第二天清晨，天刚蒙蒙亮，三人便抵达了藤袭山脚下。
山脚下站着不少和他们年纪相仿的少年少女，每个人都背着刀剑，神情或紧张、或兴奋、或冷漠。他们都是来参加最终选拔的考生。
空气中弥漫着一股紧绷的气息。
所有人都知道，等待他们的，是一场为期七天的生死游戏。
活下来，成为鬼杀队队员。
死了，就化作山中恶鬼的食物，连尸骨都留不下。
“人比我想象的还要多。”炭治郎低声说，“可是……能真正活下来的，恐怕没有几个。”
朝雾汐紧张得手心冒汗。她看着周围一张张年轻的面孔，心里清楚，用不了多久，这些人里的大部分，都会死在山里。
她下意识地靠近慕容笑天，抓住他的衣袖。
慕容笑天侧过头看了她一眼，没有说话，只是脚步微微放慢，让她能更安心地跟在身边。
“别害怕，朝雾。”炭治郎回头对她笑了笑，“祢豆子也会和我们一起，我会保护你们的。”
箱子里的祢豆子似乎听到了他的话，轻轻动了一下，发出一声软糯的回应。
朝雾汐点点头，心里稍微安定了一些。
就在这时，山道上方走来两个人。
他们穿着统一的服饰，神情恭敬，眼神平静，一看便知不是普通的考生。
是产屋敷家的童子。
两人站在高处，目光扫过下方所有考生，声音平静地开口：
“诸位，欢迎来到藤袭山最终选拔。”
“此山遍布紫藤花结界，山中关押着鬼杀队历代击败的恶鬼。你们的任务只有一个——在山中活过七天。”
“七天之后，能回到这里的人，即为合格，成为鬼杀队正式队员。”
话音落下，下方一片寂静。
所有人都知道规则，却依旧无法抑制内心的紧张。
“记住。”童子继续说，“山中没有规则，没有救援。日轮刀是你们唯一的武器，紫藤花是你们唯一的庇护。一旦进入山中，生死自负。”
“现在——山门开启。”
随着一声令下，前方的藤花栅栏缓缓打开。
浓密的雾气从山中涌出，带着一股阴冷潮湿的气息。里面漆黑一片，仿佛一张巨兽的嘴，等待着猎物自投罗网。
考生们互相看了一眼，一个个咬牙，冲进了山门。
“我们也走吧。”炭治郎握紧腰间的刀。
朝雾汐深吸一口气，跟上他的脚步。慕容笑天走在最后，将她护在中间。
踏入山门的那一刻，一股刺骨的寒意扑面而来。
山中光线昏暗，树木高大茂密，遮天蔽日，几乎看不到阳光。地面潮湿泥泞，空气中弥漫着腐朽与血腥混合的气味。
耳边，隐约能听到远处传来的凄厉惨叫。
那是其他考生，正在被鬼猎杀。
朝雾汐的心一下子揪紧。
“别紧张。”慕容笑天低声说，“跟着我，不会有事。”
“嗯。”
她紧紧跟着他，不敢有丝毫掉队。炭治郎走在最前面，鼻子不停微动，警惕地感知着周围的气息。
刚进山不久，前方就传来一阵打斗声。
几个人影在树林间逃窜，身后一只体型庞大的鬼紧追不舍。鬼随手一抓，就有一个考生被撕碎，鲜血溅满一地。
剩下的考生吓得魂飞魄散，拼命逃跑。
朝雾汐脸色发白，下意识地闭上眼。那样的场面，让她想起了被毁的村子。
慕容笑天眼神一冷，就要上前。
“等等。”炭治郎拉住他，“那只鬼等级不高，我们现在不要浪费体力，先找个安全的地方落脚。”
慕容笑天看了一眼吓得发抖的朝雾汐，点了点头。
三人避开战斗区域，往山林深处走去。
越往深处，雾气越浓，鬼气也越重。朝雾汐的感知不断发出警示，周围到处都是鬼的气息，只是暂时没有主动靠近。
“这里的鬼，比我想象的还要多。”炭治郎眉头紧锁，“七天……真的能撑过去吗？”
“能。”慕容笑天语气坚定，“只要不分开。”
他看向朝雾汐：“你的结界，在关键时刻能救命。记住，不要勉强自己，保命第一。”
“我知道。”朝雾汐点点头，“我会好好使用结界，不会拖后腿的。”
她抬起头，看着眼前昏暗的山林，心里不再只有恐惧。
她有同伴，有可以信任的人。
炭治郎，祢豆子，慕容笑天。
他们会一起活下去。
“约定好了。”朝雾汐轻声说，眼神清澈而坚定，“七天之后，我们一定要一起回到山门口。”
炭治郎笑了起来：“当然！”
慕容笑天看着她，微微颔首。
“嗯。约定。”
就在这时，一股远比之前更阴冷、更强大的鬼气，从前方黑暗中缓缓逼近。
这一次，不再是低阶小鬼。
而是一只，真正的食人恶鬼。
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