染落世间泥尘

瑞国的雪，落了整座皇城。

朱雀大街上还飘着糖糕与烧酒的香气，挑担货郎的梆子敲得慢悠悠，孩童攥着糖人跑过街角，笑声撞在朱红宫墙上，碎成一片人间烟火。

谁也不曾往那最深最偏的冷宫多看一眼。

断壁残垣间，枯草覆了半扇窗，沈烬辞倚在冰冷的墙根，听着宫外升平喜乐，指尖攥着一枚早已凉透的旧玉佩。

他的国，没了。

宫城破那日，火光映红了半边天，父兄战死，宗室流离，唯有他这个敌国质子，被刻意留在了瑞国皇宫最深的泥沼里。

不是恩赦，是圈禁。

不是怜悯，是折辱。

冷宫的门吱呀一声被寒风推开，卷进漫天飞雪，也卷进一场悄无声息、以命为棋的权力厮杀。

故国烬，故人散，从此这深宫寒雪里，只剩一缕不肯死的残魂，在烟火人间的对立面，等着复仇的火，重新烧起来。

冷宫的门，是在暮色将沉时被推开的。

小太监尖细的嗓音刺破死寂，连半点恭敬也无：“沈公子，陛下传召。”

沈烬辞正坐在结了薄冰的地面上，指尖摩挲着半块残缺的瓦当。那是故国宫城的瓦，城破那日，他拼死藏了一块。听见传唤，他缓缓抬眼，眼底无惊无怒，只剩一片沉寂如死灰。

他早知道这一天会来。

不是恩赦，不是怜悯，是瑞帝要亲眼看一看，这亡国质子，还剩几分骨气。

穿过一重又一重宫阙，御书房外暖炉熏香，丝竹隐隐，与冷宫的凄寒判若两世。殿内炭火熊熊，映得满室通明，瑞帝谢景渊坐在龙椅上，指尖轻叩着桌面，目光沉沉地落在他身上。

沈烬辞垂首跪地，脊背却挺得笔直，不卑不亢：“罪臣沈烬辞，参见陛下。”

一声“罪臣”，说得平静，却字字咬着血。

上方沉默许久，才传来一声淡笑，带着居高临下的审视：“抬起头来。”

他依言抬头。

瑞帝眸色微深。眼前这人，一身洗得发白的旧衣，面色苍白，唇无血色，却偏偏生得眉目清绝，风骨暗藏。明明是阶下囚，眼底却没有半分乞怜，只有一片深不见底的寒。

“沈烬辞，”瑞帝缓缓开口，语气轻慢，“在冷宫住了这些日子，可还习惯？”

“托陛下的福，”沈烬辞垂眸，声音平静无波，“死不了，也活不好。”

瑞帝低笑一声，带着几分玩味：“倒还算识趣。朕还以为，亡国之君的儿子，该是宁死不屈，一头撞死在宫墙上。”

“臣不敢。”沈烬辞指尖微紧，语气却依旧平淡，“臣死了，谁来记着故国的百姓，谁来看着这万里江山，到底是谁能坐得长久。”

一句话，暗藏锋芒。

瑞帝眸色一冷，前倾身子：“你在威胁朕？”

“臣不敢威胁陛下，”沈烬辞抬眼，目光清冽如冰，直视龙颜，“臣只是实话实说。国破家亡，臣苟活至今，不是为了求饶，是为了亲眼看着——这天下棋局，究竟谁胜谁负。”

“你倒坦白。”瑞帝指尖敲击桌面，节奏渐快，“你以为，凭你一个被囚禁的质子，也能入局？”

“陛下既然召臣前来，”沈烬辞淡淡道，“自然是觉得，臣还有几分用处。否则，陛下何必留臣到现在，直接赐一杯毒酒，一了百了，岂不干净？”

御书房内一时死寂。

暖炉的热气烘得人发昏，却烘不化沈烬辞身上的寒气。他明明跪在地上，气势却不输半分。

瑞帝盯着他，忽然笑了：“好一张利嘴。沈烬辞，你倒是比你那战死的父亲，更懂隐忍。”

提及父亲，沈烬辞眼睫微颤，一丝极淡的痛色一闪而逝，快得让人抓不住。

“臣父亲是英雄，”他声音微哑，却坚定，“为国捐躯，死得其所。臣是懦夫，苟且偷生，只为来日，能给家国一个交代。”

“交代？”瑞帝嗤笑，“你拿什么交代？凭你这双手，还是凭你这冷宫残躯？”

“凭陛下需要一颗棋子，”沈烬辞抬眸，目光锐利如刀，“而臣，愿意做这颗最危险的棋。陛下要平衡朝局，要安抚降臣，要堵天下人悠悠之口——留着臣，比杀了臣，有用得多。”

瑞帝沉默片刻，忽然起身，缓步走到他面前，居高临下地看着他：“你就不怕，朕利用完了你，再将你弃之如敝履？”

“臣本就是敝履。”沈烬辞迎上他的目光，一字一句，清晰无比，“从国破那日起，臣的命就不是自己的了。陛下若用，臣便活着；陛下若弃，臣便去死——左右，不过是早死晚死之别。”

“你倒看得开。”

“不是看得开，”沈烬辞轻声道，“是没得选。”

他顿了顿，声音轻得像叹息，却字字刺骨：

“陛下坐拥天下，手握生杀，自然不懂。臣从云端跌入泥沼，从皇子变成囚徒，这世上最苦的，不是死，是活着，看着故国成空，亲人长眠，而自己，连哭都不能出声。”

瑞帝眸色复杂。

他见过贪生怕死的降臣，见过宁死不屈的愚忠，却从未见过这样一个人——明明满身伤痕，心如死灰，却偏偏藏着一口不肯熄灭的气。

“沈烬辞，”瑞帝缓缓开口，语气里多了几分深意，“你记住。今日朕留你，不是心软，是朕倒要看看，你这缕残魂，能在朕的皇宫里，掀起多大的风浪。”

沈烬辞深深叩首，额头触地，声音平静却带着决绝：

“臣，定不会让陛下失望。”

殿门关上，暖炉依旧温暖。

沈烬辞孤身立在阴影里，垂在身侧的手，早已攥得指节发白。

这一步踏出，便是万丈深渊。

权力的棋局，从此刻，正式落子。