水。”寒冬日道，“但需要工部全力配合，篱下秋大人那边……”

“篱下秋已在调配工匠。”凤烬宸接话，“另外，千岁将军从淮阳城来信，水军操练已见成效，新式战法需配合作战。”

“讲武堂的新军训练如何？”幽怀转向寒冬日。

“进展顺利。”寒冬日收拢图纸，“副都督亲自督导，已训出两千水军精锐。九门提督小鱼从羽林卫中挑选了一百善水者，补充进海军。”

门外钟声敲响——卯时三刻，朝会即将开始。

众人整理衣冠，鱼贯而出。太极殿前，百官已按品级列队。

今日朝会，气氛明显不同以往。

夜雨高坐龙椅，目光扫过殿内：“东海事急，朕今日只听要务，其余奏报，各部自行处置后报备即可。”

兵部尚书小言率先出列：“启奏陛下，海军备战已毕。战船一百八十艘，水军一万二千人，粮草可供三月之用。然若长期作战，需加大补给。”

户部尚书施沃崖——那位被同僚戏称为“是我呀”的年轻尚书——紧接着上前：“臣已从平遥、望海等城调集粮草五十万石，足够海军半年之用。另，南洲城副城主‘海盗’献计，可通过海商暗中购粮，不露痕迹。”

夜雨微微颔首：“准。但需确保粮道安全。”

“臣已安排暗阁配合。”小言道，“谢云芷派了二十名精锐，专司粮道护卫。”

吏部尚书榆乐上前：“东海战事若起，沿海诸城官员需加强。臣举荐七人，可补各城空缺。”

他呈上名单，夜雨扫了一眼：“准。着吏部即日办理。”

接下来是礼部尚书赫忒森，这位以儒雅著称的年轻尚书呈上的是与东海贸易的细则：“臣已与文华阁拟定《东海贸易章程》，凡愿归附之岛，关税减半；若提供军情或助战者，可享免关税之惠。”

“此策甚好。”夜雨接过章程，“但要加一条——所有贸易，须经凤仪台核准。许缘瑶。”

礼部侍郎许缘瑶出列：“臣在。”

“朕命你为东海宣抚使，三日后启程，持节往东海诸岛。一，宣示朝廷恩威；二，联络白浪、红绡等岛主；三，探查敌情。”

“臣领旨！”许缘瑶跪拜，眼中闪烁着坚毅的光芒。

退朝后，夜雨在御书房单独召见了许缘瑶。

“此行凶险，你可知？”夜雨看着她。

“臣知。”许缘瑶抬头，“但臣更知，东海诸岛百姓，亦是陛下子民。若能不战而屈人之兵，救万千生灵于战火，臣虽死无憾。”

夜雨从案上取出一枚玉佩：“这是苏灵菟的信物。到东海后，若有危难，持此玉佩至任何一家醉月楼分号，自有人相助。”

许缘瑶双手接过：“谢陛下。”

“还有这个。”夜雨又递过一个小巧的竹筒，“里面是璇霖阁的密令。若遇紧急情况，可放信鸽，一日之内，必有援手。”

“陛下……”许缘瑶眼眶微红。

“平安回来。”夜雨轻声说，“朕等你的好消息。”

许缘瑶退下后，凤烬宸从屏风后走出。

“陛下对她，似乎格外关心。”

“她父亲许明远，当年是朕的启蒙老师。”夜雨望向窗外，“宫变那日，他为保护朕，死在乱军之中。许缘瑶那时才十二岁。”

凤烬宸沉默片刻：“她会平安的。苏灵菟在那边，会照应她。”

“朕知道。”夜雨转身，“说说你那边的情况。巡风司近日有何发现？”

“望海城的囤粮，确实出自施沃崖之手。”凤烬宸神情严肃，“但并非擅自主张——他收到了密令。”

夜雨眼神一凛：“谁的密令？”

“密令上的印鉴，是镇国大将军千岁的帅印。”凤烬宸从怀中取出一张纸条，“但蹊跷的是，这帅印是真的，密令内容也是真，唯独送信之人……并非千岁将军的亲兵。”

“你的意思是？”

“有人盗用了帅印。”凤烬宸道，“臣已查过，三个月前，千岁将军的帅印曾遗失三日，后又寻回。当时只当是疏忽，现在看来……”

“有人在那三日里拓印了印鉴。”夜雨接过纸条，“能接触到帅印的，只有军中高层。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

东海战事在即，后方若生乱，后果不堪设想。

“查。”夜雨只说了一个字，“但要暗中查，不能打草惊蛇。”

“臣明白。”凤烬宸躬身，“另外，余庆那边也有发现。”

“说。”

“昨夜羽林卫换防时，金吾卫首领伊恒·法尔伽发现一名侍卫行迹可疑。跟踪之下，发现此人与宫外一名海商有接触。”凤烬宸道，“余庆已带人将那海商控制，正在审问。”

“伊恒·法尔伽……”夜雨想起那位金发碧眼的异族将领，“他倒是敏锐。”

“法尔伽家族世代为将，虽非中原人士，但忠心可鉴。”凤烬宸道，“他父亲老法尔伽当年随先帝征北，战死沙场。伊恒承袭爵位时曾立誓，此生只效忠宸极王朝。”

正说着，门外传来余庆的声音：“陛下，臣有要事禀报。”

“进。”

余庆推门而入，神色凝重：“那名海商招了。他是东海三十六岛派来的眼线，任务是与宫中的内应接头，传递情报。”

“内应是谁？”夜雨问。

“他不知姓名，只知代号‘海燕’。”余庆呈上一枚铜钱，“这是信物。对方每次接头，都会出示另一枚相同的铜钱。”

凤烬宸接过铜钱细看：“这是三年前铸的‘宸极通宝’，流通极广，难以追查。”

“但至少我们知道，宫中有老鼠。”夜雨眼神冷冽，“余庆，此事交给你。联合羽林卫、金吾卫、锦衣卫，给朕把这只‘海燕’揪出来。”

“臣领旨！”

余庆退下后，夜雨揉了揉眉心。

凤烬宸走到她身后，手指轻按她的太阳穴：“累了就歇会儿。东海的事，有我们。”

“朕不累。”夜雨闭上眼睛，“只是觉得……这江山，真重。”

“但陛下扛得起。”凤烬宸声音温和，“因为您不是一个人在扛。”

窗外，天色渐晚。

而在千里之外的东海，一艘商船正缓缓驶入琉璃岛港口。

船头立着一位白衣女子，面纱遮面，只露出一双温润如玉的眼睛。

码头上，琉璃岛岛主白浪已等候多时。他是个精瘦的中年人，眼中透着商人的精明。

“苏楼主大驾光临，白某有失远迎。”白浪拱手笑道。

苏灵菟盈盈一拜：“岛主客气。醉月楼能在琉璃岛开张，还要多谢岛主照应。”

“哪里哪里。”白浪引着她往岛上走，“苏楼主是来做生意的，白某是求之不得。只是……”他压低声音，“近日‘海龙王’那边盯得紧，苏楼主行事还需谨慎些。”

“岛主放心。”苏灵菟微微一笑，“醉月楼做的，从来都是正经生意。”

两人走进岛主府，屏退左右后，苏灵菟从袖中取出一封信。

“这是朝廷的承诺。”她将信递给白浪，“只要岛主助朝廷平定东海之乱，日后琉璃岛的贸易，关税全免，且朝廷会出资扩建港口，助岛主成为东海第一商港。”

白浪展开信，越看眼睛越亮：“朝廷……当真如此大方？”

“陛下金口玉言。”苏灵菟道，“不仅如此，若岛主能说服其他五位岛主归附，每说服一人，朝廷另赏黄金千两，赐‘归义伯’爵位。”

白浪深吸一口气：“苏楼主，说实话，敖广那厮野心太大，我们这些老岛主早就不满了。只是他势大，我们敢怒不敢言。”

“所以朝廷来了。”苏灵菟看着他，“朝廷要的，不是一个混乱的东海，而是一个安定繁荣的东海。岛主若愿做这个功臣，荣华富贵，唾手可得。”

白浪沉吟良久，终于重重一拍桌：“好！白某干了！不过……珊瑚岛的红绡那边，苏楼主可去过了？”

“正要请岛主引荐。”

“红绡那丫头性子烈，但重情义。”白浪道，“她父亲当年被敖广所杀，她恨敖广入骨。苏楼主若能许她报仇，她必效死力。”

“正有此意。”苏灵菟眼中闪过一丝寒光，“朝廷的使臣三日后就到，到时，还需要二位岛主配合演一出戏。”

“什么戏？”

“一出……让敖广众叛亲离的好戏。”

夜色渐深，醉月楼琉璃岛分号的后院，苏灵菟独自坐在月下抚琴。

琴声淙淙，如流水潺潺。

忽然，琴弦“铮”的一声断了。

苏灵菟低头看着断弦，眼中闪过一丝异色。

“楼主。”一个黑影从墙头跃下，单膝跪地，“有消息。”

“说。”

“敖广知道了朝廷使臣要来，已暗中调集战船，准备在途中截杀。”

苏灵菟缓缓起身：“使臣何时到？”

“按行程，两日后过黑水海峡。”

“传令给璇霖阁。”苏灵菟声音冷冽，“派三十名暗卫，暗中保护使船。再给海军传信，让陆阳将军派五艘战船，在黑水海峡外接应。”

“是！”