朝臣荐选

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宣政殿的金砖被晨光映得冷白，御座上的夏侯澹虚岁十六，龙袍还带着几分少年人的宽松，却已稳稳坐了半个时辰。

阶下文武分列，为首的魏太傅率先出列，朝笏横在胸前，声音沉如洪钟：“陛下，国祚绵长，子嗣为重。臣等遍访京中名门，遴选得数位才德兼备、出身显赫的贵女，名录已备妥，恭请陛下御览，择其贤者入宫，以安宗庙社稷。”

他话音刚落，身后便有一片附和声。礼部尚书庄大人、御史中丞苏大人、几位手握兵权的将军与世家勋贵纷纷出列，将一卷卷烫金名录呈到御案前，像一座座沉甸甸的山。

夏侯澹指尖轻轻叩着御案，目光扫过阶下众人。他清楚，这些名录里的名字，从来不是“择其贤者”那么简单——魏太傅的嫡女魏明姝、庄尚书的嫡次女庄玉瑶、苏中丞的嫡女苏婉宁，这三位是名单里最醒目的名字，她们的父兄是朝堂的柱石，是支撑皇权的基石，非她们不可；至于其他如楚氏、李氏、贺氏之女，不过是陪衬，是朝臣们用来凑数的棋子。

“朕记得，”夏侯澹忽然开口，声音不高，却带着一种与年龄不符的冷冽，“去年大旱，江南颗粒无收，户部奏请减免赋税，魏太傅你说‘国用不足，当缓行’；今年北境告急，兵部请调粮草，庄尚书你说‘仓廪空虚，需再议’。怎么到了为朕择妃这事上，诸位倒都如此上心？”

魏太傅脸色微变，上前一步：“陛下，纳妃乃是国之大典，与民生边事并不相悖……”

“相悖得很。”夏侯澹打断他，目光锐利如刀，“朕登基以来，后宫之中，唯有萧贵妃一人。她与朕共渡难关，诞下皇儿，朕心已定，何须再添新人？如今国库空虚，百姓流离，朕若此时广纳妃嫔，岂不是让天下人耻笑我大夏君臣，只知粉饰太平，不顾民生疾苦？”

他顿了顿，看向魏太傅：“魏太傅，你家明姝年方十五，才名远播，是京中人人称道的贵女。朕问你，是让她嫁一个如意郎君，安稳度日好，还是让她进宫，在这红墙之内，与一群女人争宠夺爱，虚度一生好？”

魏太傅脸色一白，躬身道：“臣……臣不敢妄议。”

“朕替你议。”夏侯澹的声音缓和了几分，却更有力量，“女子一生，所求不过安稳二字。朕若强行将她们召入宫中，便是断了她们的姻缘，误了她们的终身。诸位都是为人父母、为人叔伯的人，难道忍心看着自家的骨肉，在这深宫之中，孤苦终老吗？”

阶下一片沉默。魏太傅还想再说，却被夏侯澹一眼逼了回去。

“朕意已决。”夏侯澹站起身，龙袍下摆扫过御座，“今日所议，便到此为止。名录暂且留下，容朕三思。至于你们族中其他的适龄女子，朕希望诸位可以为她们择选良婿，许以安稳人生。”

下朝之后，内侍捧着厚厚的名录走进永延宫，夏侯澹随手翻了几页，便将名录丢在案上，眼底满是疲惫。

萧伊湄正抱着夏侯殷逗弄，小家伙刚满半岁，已经能咿呀学语，小手抓着她的衣襟，笑得口水直流。她见他回来，便将孩子交给乳母，起身替他理了理微乱的龙袍。

“今日朝堂，想必不好过吧？”她轻声问。

“确实不好过。”夏侯澹在她身边坐下，伸手握住她的手，指尖微凉，“魏太傅他们递了名录，里面全是京中出身显赫的贵女，尤其是那三个——魏明姝、庄玉瑶、苏婉宁，她们的父兄是朝堂的柱石，朝臣们说，非她们不可。”

他把朝堂上的对峙一五一十地讲给她听，从魏太傅的步步紧逼，到自己如何以民生为由反驳，再到如何用父女伦常打动众臣。

“我跟他们说，”他低头看着她的手，声音温柔，“女子一生，所求不过安稳。我若强行把她们的女儿召进宫，就是误了她们的终身。”

萧伊湄望着他，眼底漾开笑意，调侃道：“陛下长大了。”

“我不是长大了。”夏侯澹抬头，认真地看着她，“我是明白了，这天下，从来不是我一个人的天下。这后宫，也从来不是我一个人的后宫。”

他顿了顿，指尖收紧，让她感受到自己的温度：“湄儿，我知道现在我们还不够强，还压不住这些老臣，压不住太后。但我向你保证，等我真正坐稳了这个位置，等这天下真正安稳了，我就不会再让任何人，用‘国祚’‘子嗣’的名义，把无辜女子困在这深宫之中。”

“今日他们举荐的这三位贵女，我知道我躲不掉，她们终究会入宫。但我向你承诺，等日后权力稳固，那些愿意出宫的，不作妖的，我会给她们一笔丰厚的嫁妆，让她们出宫再嫁，去过自己想过的日子。”

萧伊湄的心猛地一震。她看着眼前这个男人，他内里还是那个来自现代的初中生，却已经在这深宫之中，养出了帝王的锋芒。

“你不怕他们说你无情吗？”她轻声问。

“我怕的不是无情，”夏侯澹摇头，“我怕的是，我给不了她们想要的家族荣耀，利益，情爱，却还要把她们困在这里，耗掉她们的一生。”

他低头，额头抵着她的额心，像在许下一个郑重的承诺：“湄儿，我这一生，只要你和殷儿就够了。其他人，我不在乎，也不想耽误了。”

一旁的夏侯殷似乎听懂了什么，小手抓住他的衣襟，咯咯地笑了起来。

萧伊湄轻轻点头，声音温柔而坚定：“我信你。”