欢呼声在落雁峡崖顶回荡了许久，才渐渐被寒风吹散。

沈惊寒放下长弓，指尖因长时间紧绷而微微发麻。他低头望向峡谷，浓烟尚未散尽，焦糊的气息顺着风势飘来，刺得人鼻腔生疼。满地焦黑的残骸间，偶尔还能看到未燃尽的旗帜碎片，在寒风中微微晃动，像是在诉说着这场战役的惨烈。

“参军，峡谷两端的路障已清理出一条小道，王校尉派人来报，关外已无零散蛮兵，百姓们正自发带着水和干粮往这边赶。”一名斥候快步上前，单膝跪地禀报。

沈惊寒点了点头，目光依旧落在峡谷深处：“派五十名斥候，分两队追下去，务必查清巴图逃往何处，探清东部三部落的残余动向。记住，只追不战，遇强则退，以传递消息为要。”

“属下遵命！”

斥候领命退下，秦烈走到沈惊寒身侧，拍了拍他的肩膀。这位久经沙场的将军，此刻眼底带着难以掩饰的疲惫，却也藏着释然的光芒：“这一仗，打得漂亮。一万蛮兵，几乎全军覆没，短时间内，北蛮再也不敢轻易南下了。”

“只是暂时的。”沈惊寒收回目光，声音平静，“巴图未死，柳乘风未除，这隐患便永远在。今日之胜，不过是让我们多了几分喘息的时间。”

秦烈脸上的笑容淡了几分，他望着远处雁门关的方向，沉声道：“你说得对。柳乘风权倾朝野，我们手里只有这封密信，根本动不了他。如今大胜，消息传回京城，柳乘风怕是会更加忌惮，说不定会再生毒计。”

“他若不动，我们便主动布局。”沈惊寒的眸底闪过一丝精光，“此战缴获的北蛮物资不少，尤其是他们与柳乘风往来的零星信物，虽不足以定罪，却能作为伏笔。另外，巴图逃脱，必然会向柳乘风求援，我们正好可以顺水推舟，布下眼线。”

两人正说着，王虎带着几名亲兵匆匆赶来，脸上满是激动：“将军，沈参军！好消息！我们在清理战场时，从北蛮随军携带的物资车里，搜出了十几箱金银珠宝，还有几卷账本，上面记着柳乘风与北蛮通商、输送粮草兵器的明细！”

“账本？”沈惊寒与秦烈对视一眼，眼中同时燃起希望。

王虎连忙将一卷泛黄的账本递了过来：“就在这里！上面不仅有蛮文标注的交易数额，还有柳乘风府中管事的签名，甚至还有几处盖着柳乘风的私章，虽然不是墨菊印，却也是他府中专用的财务印！”

沈惊寒接过账本，快速翻阅。账本上的字迹虽有些潦草，却条理清晰，从三年前开始，详细记录了柳乘风如何通过秘密渠道，将大靖的粮草、兵器运往北蛮，又如何收受北蛮的金银、牛羊，甚至还有几次，明确标注了“送布防图一份，得黄金五千两”。

翻到最后几页，沈惊寒的手指顿住了。上面赫然写着，三个月前，柳乘风曾派人给巴图送去雁门关的粮草储备明细，以及沈惊寒暗中练兵的动向，备注是“除沈惊寒，夺雁门关”。

“好，好得很！”秦烈看着账本，气得浑身发抖，却又忍不住笑了起来，“有了这本账本，就算柳乘风权倾朝野，也难逃罪责！”

“还不够。”沈惊寒合上账本，语气依旧冷静，“柳乘风是三朝元老，门生故吏遍布朝堂，仅凭一本账本，怕是难以定他的罪。皇帝对他既有倚重，又有忌惮，若无更确凿的证据，只会大事化小。”

“那你说怎么办？”秦烈问道。

“等。”沈惊寒吐出一个字，“等京城的消息，等柳乘风的下一步动作，也等我们足够强。”

他顿了顿，继续道：“眼下，第一，将账本妥善封存，派心腹重兵看守，绝不能有丝毫闪失。第二，将缴获的金银珠宝分作三份，一份留给军中补充军需，一份分给雁门关的百姓，安抚民心，一份秘密送往云州，交给云州刺史苏振远。”

“苏振远？”秦烈挑眉，“你是说晚晴的父亲？”

“是。”沈惊寒点头，“苏刺史为人刚正不阿，是朝中有名的主战派，与柳乘风积怨已久。他手握云州兵权，又是皇亲国戚，有他在朝中为我们发声，这本账本才能发挥最大的作用。”

“好，就按你说的办。”秦烈立刻应允，“我这就派人去办，挑选最可靠的亲兵，乔装成商人，连夜赶往云州。”

两人商议完毕，便带着队伍返回雁门关。

此时的雁门关，早已沉浸在胜利的喜悦之中。百姓们自发地站在街道两侧，手中拿着灯笼、鲜花，看到沈惊寒与秦烈率领士兵归来，欢呼声再次响彻街巷。

“沈参军威武！”

“秦将军英明！”

“我们有救了！”

孩子们围着士兵们奔跑，老人们眼中含着热泪，对着将士们躬身行礼。苏晚晴站在人群最前方，目光紧紧锁在沈惊寒身上，看到他平安归来，悬着的心终于放下，脸上露出了温柔的笑容。

沈惊寒勒住马缰，对着百姓们拱手行礼，声音清朗：“诸位乡亲，今日之胜，非我一人之功，是全军将士用命，是诸位乡亲同心协力的结果！往后，我与秦将军，定当誓死守护雁门关，守护大家的家园！”

“誓死守护雁门关！”

“沈参军，秦将军，我们信得过你们！”

欢呼声再次响起，温暖了这寒冷的边关冬日。

回到将军府，庆功宴再次摆起。这一次，比上一次更加热闹，百姓们自发地送来腊肉、米酒、粗粮饼，军营里的士兵们也拿出了缴获的北蛮牛羊肉，大家围坐在一起，举杯痛饮，畅谈着未来。

苏晚晴坐在沈惊寒身边，为他斟满酒，又将一块切好的羊肉夹到他碗里：“惊寒哥，你辛苦了。”

“不辛苦。”沈惊寒看着她，眼中的冰冷瞬间化为温柔，“有你等我，再辛苦也值得。”

苏晚晴脸颊微红，低下头，轻轻“嗯”了一声。

酒过三巡，沈惊寒起身，对着秦烈与众人道：“将军，诸位兄弟，今日大胜，我们虽可稍作庆祝，却不可懈怠。巴图逃脱，柳乘风虎视眈眈，我们的路，还很长。明日起，练兵依旧，城防加固依旧，斥候探查依旧，绝不能给敌人任何可乘之机！”

“沈参军放心！”众人齐声应道，“我等定当全力以赴，守护雁门关！”

秦烈也站起身，举起酒碗：“惊寒说得对！北蛮未灭，奸佞未除，我们便一日不可放松！来，再饮一碗，明日起，继续整军备战！”

“干！”

众人举杯，一饮而尽。

夜色渐深，庆功宴渐渐散去。沈惊寒送走秦烈与将士们，回到自己的小院。苏晚晴正在院中为他缝补军装，灯光下，少女的身影纤细而温柔。

听到脚步声，苏晚晴抬起头：“惊寒哥，你回来了。”

沈惊寒走到她身边，拿起那件缝补了一半的军装，指尖拂过细密的针脚：“辛苦了，这么晚了，怎么还不睡？”

“我等你。”苏晚晴放下针线，起身为他倒了一杯热茶，“还有，我父亲的书信到了。”

“哦？”沈惊寒接过书信，心中一动。

书信是苏振远写来的，字迹刚劲有力。信中说，他已经收到了沈惊寒派人送去的部分金银与密信，得知雁门关大胜，又得知柳乘风通敌的真相，震怒不已。他已暗中联络朝中的主战派大臣，准备伺机向皇帝上奏，只是柳乘风势力庞大，还需沈惊寒与秦烈继续搜集证据，同时务必守住雁门关，作为他们在朝中的底气。

信的最后，苏振远特意提到，皇帝已得知雁门关大胜的消息，龙颜大悦，准备派钦差大臣前往雁门关，犒赏三军，同时任命新的雁门关副将，协助秦烈镇守边关。

“钦差大臣？”沈惊寒皱起眉头，“柳乘风必定会安插自己的人过来。”

“我父亲也在信中说了，让你小心应对。”苏晚晴道，“他说，柳乘风大概率会派他的义子柳承业前来，此人虽年轻，却心机深沉，是柳乘风的左膀右臂。”

“柳承业……”沈惊寒默念着这个名字，眸底闪过一丝冷光，“来得正好，我倒要会会这位太尉义子。”

他将书信收好，看向苏晚晴：“晚晴，明日钦差便要到了，你暂且躲一躲，不要露面。柳乘风既然知道你是苏刺史的女儿，说不定会拿你做文章。”

“我不怕。”苏晚晴摇了摇头，眼中带着坚定，“我是雁门关的百姓，也是你的人，我要和你一起面对。”

沈惊寒心中一暖，伸手握住她的手：“好，那我们便一起面对。”

夜色温柔，月光洒在小院中，映照着两人紧握的双手。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，雁门关的士兵们便已整装待发，在城门外列队迎接钦差。秦烈与沈惊寒身着戎装，站在队伍最前方，神情肃穆。

巳时左右，远处的官道上出现了一行人马。为首的是一名身着绯色官服的年轻男子，约莫二十岁年纪，面容俊朗，却带着一股倨傲之气。他骑在高头大马之上，身后跟着数十名锦衣卫与朝廷官员，浩浩荡荡，朝着雁门关而来。

“钦差大臣到！”一名锦衣卫高声喝道。

秦烈与沈惊寒上前，拱手行礼：“末将秦烈，末将沈惊寒，率雁门关全体将士，恭迎钦差大人！”

柳承业勒住马缰，目光扫过秦烈，最终落在沈惊寒身上。当看到沈惊寒不过十七岁年纪，却身着青色参军戎装，身姿挺拔，目光沉静时，他眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了倨傲。

“秦将军，沈参军，免礼。”柳承业的声音带着几分慵懒，“本钦差奉陛下旨意，前来犒赏三军，宣读圣旨，还请两位将军引路。”

“钦差大人请。”秦烈侧身引路。

柳承业翻身下马，在众人的簇拥下，走进雁门关。他一路走，一路打量着关城的景象，看到街道整洁，百姓安居乐业，士兵们纪律严明，眼中闪过一丝阴翳。

他原本以为，雁门关历经战火，必定是一片破败景象，却没想到，在沈惊寒的治理下，竟如此井然有序。

来到将军府大堂，柳承业居中而坐，秦烈与沈惊寒分坐两侧。锦衣卫将圣旨展开，高声宣读：

“奉天承运，皇帝诏曰：雁门关守将秦烈，参军沈惊寒，率将士奋勇杀敌，大败北蛮，守住边关，护佑百姓，功勋卓著。特赏赐秦烈黄金百两，锦缎千匹，升为镇北将军；赏赐沈惊寒黄金五十两，锦缎五百匹，升为正五品定远将军，依旧协助秦烈镇守雁门关。另，派柳承业为雁门关副将，协助秦烈、沈惊寒整军备战，钦此！”

“臣等接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”秦烈与沈惊寒跪地接旨。

柳承业看着沈惊寒，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“沈将军年少有为，十七岁便封定远将军，真是让本将佩服。”

“柳副将谬赞。”沈惊寒起身，语气平淡，“不过是侥幸得胜，不敢当‘年少有为’四字。”

“沈将军过谦了。”柳承业站起身，走到沈惊寒面前，拍了拍他的肩膀，“往后，你我便是同僚，还请沈将军多多指教。”

他的手掌看似随意，却暗中用力，沈惊寒眉头微蹙，不动声色地避开，淡淡道：“柳副将客气了，各司其职而已。”

柳承业的脸色微微一沉，随即又恢复了笑容：“说得好。今日一路劳顿，本将先去歇息，明日再与两位将军商议军务。”

“柳副将请便。”秦烈道。

柳承业带着人离去，大堂内的气氛瞬间凝重起来。

“此人，果然来者不善。”秦烈沉声道。

“是。”沈惊寒点头，“他方才拍我肩膀时，暗中试探我的身手，又言语试探，显然是柳乘风派来监视我们，甚至伺机除掉我们的。”

“那我们该如何应对？”

“见招拆招。”沈惊寒的眸底闪过一丝精光，“他想监视，我们便让他看个够；他想找事，我们便让他无机可乘。同时，我们加快搜集柳乘风的证据，只要证据确凿，就算他是柳乘风的义子，也护不住柳乘风。”

“好。”秦烈点头，“我这就派人盯着柳承业，看他有什么动作。”

沈惊寒却摇了摇头：“不必刻意监视。柳承业既然来了，必定会主动找事，我们只需做好自己的事，静待其变即可。”

他顿了顿，继续道：“另外，将那本账本，再抄录一份，藏在更隐秘的地方。柳承业此来，第一个目标，必定是那本账本。”

“我这就去安排。”秦烈立刻起身，前往安排此事。

沈惊寒站在大堂之中，望着窗外的天空。寒风呼啸，云层密布，一场新的风暴，正在悄然酝酿。

柳承业的到来，如同在平静的湖面投下了一颗石子，打破了雁门关暂时的安宁。

接下来的几日，柳承业果然开始处处找事。

他先是以“整顿军纪”为由，要求查看军中的粮草、兵器账目，被沈惊寒以“粮草兵器乃军中机密，需秦将军亲自批准”为由拒绝。

随后，他又提出要重新整编军队，将自己带来的数十名亲信安插在精锐营与斥候营，又被秦烈以“军队整编需结合实战，不可贸然变动”为由驳回。

柳承业碰了几次钉子，心中恼怒，却又无可奈何。沈惊寒与秦烈一唱一和，滴水不漏，他根本找不到任何借口。

这日，柳承业再次来到校场，看到沈惊寒正在训练斥候营的士兵，便走上前，皮笑肉不笑地说：“沈将军，听闻你自创了一套短刀刀法，招招致命，本将十分好奇，不知可否赐教一二？”

沈惊寒心中清楚，柳承业这是想借着比武，试探他的实力，甚至伺机伤他。他放下令旗，淡淡道：“柳副将客气了，赐教不敢当，切磋一番倒是无妨。”

“好！”柳承业立刻抽出腰间的长剑，“沈将军，请！”

沈惊寒也抽出佩刀，刀身映着阳光，寒光凛冽。

校场上的士兵们纷纷停下训练，围了过来，目光紧紧锁在两人身上。秦烈也闻讯赶来，站在一旁，神色凝重。

“沈将军，小心了！”柳承业大喝一声，长剑出鞘，带着凌厉的剑气，朝着沈惊寒刺来。

他的剑法狠辣，招招直逼要害，显然是下了死手。

沈惊寒神色平静，脚步轻盈，身形一闪，避开了柳承业的剑锋。随即，他手腕一转，佩刀带着破风之声，朝着柳承业的手腕砍去。

柳承业心中一惊，连忙回剑格挡。

“铛！”

刀剑相撞，发出清脆的声响，柳承业只觉得手臂发麻，连连后退数步。

他没想到，沈惊寒的身手竟然如此厉害。

“柳副将，承让了。”沈惊寒收刀而立，语气平淡。

柳承业脸色铁青，心中不服，再次提剑冲了上来。这一次，他使出了毕生所学，剑法更加凌厉，招式更加刁钻。

沈惊寒依旧从容应对，他的短刀刀法简洁实用，招招致命，却又点到即止。他知道，不能在这里杀了柳承业，否则会给柳乘风留下口实。

两人交手了数十回合，柳承业渐渐体力不支，招式也变得凌乱。

沈惊寒抓住机会，佩刀一挑，挑飞了柳承业手中的长剑。随即，刀身抵住了柳承业的喉咙，只要再往前一寸，柳承业便会命丧当场。

“柳副将，你输了。”沈惊寒的声音冰冷。

柳承业浑身僵硬，脸上满是屈辱与不甘。他看着沈惊寒冰冷的眼眸，知道对方是手下留情了。

“沈将军身手，果然名不虚传。”柳承业咬牙道。

沈惊寒收回佩刀，后退一步：“柳副将承让。”

校场上的士兵们发出震天动地的欢呼声：“沈将军威武！”

柳承业听着欢呼声，脸色更加难看，他捡起地上的长剑，对着沈惊寒拱了拱手，便狼狈地转身离去。

秦烈走到沈惊寒身边，松了一口气：“好险，你方才若是再重一点，怕是就要出大事了。”

“我有分寸。”沈惊寒道，“他是钦差副将，又是柳乘风的义子，杀了他，只会给我们带来麻烦。今日挫一挫他的锐气，让他不敢再轻易找事。”

“话虽如此，可柳承业必定不会善罢甘休。”秦烈担忧道。

“我知道。”沈惊寒的眸底闪过一丝冷光，“他若安分，我们便相安无事；他若再敢找事，我便不会再手下留情。”

正如沈惊寒所料，柳承业在比武中受挫后，果然安静了几日。但沈惊寒知道，这只是暴风雨前的宁静。

几日后，一名斥候匆匆来报，说关外发现了一支神秘的队伍，约莫百人，身着中原百姓的服饰，却朝着北蛮的方向而去，形迹十分可疑。

沈惊寒立刻率领斥候营，前往探查。

关外的雪原上，那支神秘队伍正在快速前行。沈惊寒率领士兵，悄悄跟在后面，一路追到了黑风口。

只见那支队伍在黑风口的一处山洞前停下，为首的一人，竟然是柳承业带来的亲信！

沈惊寒心中一动，示意士兵们埋伏起来。

片刻后，山洞中走出数十人，为首的正是巴图！

巴图看到那名亲信，立刻上前，低声道：“柳副将的信物呢？”

那名亲信从怀中掏出一枚玉佩，递了过去：“这是柳副将的信物。柳副将说了，让大汗再集结五千兵马，半月后，夜袭雁门关。他会在关内接应，打开城门，助大汗攻破雁门关。”

“好！”巴图接过玉佩，眼中燃起怒火，“沈惊寒，秦烈，半月后，我定要血洗雁门关，为我一万儿郎报仇！”

“大汗放心，柳副将已经安排好了，会让沈惊寒与秦烈在半月后前往云州，参加苏刺史的寿宴，届时雁门关群龙无首，正是大汗进攻的好时机。”

“哈哈哈！好！”巴图大笑起来，“有柳副将相助，雁门关必破！”

躲在暗处的沈惊寒，将两人的对话听得一清二楚。他的眸底，杀意沸腾。

柳承业，果然与巴图勾结，想要里应外合，攻破雁门关！

“动手！”

沈惊寒冷喝一声，率领士兵们冲杀而出。

那名亲信与巴图的人猝不及防，瞬间被包围。

“沈惊寒！”巴图看到沈惊寒，吓得魂飞魄散，“你怎么会在这里？”

“我若不来，怎会知道你与柳承业的阴谋？”沈惊寒手持佩刀，一步步走向巴图，“今日，便是你的死期！”

“杀！给我杀了他！”巴图疯狂嘶吼，率领亲信冲了上来。

沈惊寒身先士卒，佩刀挥舞，招招致命。斥候营的士兵们也奋勇杀敌，很快，巴图的亲信便被斩杀殆尽。

巴图见势不妙，再次想要逃跑，却被沈惊寒拦住了去路。

“巴图，你跑不掉了！”

沈惊寒大喝一声，佩刀朝着巴图的胸口砍去。

这一次，巴图再也没有机会躲避，佩刀刺入他的胸口，鲜血喷涌而出。

巴图低头看着胸口的佩刀，眼中满是不甘与恐惧，他张了张嘴，想要说什么，却最终只能发出一声闷哼，倒在了雪地上。

那名柳承业的亲信，也被士兵们制服，绑了起来。

沈惊寒走到那名亲信面前，冷冷道：“说，柳承业还有什么阴谋？”

那名亲信吓得浑身发抖，连忙道：“沈将军，我招！我全招！柳副将不仅与巴图勾结，还暗中派人前往京城，向柳太尉禀报，说您与秦将军拥兵自重，意图谋反。柳太尉已经在皇帝面前进谗言，皇帝已经下令，让柳副将暗中监视您与秦将军，一旦找到机会，便以谋反罪论处！”

“还有呢？”沈惊寒追问。

“还有，柳副将准备在半月后，趁您与秦将军前往云州的路上，设下埋伏，将您二人斩杀，然后嫁祸给北蛮，再以雁门关守将的身份，打开城门，迎接北蛮大军入城。”

沈惊寒的眸底，寒意更甚。

柳乘风与柳承业，果然狠毒，竟然想一举除掉他与秦烈，再夺取雁门关！

“将他带回去，严加看管。”沈惊寒冷声道。

“是！”

士兵们将那名亲信带了下去。

沈惊寒望着巴图的尸体，又看了看手中从巴图身上搜出的玉佩，心中有了一个计划。

“传令下去，立刻返回雁门关，将巴图的尸体与那名亲信，一同带回去。”

“是！”

队伍朝着雁门关的方向，快速返回。

此时的雁门关，柳承业正在将军府中，与自己的亲信商议着半月后的计划。他以为，巴图那边已经安排妥当，沈惊寒与秦烈也会如期前往云州，半月后，他便能顺利夺取雁门关，向柳乘风邀功。

就在这时，一名亲兵匆匆跑来，脸色惨白：“副将，不好了！沈将军率领斥候营回来了，还带回了巴图的尸体，以及被俘虏的李三！”

柳承业的脸色瞬间变得惨白，他猛地站起身，心中暗道不好。

他知道，自己的阴谋，败露了！

第十一章