无可奈何

行至书房门前，沈然骤然望见廊下静立一道挺拔身影——李清婉的父亲李富早已在此等候。一身素色儒衫，眉眼温厚，带着书香世家沉淀的沉稳气度。

看见沈然走近，李富向前半步，语声平和恳切：

“沈先生，今日劳烦你授课。小女清婉年近十八，蒙学早已修习完毕。寻常士子研读《论语》《孟子》，深耕各家注疏，为应对秋闱、博取功名。但我李家教导女儿，初衷全然不同。”

他抬手示意身后侍立的丫鬟与两名小厮，令几人守在书房角落，隔开二人，恪守内外之别。

“我只求清婉依托孔孟文字修身明理，习得仁爱悲悯之心，开阔眼界，懂得体恤市井百姓，不必深究应试策论。往后先生讲学，还请把握分寸，不必以科考标准约束她。”

沈然躬身行礼。就在他与李富交谈，想到即将与李清婉近距离共处的一瞬，衣襟内侧的稳定器泛起绵长震颤。细碎的震动顺着胸口肌理蔓延，情绪羁绊提前牵动时空扰动，胸腔漫开淡淡的闷压感。指尖不自觉攥紧衣料，面上神色依旧从容，不动声色压住体内翻涌的不适：

“晚辈明白老爷用意。我会改换讲授方式，以修身、处世、体察民情为核心，不以科举应试的章法讲学。”

李富满意颔首，再次叮嘱角落丫鬟小厮时刻值守，随后转身离去。

沈然推开书房木门，抬眼便看见早已等候在案前的李清婉。

她身着月白襦裙，鬓边斜簪一枝清晨新摘的茉莉，淡淡幽香萦绕周身。昨夜她辗转难眠，心头始终记挂沈然前日苍白憔悴的面色，天未亮便起身。对着菱花镜梳理长发时，指尖反复摩挲袖口刺绣茉莉纹样，一遍遍预想今日相处光景，心底藏着少女独有的羞怯期待，又萦绕挥之不去的忧虑。

她提前推开大半扇窗，迎入清晨柔和天光，亲手擦拭案头笔墨，将朱砂、狼毫一一摆放妥当。又特意取出一碟自家晾晒的青梅蜜饯，悄悄搁在桌角，想着若是沈然讲课口干，可稍作润喉。

她垂眸静坐，长长的眼睫轻轻垂落，心绪惴惴不安，既盼他前来，又怕太过直白的心意被旁人一眼看穿。

听见推门动静，她倏然抬眼，眼尾微微扬起，眸光柔软似水。望见沈然身影的刹那，心底漾开温热欢喜，脸颊悄然染上一层浅淡绯红。转瞬又想起前日他强忍心口疼痛的模样，方才翻涌的欢喜骤然沉下大半，心头沉甸甸的。肩头微微绷紧，双手交叠放在膝头，目光一瞬不瞬追随着沈然一举一动，时刻留意他气色，暗自祈愿他今日身体安稳。

二人视线相接，距离缓缓拉近。沈然怀中稳定器震颤骤然加剧。耳内装置传来持续的微弱酸胀，羁绊持续加深，心肌负荷不断攀升。胸口钝痛较先前愈发清晰，喉间微微发滞，面色极淡地一白。他连忙垂眸放缓呼吸，不让李清婉捕捉到他转瞬即逝的异样。

“二小姐，今日我们正式开讲。”沈然放柔语调。

李清婉连忙敛衽起身屈膝回礼，指尖不自觉绞动裙摆纱料，耳尖发烫，语声比平日轻柔几分：

“劳烦先生费心讲学。昨夜我一直记挂先生身体，不知前日晚间歇息过后，心口旧疾可好些了？”

她鼓起勇气发问，心底忐忑难安，既怕触碰到他不愿提及的隐痛，又实在放不下牵挂。