沈然的隐疾

沿途青巷曲折，白墙黛瓦连绵排布，晚春风卷落瓣，悠悠飘过高墙。行至李府朱漆侧门，门内花木幽深，假山错落，处处流露书香世家独有的沉静气韵。

踏入李家地界那一刻，耳后灼热再度加剧，下颌一线紧绷酸胀。

弃戈敏锐捕捉到沈然抬手整理儒巾系带的反常动作，眼底掠过一丝疑虑，碍于伙计在场，并未出声询问。

由伙计引路，弃戈一路随行护送，一行人抵达西跨院厢房。

院内翠竹丛生，屋内床榻、书案、茶具早已置办齐备。

沈然不愿过多劳烦下人，打算自行整理铺盖、理顺案上巾帕。他转过身，温和开口示意二人先行退下：

“有劳二位一路相送，余下琐事我自行打理便可，你们先回去吧。”

伙计躬身行礼告退，弃戈心中依旧放不下他身体状况，只能退至院门之外值守。

院门闭合，周遭彻底归于安静。

沈然没有立刻进屋，缓步回身，后背轻轻倚靠廊柱闭目调息，强行压下耳后持续扩散的灼痛与下颌紧绷。

恰在此时，李清棠、李清婉姐妹结伴前来拜访。

李清婉双手垂在身前，指尖不自觉绞着素色罗帕，目光牢牢落在沈然身上。

远远望见他倚靠着廊柱歇息，心底先泛起一阵雀跃，转瞬又留意到他气色不佳，下意识往前轻挪半步，肩头微微绷紧，连呼吸都放得极轻，暗自猜测他是白日奔波体察民间疾苦，劳乏伤身。

就在李清婉缓步靠近的刹那，一阵眩晕自颅底升起，视野边缘浮动起淡淡的赤红光影，像是烛火长久灼烧留下的残像。耳后刺痛顺着颈动脉一路传导至胸口，内耳失衡带来轻微摇晃感。

沈然暗中扶住廊柱稳住身形，攥紧袖口垂首敛目，借着标准躬身礼仪遮掩身体失衡，语调刻意放缓，用词愈发谨慎古雅。不过片刻，他面色微微泛白，唇色淡去几分。

这细微变化尽数落入心思敏锐的李清棠眼中。她本就一直留心沈然一举一动，见他转瞬神色恹恹，攥紧袖管、垂首支撑身形的姿态僵硬，心中警铃骤起。

近在咫尺的李清婉看得更为清晰，一双杏眼当即凝满担忧，眉头轻轻蹙起，攥罗帕的手指用力收紧，心底生出一股无力感。

她隐约察觉，这位新来的先生身上，藏着某种难以向外人道的隐疾。

李清棠上前半步，目光落在沈然攥紧的袖口上，语气柔和，却藏着不容轻易回避的试探：“先生方才倚柱调息，可是身子有所不适？若是身有旧疾，不妨早些延请府医诊治，切莫硬撑，耽误明日课业。”

沈然依旧垂眸，指尖缓缓收紧袖口，声音平稳，却藏一丝不易察觉的滞涩：“劳大小姐挂心，不过白日行路沾染风邪，歇息片刻便能好转，并非长久旧疾。”

李清婉闻言急忙上前，语气满是焦灼：“先生若是受了风寒，我立刻让人去请府医，西跨院备有驱寒姜汤，先生先饮一碗暖身再说。”

“不必劳烦众人。”沈然抬眸望向李清婉，语气克制温和，“只是一点小不适，不必惊动府中人。明日课业为重，我不愿因自身琐事耽搁小姐读书。”

李清棠却没有就此作罢，微微侧首，探究的目光不曾移开：“白日听闻先生专程去往老城郭踏勘铺面。那一带清明过后流民云集，地痞横行，先生一介文士，何以执意亲身去往这般纷乱险地？”

沈然指尖微微一顿，随即松开紧握的袖口，重新恢复平日从容仪态，温声作答：“大小姐明鉴。老城郭虽偏僻，却是润州民生最真切之处。‘蝶恋花’想要长久立足，不能只做世家士子的生意，更要体察寻常百姓的艰难。

亲眼见过流民流离之苦，才能敲定合适定价、备下适配货物，让铺子站稳脚跟之余，尽可能帮扶周遭之人。至于地痞滋扰，有弃戈随行护卫，并无大碍。”

李清婉听完这番话，眼眶微微发热，轻声道：“先生心怀悲悯，婉儿由衷敬佩。只是往后若再前往老城郭，还请带上弃戈，或是提前知会我们一声，万万不可孤身涉险。”

李清棠缓缓颔首，目光里的探究掺上几分赞许：“先生既有这份心意，我们便不多劝阻。只是身体乃是根本，明日开课之前，倘若依旧不适，务必如实相告，切勿勉强支撑。”

“多谢大小姐、二小姐体谅。”沈然微微躬身，语气诚恳，“明日定然准时赴约，不负二位小姐期许。”

姐妹二人告辞离去，转过回廊拐角，李清棠忽然驻足，回头望向紧闭房门的西跨院。