合谋与暗箭

自大相国寺庙会那日的“偶遇”与开诚布公后，谢何渡与楚暮之间形成了一种心照不宣的默契。他们不再是浮于表面的“合作”关系，而是真正开始共享信息，谨慎地推进各自的调查。

三日后，楚暮收到了谢何渡通过特殊方式递来的第一份消息——一张看似普通的洒金笺，上面用只有他们才懂的暗语，写明了“灰鼠”最近的一次联络时间和地点，并附言：“此人滑不溜手，然重利。可备双倍酬金，问当年楚府旧人，尤以先夫人病榻前近侍为要。另，苏氏近日与宫中王女官密会两次，所谈不详，然与一批新入库的御赐药材有关。慎之。”

楚暮将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。谢何渡的提醒很关键。“灰鼠”那边，她原本只是漫无目的地打探母亲去世前后的异常，如今有了明确方向——母亲病重期间贴身伺候的人。而那些御赐药材……母亲当年病中，似乎确实用过宫中所赐的药材，苏氏还曾以此彰显皇恩浩荡。

“秋禾，”楚暮唤来贴身丫鬟，低声吩咐，“我上次让你留意府中那些年纪稍长、又曾在外院或庄子上当差、口风不紧的老仆，可有眉目了？”

秋禾是楚暮生母留下的丫鬟，忠心耿耿，只是性子有些怯懦。她闻言，连忙点头，小声道：“小姐，奴婢打听过了。后厨负责采买的刘嬷嬷，以前在先夫人院子里做过一段时间的粗使，后来因为手脚不太干净被撵去了庄子上，前两年才被苏夫人调回府里管些杂事。她好像知道些事情，但嘴巴很紧，要套她的话，恐怕……”

楚暮略一思忖：“嘴巴紧，无非是筹码不够。你找个机会，私下接触她，就说我这里有件旧事想问问，若是她肯说，我保她和她那个在庄子上做事的儿子后半生安稳，再许她一百两银子。若她不肯……”楚暮语气转冷，“就把她当年偷窃先夫人首饰、典当到‘恒昌当铺’的当票拓本，拿给她看看。”

秋禾吓了一跳：“小姐，您……您怎么知道那当票……”

“我自有办法。”楚暮没有多说。这自然是“灰鼠”提供的消息之一，花费不菲，但如今看来，值得。“记住，要做得隐秘，绝不能让苏氏和楚月的人察觉。”

“是，奴婢明白。”秋禾虽然害怕，但为了小姐，还是壮着胆子应下了。

与此同时，平安侯府内，谢何渡也在行动。他通过荣亲王那条线，拿到了一份当年与父亲谢老侯爷一同出征、最终幸存但被边缘化的几位老部将的名单和粗略下落。其中一位姓赵的副将，因伤退役后就在京郊一处小镇隐居。

“老周，”谢何渡点着名单上一个名字，“你亲自去一趟，务必找到这位赵副将，探探他的口风。不要暴露我的身份，就说……是昔日同袍的后人，感念旧情，前去探望。重点问问他，当年最后那场战事前后，军中有何异常，尤其是关于粮草调度和军情传递方面，有没有印象特别深的人或事。”

“是，世子。”老周领命，想了想，又低声道，“还有一事，盯着苏氏那边的人回报，苏氏前日以替楚姑娘准备嫁妆为名，从公中支取了一大笔银子，但采买回来的东西，价值似乎对不上。另外，她院里的一个二等丫鬟，最近和楚月小姐身边的贴身大丫鬟走得很近，像是在打听楚姑娘日常的饮食和用药。”

谢何渡眼神一冷：“嫁妆？哼，怕是中饱私囊，或者另有他用。继续盯紧，尤其是楚暮的饮食和用药，绝不能让她们钻了空子。必要的时候……”他顿了顿，“可以让我们的人，适当‘提醒’一下楚府里可靠的人，比如楚暮的父亲，或者她身边那个叫秋禾的丫头。”

“属下明白。”

就在谢何渡与楚暮各自暗中发力时，苏氏与楚月也并未闲着。

楚月那日在庙会见到谢何渡与楚暮“亲密”低语，回来后又听说皇后似乎对逼婚一事暂缓，心中嫉恨与焦躁更甚。她跑到苏氏房中哭诉：“母亲！您看看，谢世子如今眼里只有姐姐！再这样下去，女儿可怎么办啊！难道真要眼睁睁看着姐姐嫁入侯府，风光无限吗？”

苏氏正在对账，闻言，不耐烦地合上账本，斥道：“哭什么哭！没出息的东西！一点小事就沉不住气！”

楚月被噎了一下，抽泣道：“女儿只是不甘心……那谢何渡明明声名狼藉，姐姐凭什么……”

“凭什么？”苏氏冷笑一声，眼中精光闪烁，“就凭她是嫡长女，就凭她比你沉得住气！你以为谢何渡真看上她了？不过是做给皇后娘娘看，也做给我们看的把戏！他们越是这样，越说明心里有鬼，越怕我们插手！”

楚月止住哭泣，疑惑道：“母亲的意思是？”

苏氏压低了声音：“皇后娘娘那边已经有了新的安排。谢何渡不是想拖吗？我们就帮他一把，把这桩婚事，坐实了！”

楚月眼睛一亮：“坐实？如何坐实？”

苏氏招招手，楚月附耳过去。只听苏氏低声说了几句，楚月的脸色先是惊疑，随即浮现出扭曲的兴奋：“这……这能行吗？万一被发现了……”

“发现？”苏氏阴恻恻地笑了，“等生米煮成熟饭，众目睽睽之下，谁还能说什么？到时候，丢脸的是楚暮和谢何渡，得益的却是我们！你父亲就算再不愿，为了楚家的脸面，也得捏着鼻子认了！而皇后娘娘，自然有办法让谢何渡乖乖就范。至于楚暮……”苏氏眼中闪过一丝狠毒，“一个失了清白的女人，在侯府还能有什么好日子过？到时候，捏圆搓扁，还不是由着我们？”

楚月听得心花怒放，仿佛已经看到了楚暮身败名裂、跪地哀求的模样。“母亲，那我们什么时候动手？”

“不急。”苏氏老谋深算地摆摆手，“下个月初，你父亲不是要在府中设宴，款待几位同僚和他们的家眷吗？届时，谢何渡作为未来女婿，必定在受邀之列。那便是个好机会。”

楚月连连点头，眼中闪烁着恶毒的光芒。

苏氏又叮嘱道：“这几日，你对楚暮要格外‘亲热’些，多去她那里坐坐，送些吃食点心，务必让她放松警惕。还有，她那个丫鬟秋禾，胆小怕事，你想办法敲打敲打，或者收买了，到时候也能派上用场。”

“女儿明白！”楚月满口答应，仿佛已经胜券在握。

而此刻的楚暮，尚不知道一张针对她和谢何渡的恶毒大网，正在苏氏母女的精心编织下，悄然张开。她正在房中，仔细检查秋禾带回来的一包药材——这是她近日“感染风寒”，府中按例配给的。谢何渡的提醒让她格外警惕。

她虽不通医术，但前世的一些常识让她对某些药材的气味和性状有基本了解。她将药材一味味分开，仔细辨认。当归、黄芪、甘草……都是常见的温补药材。然而，当她捡起几片切好的、略带甜味的根茎时，眉头却微微蹙起。这味道……似乎不仅仅是普通的甘草，还夹杂着一丝极淡的、不太对劲的甜腥气。她捻起一点，放在鼻尖细闻，又用指尖碾碎少许，那异常的气味更明显了些。

这不是她药方里该有的东西。而且，这甜腥气，让她隐隐有些不安。她记得某本杂书里提过，有一味药材，性热大补，但若与方中另一味常见药材同用，短期内看不出异常，长期服用却会慢慢令人虚火上升，气血淤滞，于体虚者尤为不利，表面看像是病情反复，实则是中毒之象。

难道……苏氏已经等不及，开始在她的日常用药里做手脚了？还是她想多了？

楚暮将那些可疑的药材单独包好，藏了起来。她需要找个可靠的大夫，或者懂药材的人悄悄辨认。谢何渡或许有门路，但此事关乎自身安危，她必须更加小心。

她走到窗边，望着庭院中开始凋零的花木，心中那股寒意越来越重。这看似平静的楚府后院，实则危机四伏。与谢何渡的同盟，或许是她眼下唯一的生机，但这条路，注定步步惊心。

她轻轻抚上腕间一支素银镯子，那是母亲留给她的遗物。冰凉的触感让她稍稍定神。

无论如何，她必须查清母亲的死因，也必须……活下去。