圣心难测

回到楚府已是傍晚，晚霞烧红了半边天，将楚暮主仆归来的身影拉得老长。府内一切如常，下人们各司其职，仿佛白日里那场惊心动魄从未发生。然而楚暮知道，暗流早已汹涌。

她刚在流云阁坐定，连口茶都未及喝，前院便传来了消息——宫里的天使到了，带着皇后的口谕，宣楚暮即刻入宫觐见。

秋禾脸色一白：“小姐，皇后娘娘这时候宣您……”

楚暮放下茶盏，指尖冰凉，心却沉静下来。来了，比她预想的还要快。皇后这是坐不住了，迫不及待要亲自下场，将她这枚碍眼的棋子，彻底锁死在谢何渡的身边，或者说，锁死在她能控制的范围之内。

“更衣，入宫。”楚暮的声音平静无波。

马车再次驶出楚府，这一次是朝着皇城的方向。楚暮端坐车内，脑海中飞速盘算。皇后会如何开口？强硬施压，还是假意关怀？谢何渡此刻是否也已知晓？他会作何反应？皇帝那里……又是什么态度？

她想起上次宫宴，皇帝看向谢何渡时那复杂难言的眼神，以及最后那意味深长的“准了”。帝王之心，深不可测。他默许皇后的试探，未必是真心想促成这桩婚事，或许只是平衡之术，或许……另有图谋。

无论如何，她不能坐以待毙。

马车在宫门前停下，换了软轿，一路抬至皇后所居的凤仪宫。殿宇巍峨，富丽堂皇，空气中弥漫着清雅的龙涎香气，却让楚暮感到一阵无形的压抑。

皇后端坐在凤榻上，今日未着隆重朝服，只穿了一身暗红绣金凤的常服，发髻高绾，插着一支赤金点翠凤钗，妆容精致，面带浅笑，看起来雍容又亲和。可那笑意，却未达眼底。

“臣女楚暮，叩见皇后娘娘，娘娘千岁。”楚暮依礼下拜，姿态恭谨，无可挑剔。

“快起来，赐座。”皇后抬手虚扶，声音温和，“好孩子，不必多礼。本宫今日召你前来，是想同你说说话，拉拉家常。”

宫女搬来绣墩，楚暮谢恩坐下，微微垂首，做出恭听状。

皇后端起茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，却不喝，目光在楚暮身上停留片刻，才慢悠悠开口：“本宫瞧着，你与永昌侯世子，倒是有几分缘分。上次宫宴，他那般维护于你，实属难得。本宫也听说了，后来他还去你府上探望过？”

楚暮心头一凛，皇后果然从宫宴之事入手。她斟酌着词句，谨慎答道：“回娘娘，世子仁厚，体恤臣女孤苦，上次宫宴是为解围。至于府中探望，是家父相邀，世子循礼而来，略坐了坐便走了。不敢劳娘娘挂心。”

“仁厚？体恤？”皇后轻轻一笑，放下茶盏，那清脆的碰撞声在安静的殿内格外清晰，“本宫看，不止如此吧？谢世子那孩子，本宫是看着他长大的，性子最是孤傲冷清，何曾见他为一个不相干的女子这般上心过？更何况，还是当着圣上和文武百官的面。”

她顿了顿，目光变得意味深长：“楚暮，你是个聪明孩子。有些事，不用本宫点破。谢世子人才出众，家世显赫，对你又有心，这满京城的贵女，哪个不羡慕你的福气？”

楚暮放在袖中的手微微收紧，面上却露出恰到好处的惶恐与不安：“娘娘谬赞，臣女愧不敢当。世子天潢贵胄，臣女蒲柳之姿，家世平平，实不敢有非分之想。那日宫宴，实是事出有因，世子宅心仁厚，方才援手。臣女心中唯有感激，绝无他念，更不敢耽误世子前程。”

“哦？不敢有非分之想？”皇后唇角笑意微淡，语气却加重了几分，“可本宫怎么听说，你对世子，也并非无意？你们私下，似乎也有些来往？楚暮，在本宫面前，不必藏着掖着。男大当婚，女大当嫁，此乃天经地义。若你们二人当真有意，本宫与皇上，也乐得成全一桩美事，为你赐下一份体面的婚事，岂不是佳话一桩？”

“赐婚”二字，被皇后轻描淡写地说出，却重若千钧，狠狠砸在楚暮心上。她霍然抬头，正对上皇后那双看似温和、实则锐利冰冷的凤眸。

皇后这是在逼她表态，逼她承认与谢何渡有情，然后顺势以皇帝和自己的名义赐婚，将此事彻底板上钉钉！届时，圣旨一下，再无转圜余地！七日之内？恐怕皇后此刻宣她入宫，就已经打定主意，要在短时间内促成此事，甚至可能已经向皇帝进言了！

楚暮心头急转，电光石火间，无数念头闪过。断然拒绝，定然触怒皇后，后果不堪设想。假意应承，便是自投罗网。该如何回答，才能既不得罪皇后，又能拖延时间，甚至……将此事引向不可控的方向？

她脑中忽然闪过一个人影——晋王，赵珩。宫宴上，赵珩看向谢何渡时那毫不掩饰的阴冷与忌惮。是了，皇后如此急切，或许不仅仅是针对她，更是为了对付谢何渡背后的永昌侯府，以及……可能与谢何渡存在某种联系的、对太子有威胁的势力。皇帝对谢何渡的复杂态度，是否也源于此？这潭水，比她想象的还要深。

那么，她或许可以……赌一把。

楚暮脸上血色褪尽，眼中迅速盈满泪水，却不是娇羞，而是惊惧与无措。她起身，重新跪倒在皇后面前，声音带着颤抖的哭腔：“娘娘明鉴！臣女……臣女实不敢欺瞒娘娘！臣女对世子，绝无半分逾越之心，更不敢私下往来！娘娘此言，若是传扬出去，臣女名声扫地事小，若是连累世子清誉，臣女万死难赎其罪啊！”

她以额触地，泣声道：“娘娘，臣女自知身份低微，能得世子援手，已是天大的恩典，岂敢再有妄想？世子龙章凤姿，将来必要尚配真正的名门贵女，方是佳偶。臣女……臣女只愿长伴青灯古佛，为娘娘、为皇上、为大晟祈福，了此残生，绝不敢耽误世子分毫！求娘娘收回成命，莫要再提赐婚之事，否则……否则臣女唯有一死，以证清白，以全两家体面！”

这一番哭诉，情真意切，姿态卑微到了尘埃里，更是将“赐婚”可能引发的“严重后果”——损害谢何渡清誉、耽误他匹配真正的“名门贵女”——点了出来，最后甚至以死相逼。表面是自惭形秽、惶恐拒绝，实则句句都在暗示：强扭的瓜不甜，强行赐婚，只会闹出人命，让皇室和永昌侯府都面上无光。

皇后的脸色沉了下来。她没想到楚暮会如此激烈地反对，甚至不惜以死明志。这和她预想的羞怯应承或是半推半就完全不同。一个无依无靠的孤女，面对成为永昌侯世子妃、一步登天的诱惑，竟然抵死不从？是真的对谢何渡无意，还是……察觉到了什么，心中另有盘算？

“楚暮，你先起来。”皇后声音冷了几分，“本宫也是一番好意。你如此反应，倒像是本宫在逼你一般。你口口声声为世子清誉着想，可曾想过，你越是这样避之唯恐不及，落在旁人眼里，反倒显得你们之间真有什么见不得人的牵扯，才会急于撇清？本宫赐婚，正是为了平息流言，给你，也给世子一个体面。”

“娘娘……”楚暮抬起泪眼，脸上满是绝望与哀求，“娘娘恩典，臣女粉身难报。可正因娘娘慈爱，臣女才更不敢欺心！臣女对世子，绝无男女之情，此心天地可鉴！若因流言而勉强结合，对世子不公，对臣女亦是折磨。臣女宁愿终身不嫁，长跪佛前赎罪，也绝不敢行此欺心之事，玷污娘娘与皇上的美意！求娘娘体恤！”

她再次深深叩首，额头贴在冰冷光滑的金砖上，身体微微颤抖，将一个被逼到绝境、宁死不从的弱女子形象，演绎得淋漓尽致。

凤仪宫内，一时寂静无声，只有楚暮压抑的啜泣。皇后的手指轻轻敲击着凤榻扶手，眼神变幻不定。她原本打算今日便说动楚暮，然后立刻去请皇帝下旨，打谢何渡一个措手不及。可楚暮这般激烈的反抗，却让她不得不重新估量。

强压着赐婚，自然可以。一道圣旨，楚暮还敢抗旨不成？谢何渡难道真敢为了一个女人公然抗旨？可若真闹出人命，或是这对男女一个心如死灰、一个心存怨怼，这婚事的用处便大打折扣，反而可能成为笑柄，甚至激起谢何渡和永昌侯府更强烈的反弹。皇帝那边……又会怎么想？他是否愿意为了配合自己打压永昌侯府，而背上一个“逼迫臣女、强配怨偶”的名声？

皇后心中权衡。楚暮这块骨头，比她想象的要硬，也或许……是背后有人指点？谢何渡？还是……其他什么人？

“罢了，”良久，皇后终于开口，语气听不出喜怒，“你既然执意如此，本宫也不强人所难。只是楚暮，你要记住，这世上之事，并非总能如你所愿。有些机会，错过了，便不会再有了。你且退下吧，好好想想本宫今日的话。”

“谢娘娘恩典！臣女告退！”楚暮心中暗暗松了口气，知道暂时躲过一劫，但皇后的威胁也清晰无比。她不敢多留，再次叩首，这才在宫女的搀扶下，起身，低着头，慢慢退出了凤仪宫。

走出殿门，被傍晚微凉的风一吹，楚暮才惊觉后背已被冷汗浸湿。方才与皇后那番交锋，看似她以弱抗强，侥幸过关，实则凶险万分，稍有差池，便是万劫不复。皇后绝不会轻易罢休，赐婚的危机并未解除，只是暂时延后。

她必须尽快与谢何渡商议对策。皇后这边暂时被她的激烈反应唬住，但若皇帝被说动，圣旨一下，一切都晚了。

楚暮心事重重地登上回府的软轿，然而，轿子刚出内宫门不久，却被人拦下了。

拦轿的是个面生的太监，态度却颇为恭谨：“楚姑娘，请留步。晋王殿下有请，在撷芳亭一叙。”

晋王？赵珩？他此刻找她做什么？

楚暮心头一跳，今日这皇宫，还真是“惊喜”不断。她定了定神，掀开轿帘：“有劳公公带路。”

撷芳亭位于御花园僻静处，此时暮色四合，亭中已点起了宫灯。晋王赵珩负手立于亭边，望着亭外一池将开未开的荷花，听见脚步声，转过身来。

他今日穿着一身宝蓝团花常服，玉冠束发，面容在宫灯映照下，少了几分宫宴时的阴沉，多了几分儒雅，只是那双眼，依旧深不见底。

“臣女楚暮，见过晋王殿下。”楚暮依礼下拜。

“楚姑娘不必多礼，坐。”赵珩虚扶一下，自己在石凳上坐下，指了指对面的位置。

楚暮迟疑一瞬，依言落座，垂眸不语，心中警惕提到最高。

“方才，楚姑娘是从母后宫中出来？”赵珩开门见山，语气平淡，听不出情绪。

“是。”楚暮不知他意欲何为，只能谨慎应答。

“母后召你，所为何事？”赵珩目光落在楚暮微微泛红的眼圈上，那里还残留着哭过的痕迹。

楚暮心头微紧，斟酌道：“皇后娘娘慈爱，关切臣女，垂询了几句家常。”

“哦？只是垂询家常？”赵珩轻笑一声，那笑声在寂静的亭中显得有些突兀，“本王怎么听说，母后有意为你和永昌侯世子赐婚？”

楚暮猛地抬眸，看向赵珩。他果然知道了！消息如此灵通，看来皇后宫中也有他的眼线。他此刻提起，是什么意思？

“殿下说笑了，”楚暮稳住心神，低声道，“此等大事，皇后娘娘自有圣裁，岂是臣女可以妄议的。”

“楚姑娘不必紧张，”赵珩身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种诱哄般的意味，“本王今日找你，并无恶意。相反，或许……本王能帮你。”

帮我？楚暮心中冷笑，面上却露出恰到好处的茫然与不安：“殿下此话何意？臣女愚钝，还请殿下明示。”

赵珩盯着她的眼睛，缓缓道：“楚姑娘，明人面前不说暗话。你与谢何渡之间究竟如何，本王并不关心。但本王知道，你绝不愿意嫁给谢何渡。而本王，也不希望这桩婚事达成。”

他顿了顿，观察着楚暮的反应，继续道：“母后为何执意赐婚，你或许不知，但本王可以告诉你，这绝非一桩简单的姻缘。一旦圣旨下达，你卷入的，将是滔天巨浪，稍有不慎，便是粉身碎骨。楚姑娘，你是个聪明人，应当知道如何选择。”

“本王可以帮你，”赵珩的声音充满了蛊惑，“帮你推掉这门婚事，让你远离这是非漩涡。甚至可以……给你一份更好的前程。”

更好的前程？楚暮心中警铃大作。赵珩想拉拢她？还是想利用她来对付谢何渡，或者皇后、太子？

“殿下厚爱，臣女惶恐。”楚暮再次低下头，声音带着颤抖，“臣女人微言轻，只求平安度日，不敢奢求其他。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，更有君上圣裁，非臣女所能置喙。殿下之言，臣女……实在不敢听，也不敢受。”

她将姿态放到最低，摆明了一副胆小怕事、不愿掺和的姿态。

赵珩眼中闪过一丝不易察觉的冷意和失望。这个楚暮，比他预想的还要油滑，或者说是谨慎。他今日特意在此等候，就是想趁着楚暮被皇后逼迫、心神动摇之际，加以笼络或利用，没想到她竟如此滴水不漏。

“楚姑娘何必自谦？”赵珩语气淡了些，“你与谢何渡几次接触，他能为你出头，可见你并非寻常闺阁女子。这潭水，你已经踏进来了，想独善其身，恐怕不易。本王是怜你处境，才出言提醒。你若执意要往火坑里跳，本王也不便强求。”

这便是威胁了。楚暮袖中的手微微颤抖，不是害怕，而是愤怒。这些天家贵胄，一个个都将她视为棋子，随意摆布，威逼利诱，何曾考虑过她半分意愿？

“殿下提醒，臣女铭记于心。”楚暮起身，再次敛衽一礼，“天色已晚，臣女该出宫了，以免家父挂念。臣女告退。”

赵珩看着楚暮恭谨却疏离的背影，眼神晦暗不明。他摩挲着拇指上的玉扳指，对身边悄然出现的侍卫低声道：“盯紧她。还有，去查查，谢何渡最近在干什么。母后那边……也不能让她太如意了。”

“是。”

楚暮几乎是逃离了撷芳亭，坐上回府的马车，只觉得身心俱疲。皇后，晋王……一个个都想将她扯入权力的漩涡。而谢何渡，他此刻又在何处？他知道皇后今日宣她入宫的目的吗？他知道晋王也在虎视眈眈吗？

她必须立刻见到他。

然而，马车刚到楚府门前，还未停稳，府内便有一人急匆匆迎了出来，竟是谢何渡身边的另一个侍卫，神情凝重，对楚暮低声道：“楚姑娘，世子有急事，请姑娘过府一叙。马车已备好，为掩人耳目，请姑娘换乘。”

楚暮心猛地一沉。谢何渡如此急切，甚至等不到明日，莫非……宫中已有变故？赐婚的圣旨，难道已经……？

她不敢再想，对秋禾低声交代两句，便迅速下了自家马车，登上旁边一辆不起眼的青布小车。马车悄然驶离楚府，消失在越来越浓的暮色之中。

马车并未驶向永昌侯府，而是在城内七拐八绕，最终停在一处僻静的院落后门。楚暮被侍卫引入，穿过小小的庭院，走进一间陈设清雅的书房。

谢何渡正负手立于窗前，望着窗外沉沉夜色。听到脚步声，他转过身。烛光下，他眉眼间带着一丝罕见的凝重，见到楚暮，那凝重化开些许，却更添深沉。

“你来了。”他声音有些低沉，“皇后今日宣你入宫，是为赐婚之事？”

楚暮点头，将凤仪宫中与皇后的对话，以及后来遇到晋王之事，拣紧要的说了一遍，末了道：“皇后虽暂时被我唬住，但绝不会罢休。晋王似乎也不乐见其成，言语间多有试探拉拢。世子，我们时间不多了。皇后说七日之内，恐怕不是虚言。”

谢何渡静静听着，当听到楚暮以死相抗时，他眸色深了深；听到晋王出现，他眼底掠过一丝寒芒。

“你做得很好。”他走到楚暮面前，看着她犹带泪痕、略显苍白的脸，放缓了声音，“以退为进，示敌以弱，将难题抛回给皇后，让她投鼠忌器。面对赵珩，不接招，不表态，也是明智之举。”

他顿了顿，眼神变得锐利如刀：“只是，拖延终究是权宜之计。皇后既已起了此心，又有皇上默许，赐婚的圣旨，迟早会下。赵珩横插一脚，无非是想搅浑水，或趁机将你收为己用，他同样不会坐视这桩婚事达成。我们必须在圣旨下达之前，让这桩婚事，彻底失去可能。”

“如何做？”楚暮心跳加速，抬眼看他。

谢何渡从袖中取出一封密函，递给楚暮：“你看看这个。”

楚暮接过，展开一看，瞳孔骤缩。密函上写的，正是她今日从云秀口中得知的，关于苏氏用热邪草毒害她母亲沈氏，以及林嬷嬷蹊跷死亡、云秀被发配的详情！不仅如此，上面还记录了苏氏这些年通过娘家兄弟，在外放印子钱、强占民田、甚至与某些官员往来过密的蛛丝马迹！更让她震惊的是，密函最后提及，已找到当年为沈氏诊病、后来突然离开京城的一位老大夫，他手中保留了部分当年的诊案记录，并愿意作证！

“这是……”楚暮声音发颤。

“我让人查的。”谢何渡语气平静，却带着令人心安的力量，“你从云秀那里问出的线索，很重要。顺着这条线，加上我这边查到的一些东西，足以让苏氏永无翻身之日。至于楚侍郎……他纵容妾室谋害发妻，治家不严，一个失察之罪是跑不掉的，若再深究他与苏家那些不清不楚的利益勾连，罢官夺职，亦非难事。”

楚暮紧紧攥着密函，指尖因用力而发白。报仇的机会，近在眼前！可是……

“现在动用这些，时机对吗？”她抬眸，眼中燃烧着恨意，却仍保持着一丝理智，“苏氏罪有应得，我恨不得立刻将她千刀万剐。可若此时揭发，楚家内宅混乱、父亲失德之事闹大，我身为楚家女，名声必然受损，于世子……恐有牵连。” 更重要的是，若她背上“家门不幸”、“父有劣迹”的名声，皇后和皇帝是否还会坚持将她赐婚给谢何渡？会不会反而弄巧成拙，让皇室更有理由“体恤”谢何渡，取消婚事？

“这正是关键。”谢何渡眼中闪过一丝赞赏，楚暮能在仇恨面前保持清醒，权衡利弊，实属不易。“单是揭发苏氏，扳倒楚家，固然能报仇，却会陷你于不利境地，也可能让某些人觉得，你更需‘拯救’，反而加速赐婚。我们要的，不是简单地揭发，而是要将此事，与另一件事结合起来，一击必中，让所有人都无话可说，让这桩婚事，再无提起的可能。”

“另一件事？”楚暮疑惑。

谢何渡走到书案前，用手指蘸了茶水，在光洁的桌面上，缓缓写下一个字。

楚暮凑近一看，心头大震。

那是一个“晋”字。

“世子是说……”她瞬间明白了谢何渡的打算，但随即涌上的是更深的担忧，“这太冒险了！晋王势大，且心思深沉，我们并无十足把握，若被他反咬一口……”

“所以，需要契机，需要证据，更需要……皇上的态度。”谢何渡擦去水渍，目光望向皇宫的方向，深邃难测，“皇后与晋王，并非铁板一块。太子体弱，晋王野心勃勃，皇后欲借联姻拉拢或控制永昌侯府以稳固太子之位，晋王岂会坐视？他今日找你，便是明证。我们要做的，是让皇上看到，这桩婚事背后，牵扯的是后宫与皇子的党争，是有人想借永昌侯府的力，行不轨之事。而苏氏与楚家的罪证，便是撕开这道口子的最好利刃——一个与后宫、皇子有所牵连的罪臣之女，如何能成为永昌侯世子妃？”

他看向楚暮，语气斩钉截铁：“七日内，我会让苏氏的罪证，以最‘合适’的方式，出现在最‘合适’的人面前。届时，楚家自身难保，你身陷漩涡，这桩被多方势力觊觎、牵扯前朝后宫的婚事，皇上绝不会再提。而你……”

他微微一顿，声音放缓，却带着一种不容置疑的承诺：“我会让你亲眼看到，害你母亲之人，付出代价。也会让你，干干净净地离开楚家这个泥潭。”

楚暮怔怔地看着他，烛光在他深邃的眼中跳跃，那里面有一种令人信服的力量，还有一种她看不懂的、复杂难言的情绪。他竟将她的仇，她的安危，都算计在内，布下这样一个险之又险、却又可能一击致命的局。

“世子为何要如此帮我？”楚暮听到自己干涩的声音问道，“此计若成，固然能解你我眼前之困，可世子也会因此彻底得罪皇后，甚至晋王。为了我，值得吗？”

谢何渡沉默了片刻，书房内只听见烛花爆开的轻微噼啪声。他转过身，再次望向窗外沉沉的夜色，声音飘忽，却清晰地传入楚暮耳中。

“我帮你，是因为你值得。楚暮，你并非需要依附他人才能存活的莬丝花。你有仇，当报；有冤，当雪。我不过是，递给你一把刀。”

他顿了顿，声音低沉下去，带着一丝几不可察的波澜。

“至于得罪谁……从我回京那日起，有些事，便已注定。这潭水，既然迟早要搅浑，不如由我来掌控方向。”

楚暮的心，因他这番话，剧烈地跳动起来。不是感动，而是一种更深层次的震撼与悸动。他懂她的不甘，她的仇恨，她的挣扎。他不是将她护在羽翼下，而是将她视为可以并肩执刀的人。

“我该做什么？”楚暮深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，目光重新变得坚定锐利。

谢何渡回头看她，眼中闪过一丝极淡的笑意，那是棋逢对手的欣赏，是风雨同舟的信任。

“你只需做好一件事，”他缓缓道，“在‘合适’的时候，成为那个‘悲愤欲绝、大义灭亲’的苦主。在这之前，保护好自己，像今日在皇后面前那样，继续示弱，继续拖延。剩下的事，交给我。”

“好。”楚暮重重地点头，没有多余的言语。

窗外，夜色如墨，风雨欲来。但楚暮知道，这一次，她不是孤身一人。她握紧了袖中的密函，仿佛握住了斩向仇人的利刃，也握住了挣脱枷锁的希望。

七日之期，步步惊心。但鹿死谁手，尚未可知。