江琳阮觉得自己被盯上了。

不是那种明刀明枪的盯，而是一种若有若无的、藏在暗处的注视。她走在路上，偶尔回头，什么也看不见；她在洞府修炼，总觉得有一道视线穿过禁制落在身上；甚至半夜惊醒，也会莫名心悸，仿佛黑暗中有双眼睛正看着她。

但她检查了无数遍，洞府禁制完好无损，周围也没有任何异常气息。

是她太敏感了？

还是——

“师姐！师姐！”

一个脑袋从洞府门口探进来，打断了她的思绪。

沈铁那张憨厚的脸上堆满了笑，手里拎着一个食盒，像只摇尾巴的大狗：“师姐，我娘做了灵米糕，让我给你送点来。”

江琳阮看着他，有些无奈。

这一个月来，沈铁每隔三五天就往她这儿跑一趟。有时送吃的，有时送她从思过崖带回来的门规抄本——说是帮她去藏书阁还，省得她跑一趟——有时什么都不送，就蹲在门口跟她聊天。

江琳阮一开始以为他别有用心，后来发现，这少年真的只是单纯地想“报恩”。

报那个三年前原主压根没注意到的救命之恩。

“进来吧。”她叹了口气，让开身位。

沈铁乐颠颠地跑进来，把食盒放在石桌上，打开盖子，一股清甜的米香扑鼻而来。

“我娘说，灵米糕要趁热吃，凉了就不好吃了。”他殷勤地递过筷子，“师姐你尝尝！”

江琳阮接过筷子，夹了一块。

灵米是低阶灵植，外门弟子每月能领到一些，但也不多。沈铁家里有个生病的母亲，还能省出灵米来做糕送她，这份心意，她记着。

“好吃。”她点点头，“替我跟伯母道谢。”

沈铁嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺：“师姐喜欢就好。”

他蹲在一旁，看着江琳阮吃糕，忽然压低声音：“师姐，你有没有觉得……最近有人在盯着你？”

江琳阮筷子一顿。

“你也感觉到了？”

“嗯。”沈铁点点头，表情变得认真起来，“我每次来你这儿，都觉得有人在看我。一开始以为是我多心，但后来……有次我走到半路，忽然被人拦住了。”

江琳阮心头一紧：“谁？”

“不认识。”沈铁挠头，“是个穿灰袍的师兄，戴着兜帽，看不清脸。他就问了我一句话——‘你去找江琳阮做什么’。”

“你怎么说的？”

“我说我来送东西。”沈铁老实巴交地答，“他就走了。”

江琳阮沉默了。

灰袍，兜帽，看不清脸。

太虚宗内门弟子数千，外门弟子数万，穿灰袍的到处都是。这个人是谁？为什么要打听她？

“师姐，”沈铁小心翼翼地看着她，“你是不是得罪什么人了？”

江琳阮苦笑。

她得罪的人？原主得罪的人可太多了。

但那些都是明面上的，比如林婉柔，比如那些曾经被原主欺压过的低阶弟子。明面上的人不可怕，可怕的是暗处的。

“我知道了。”她放下筷子，“下次再遇到这个人，别理他，直接走。”

“哦。”沈铁乖乖点头，又补了一句，“师姐你放心，我不会跟别人说的。”

江琳阮看着他，忽然笑了。

这少年，倒是难得的实诚。

“对了，”沈铁忽然想起什么，“师姐，后山最近出了个好东西。”

“什么？”

“玉髓芝。”沈铁压低声音，“五百年份的。”

江琳阮瞳孔微缩。

玉髓芝，木属性灵药，三百年份可入筑基丹，五百年份可直接炼化增进修为。对于修炼《青木长生诀》的她来说，简直是量身定制的补品。

“你怎么知道的？”

“我娘采药时看到的。”沈铁说，“但她不敢采，那地方有一头妖兽守着。师姐你要是想要，我可以带你去。”

江琳阮看着他，没有立刻回答。

五百年份的玉髓芝，价值至少上千灵石。沈铁一个外门弟子，明明可以自己去采——就算有妖兽，找几个人联手，也不是没有机会。但他把消息告诉了她。

“你不想要？”她问。

沈铁摇头：“我又不是木灵根，要那个没用。卖了换灵石？我娘说了，做人要知足，贪多嚼不烂。师姐你救过我的命，这个就当我还你的。”

江琳阮沉默片刻，点了点头。

“好。带我去看看。”

后山在太虚宗北面，占地数百里，山势起伏，林深草密。这里是低阶弟子历练采药的地方，越往深处走，妖兽越多，危险越大。

沈铁带着江琳阮七拐八绕，走了大半个时辰，终于在一处山坳前停下。

“就在前面。”他压低声音，“那畜生就在里面，是一条独角蟒，大概炼气后期。”

江琳阮探出神识，果然感应到一股淡淡的妖气。

炼气后期的独角蟒，她应付得了吗？

她现在是炼气中期，《青木长生诀》刚入门，攻击手段有限。硬拼肯定不行，得智取。

“你在这儿等着。”她对沈铁说，“我去看看。”

“师姐！”沈铁急了，“我陪你一起——”

“你去了反而是累赘。”江琳阮打断他，“放心，我有办法。”

她猫着腰，悄悄摸进山坳。

走了约莫百步，眼前豁然开朗。

一处小小的谷地，中间有一汪清泉，泉水边生着一株通体乳白色的灵芝，约有巴掌大小，散发着淡淡的灵光。

玉髓芝。

而在灵芝旁边，一条水桶粗的巨蟒正盘成一团，吞吐着信子。它额上生着一根独角，呈淡金色，正是独角蟒的特征。

江琳阮观察了一会儿，心中有了计较。

独角蟒视力不佳，靠嗅觉和热感应捕猎。她修炼的木属性功法生机旺盛，反而容易被发现。但只要收敛气息，绕到上风口——

她刚一动，那条独角蟒忽然抬起头，朝着她的方向嘶嘶吐信。

糟。

被发现——

不对。

独角蟒的目光越过了她，盯着她身后的方向。

江琳阮回头，瞳孔骤然收缩。

一个灰袍人站在她身后十步之外，戴着兜帽，看不清面容。他周身没有一丝气息外露，就像凭空出现的幽灵。

那个盯着她的人。

“你是谁？”江琳阮沉声问。

灰袍人不答，只是缓缓抬起手。

下一秒，一道凌厉的剑光劈向她的面门。

江琳阮猛地侧身，剑光擦着她的脸颊飞过，削下一缕发丝。她来不及多想，足尖一点，向后疾退。

但灰袍人的速度更快。

第二剑，第三剑，第四剑——

剑光如网，封死了她所有退路。

江琳阮咬牙，催动《青木长生诀》，一道淡绿色的光罩在身前凝聚。剑光劈在光罩上，光罩剧烈颤动，几乎要碎裂。

炼气大圆满。

这个人至少是炼气大圆满，说不定已经半步筑基。

她挡不住。

就在这时——

一声清越的剑鸣响起。

一道雪亮的剑光从天而降，劈在灰袍人与江琳阮之间，硬生生斩断了连绵的剑网。

江琳阮只觉得眼前一花，一个人影已经挡在她身前。

玄色衣袍，修长背影，周身气息冷得像千年寒冰。

纪霆川。

灰袍人看见他，身形一顿，随即毫不犹豫地转身，化作一道流光遁走。

纪霆川没有追。

他只是站在那里，看着灰袍人消失的方向，目光淡淡的，不知道在想什么。

江琳阮喘着气，扶着膝盖站稳。

“纪师兄……你怎么在这儿？”

纪霆川回头看她。

那双眼睛依旧没有温度，但江琳阮总觉得，他看她的方式和上次不太一样。

“路过。”他说。

江琳阮：“……”

路过？在这种深山老林里路过？

她不信。

但她也知道，问不出什么。

“多谢纪师兄救命之恩。”她躬身行礼，“这份人情，我记下了。”

纪霆川看了她一眼，没有说话。

他的目光越过她，落在那株玉髓芝上，又移向那条已经缩成一团、瑟瑟发抖的独角蟒。

“你要那个？”他问。

江琳阮一愣，随即点头：“是。”

纪霆川抬手，一道剑气激射而出。

独角蟒甚至来不及反应，就被剑气贯穿头颅，软软地倒在地上。

“现在去采。”他说。

江琳阮：“…………”

她默默走到泉水边，小心地摘下玉髓芝，用玉盒装好。

等她收好东西，回头一看，纪霆川还站在那里，正看着她。

“你欠我两个人情了。”他说。

江琳阮深吸一口气：“我记得。”

“很好。”他点了点头，转身欲走。

“等等。”江琳阮叫住他。

纪霆川停下脚步，没有回头。

“那个灰袍人，”江琳阮问，“你知道是谁派来的吗？”

沉默片刻，纪霆川的声音淡淡传来：

“不知道。但你最好小心些。”

话音落下，他的身影已经消失在林中。

江琳阮站在原地，握紧了手中的玉盒。

不知道？

她不太信。

但她更在意的是另一件事——

他为什么会在那儿？

真的是路过？

还是……

她想起沈铁说的那句话：“每次来你这儿，都觉得有人在看我。”

那个盯着她的人，是灰袍人。

那盯着灰袍人的呢？

是谁？

江琳阮回到洞府时，天已经黑了。

沈铁被她打发回家，走之前还一脸愧疚，说是他带她去后山才惹出这事。江琳阮安抚了半天，又给了他几块灵石，才把他劝走。

她盘膝坐在蒲团上，取出那株玉髓芝。

五百年份，品相完好，灵气充盈。

如果能炼化它，《青木长生诀》至少能突破到小成，说不定还能冲击炼气后期。

但前提是——

她得活着。

那个灰袍人是谁派来的？林婉柔？还是原主以前得罪过的什么人？或者是别的势力盯上了她？

她不知道。

但她知道，这件事还没完。

江琳阮深吸一口气，压下心中的杂念，开始炼化玉髓芝。

一夜无话。

次日清晨，江琳阮睁开眼，眼中掠过一丝喜色。

玉髓芝炼化了三成，她的修为已经隐隐触到炼气后期的门槛。再有两三日，就能突破。

就在这时，洞府外传来一阵脚步声。

紧接着，一道清脆的女声响起：

“江师姐在吗？”

江琳阮眉头微皱，起身打开禁制。

门外站着一个圆脸少女，正是上次来送丹药的方芷柔。她身后还跟着两个人——一个瘦高的青年，面容清秀，腰间挂着几个布袋，隐隐透着药香；另一个是矮胖的少年，憨头憨脑，手里拎着一把比他本人还大的铁锤。

“师姐！”方芷柔笑嘻嘻地凑上来，“我给你带人来了！”

江琳阮看向那两人。

“这是秦舟，丹修的，炼丹比我厉害多了。”方芷柔指着瘦高青年，“他说想认识你。”

秦舟微微颔首，目光在江琳阮身上一扫，平静无波：“江师姐好。”

“这是庞大海，体修的。”方芷柔又指着矮胖少年，“别看他憨，力气可大了。他说他也想认识你。”

庞大海咧嘴一笑，露出两颗大门牙：“师姐好！俺听方师姐说你人特别好，就跟着来了。”

江琳阮看着这三个人，心中闪过无数念头。

方芷柔上次来，她可以理解为“站队”——毕竟她是大长老的女儿，就算没了婚约，身份还在。内门弟子想巴结她，很正常。

但秦舟和庞大海呢？

丹修、体修，都是稀缺人才。秦舟看起来沉稳内敛，不是那种趋炎附势的人。庞大海憨厚单纯，更不可能主动来巴结谁。

他们为什么来？

“进来吧。”她让开身位。

三人进了洞府，各自坐下。方芷柔东张西望，秦舟神色平静，庞大海老老实实地蹲在角落。

“师姐，”方芷柔开口，“我们来找你，是有件事想跟你说。”

“什么事？”

“宗门大比的事儿。”方芷柔压低声音，“你听说了吗？今年的宗门大比，规则改了。”

江琳阮心头一动。

“改成什么样？”

“以前是个人赛，今年改成团体赛了。”方芷柔说，“五人一组，抽签对决。而且还有一个新规矩——每个组必须包含至少三个不同‘道’的弟子。”

江琳阮愣住了。

团体赛？不同道？

太虚宗有剑修、丹修、符修、音修、体修、器修、法修、毒修、医修、蛊修……总共十道。以前的大比都是各修各的，剑修比剑，丹修比丹，互不相干。

今年怎么突然改了？

“听说是掌门的意思。”秦舟淡淡开口，“说是要让弟子们多配合，以后出任务才不会各自为战。”

“哦对了，”方芷柔补充道，“还有一个消息——纪师兄也会参加。”

江琳阮心头一跳。

纪霆川参加宗门大比？

他可是金丹期，内门弟子都是炼气筑基，他参加什么？

“纪师兄压制了修为。”秦舟像是看穿了她的疑惑，“以筑基初期的境界参加。听说是掌门亲自点的名，说是让他带一带师弟师妹。”

江琳阮沉默了。

压制修为的纪霆川，参加团体赛。

而她，欠他两个人情。

他说过，宗门大比需要她帮一个忙。

难道——

“师姐，”方芷柔凑过来，眼睛亮晶晶的，“你组队了吗？”

江琳阮摇头。

“那太好了！”方芷柔一拍手，“我们正好缺一个人！秦舟是丹修，大海是体修，我是符修，还有一个音修师姐已经答应了。就差一个人！”

她掰着指头数：“丹修、体修、符修、音修，还差一个……师姐你是法修对吧？正好凑齐五个不同道！”

江琳阮的法修身份，是原主的。太虚宗没有专门的法修一脉，法修大多出自各峰，主修术法神通。原主修炼的就是最常见的火系术法。

但江琳阮现在修的是《青木长生诀》，严格来说，算是“木系法修”。

“你们……确定要我？”她问。

“当然！”方芷柔用力点头，“师姐你虽然以前……那个了点，但你现在不是改了嘛！而且你是大长老的女儿，跟着你肯定没错！”

秦舟也微微点头：“我不在意过去，只看现在。”

庞大海憨憨一笑：“俺听方师姐的。”

江琳阮看着他们三人，沉默片刻，忽然笑了。

“好。”她说，“我跟你们组队。”

不管这些人是因为什么来的，至少现在，他们是她的队友。

而在那个灰袍人还藏在暗处的时候，多几个队友，总比孤军奋战强。

三人离开后，江琳阮独自坐在洞府里，看着手中的玉盒。

玉髓芝还剩七成，她需要尽快炼化。

宗门大比还有两个月。

她必须在这两个月里，把修为提上去，把《青木长生诀》练好，还要和队友磨合配合。

时间很紧。

但她没得选。

窗外，夜色渐深。

江琳阮收起玉盒，正要开始修炼，忽然感应到什么，抬头看向洞府门口。

一个人影站在那里。

她心头一紧，下意识催动灵力——

“是我。”

熟悉的声音响起。

纪霆川走进洞府，玄色衣袍在夜风中微微拂动。

“纪师兄？”江琳阮松了口气，“这么晚了，你来——”

话没说完，她愣住了。

因为纪霆川手里拎着一个人。

一个灰袍人。

兜帽已经被掀开，露出一张陌生的脸——三十来岁，面容普通，此刻正昏迷着，人事不知。

“这是……”江琳阮瞳孔微缩。

“盯着你的人。”纪霆川把灰袍人扔在地上，声音淡漠，“我问过了，是林婉柔的人。”

江琳阮心头一沉。

果然是她。

“多谢纪师兄。”她深吸一口气，“这个人情，我——”

“第三个。”纪霆川打断她。

江琳阮：“……我知道。”

纪霆川看着她，目光依旧没有温度，但江琳阮总觉得，他眼底深处，有什么东西在微微闪动。

“林婉柔不会善罢甘休。”他说，“你最好小心些。”

“我知道。”

“宗门大比，她也会参加。”

“我知道。”

“她身边有几个人，你打不过。”

“……我知道。”

纪霆川沉默片刻，忽然开口：“两个月后，你帮我做的事，或许能让你多几分活下来的把握。”

江琳阮心头一跳：“到底是什么事？”

纪霆川没有回答。

他只是看了她一眼，转身向外走去。

走到门口，他的脚步顿了顿，没有回头：

“那株玉髓芝，炼化的时候加点清心草，效果更好。”

话音落下，人已消失在夜色中。

江琳阮站在原地，看着地上昏迷的灰袍人，又看看纪霆川消失的方向，久久没有动弹。

清心草？

他怎么知道她在炼化玉髓芝？

他怎么知道她会需要清心草来中和玉髓芝的燥热之气？

他怎么——

她忽然想起沈铁那句话：

“每次来你这儿，都觉得有人在看我。”

盯着她的人，是灰袍人。

那盯着灰袍人的呢？

是纪霆川。

他一直在看着她。

从思过崖开始，到现在。

为什么？

江琳阮不知道。

但她知道，从今往后，她欠他的人情，又多了一个。

而她越来越看不透这个男人。

修无情道的人，不是应该六亲不缘、斩断一切吗？

为什么他会一而再、再而三地出现在她身边？

窗外，月光如水。

江琳阮低头看向地上的灰袍人，眼中闪过一丝冷意。

林婉柔，是吗？

既然你不仁，就别怪我不义。

---

三天后，江琳阮成功突破炼气后期。

玉髓芝全部炼化，《青木长生诀》小成。她的灵力比之前浑厚了近一倍，木系术法的威力也大幅提升。

而那个灰袍人，被她交给了执法堂。

她没说是林婉柔指使的——因为没有证据。但她把灰袍人半夜偷袭她的事如实上报，执法堂查实后，将灰袍人废去修为，逐出宗门。

林婉柔那边，暂时没有动静。

但江琳阮知道，这只是暴风雨前的平静。

宗门大比越来越近。

这一日，她正在洞府演练术法，方芷柔兴冲冲地跑进来：

“师姐！那个音修师姐来了！她说想见见你！”

江琳阮收起灵力，跟着方芷柔走出洞府。

门外站着一个白衣女子，二十出头，面容清冷，抱着一张古琴，周身气息宁静如水。

她看见江琳阮，微微颔首：

“江师姐好。我叫苏晚，音修。”

江琳阮回礼：“苏师妹。”

苏晚看着她，目光平静，却带着一丝不易察觉的审视。

“方师妹说，你是我们的队友。”她淡淡开口，“我来看看，够不够格。”

方芷柔急了：“苏师姐！你怎么这么说话——”

苏晚抬手，止住她的话。

她的目光始终落在江琳阮身上，等待她的回应。

江琳阮看着她，忽然笑了。

“那你看完了吗？”她问，“觉得我够格吗？”

苏晚沉默片刻，微微点头。

“够。”

她转身离去，白衣飘飘，不带走一片云彩。

方芷柔松了口气：“吓死我了，我还以为她要打起来呢。”

江琳阮笑了笑，没有说话。

她知道，苏晚那一关，她过了。

但接下来的两个月，还有更多的关要过。

林婉柔。

灰袍人背后的人。

还有那个她始终看不透的纪霆川。

以及他口中那个“或许能让她多几分活下来的把握”的忙。

宗门大比，到底会发生什么？

江琳阮不知道。

但她知道，不管发生什么，她都会活下去。

因为在这个世界里，活着，才是最大的赢家。

大比之前