县考

时光如流水般匆匆逝去，转眼已是二月时节。春风拂面，万物复苏，正是一年一度县试开考的日子。身为尚书的叶清鸿特意告假，亲自前来送别灵衍舟和离愁吟赴考。

考场外人头攒动，熙熙攘攘。叶清鸿望着身穿鹅黄色衣衫的离愁吟，眼中带着几分关切：“此次考试，可有把握？”

离愁吟扬起明媚的笑脸，自信地答道：“有的。”

叶清鸿轻摇手中折扇，用扇骨轻轻敲了敲她的额头：“可不要辜负了我和你灵兄这几个月的悉心教导。”

“知道了，大师兄。”离愁吟揉着被敲的额头，小声嘟囔着。

一旁的灵衍舟神色淡然，只是简单地嘱咐道：“莫要作弊。”他顿了顿，指向周围来来往往的考生们：“科考是这些人改变命运的机会。你若占了名额，就意味着少一个人能出头。”

离愁吟顺着他的目光望去，只见人群中既有意气风发的少年郎，也不乏神情坚毅的年轻女子。

虽然梁朝允许女子参加科举，但真正能让女儿读书的家庭毕竟不多。对许多女子来说，科举可能是她们摆脱嫁人生子命运的唯一出路。

“我知道。”离愁吟郑重地点头，眼中闪烁着坚定的光芒。

灵衍舟将竹篮递给离愁吟，竹篮里装着笔墨纸砚和干粮，他忽然温声安慰道：“平常心对待，你这几个月学得很扎实，只要不犯忌讳，考中的概率很大。”

离愁吟接过竹篮，深吸一口气：“好。”她转头看了眼身后熙熙攘攘的人群，又望向不远处正在检查入场凭证的衙役，心跳不由加快了几分。

叶清鸿站在一旁，目光温和地注视着他们。他虽贵为尚书，此刻却只像个寻常人家的兄长，眼中满是期许。见二人准备入场，他最后叮嘱道：“愁吟记住，无论结果如何，尽力便好。”

二人点头应下，随后转身走向考场。入场时，男女考生需分开检查，离愁吟朝灵衍舟挥了挥手，便跟着女考生队伍走向右侧的入口，灵衍舟则随着男考生走向左侧。

考场门前，衙役们正严格检查每位考生。一名样貌清秀的年轻衙役走到灵衍舟面前，示意他抬起双臂。另一人则翻开他携带的竹篮，仔细检查每样物品，确认没有夹带后才点头通过。还有一名书吏提笔记录考生的体貌特征，他打量了灵衍舟几眼，在纸上写下：“面白，貌秀，无斑无痕。”

离愁吟那边也同样经历着严格的检查。女衙役动作利落地确认她身上没有藏匿任何违规物品，又翻看了她的笔墨和干粮，这才放行。

随着最后一道检查结束，二人终于迈入了考场大门。阳光透过院墙洒在青石板上，映出斑驳的光影。

离愁吟握紧拳头，暗自下定决心：这次一定要考出好成绩，不辜负大家的期望。

灵衍舟捏着写有“壬亥木”的竹签，穿过一排排考棚。这考位编排可讲究——天干地支配着金木水火土，他的“壬亥木”正落在西北角最末一排，紧挨着茅厕，隐约还能闻到异味。

不过这点小困难岂能难倒灵衍舟？他什么大风大浪没见过。只是不知离愁吟那家伙抽到了什么位置，若也抽到这般位置，怕是当场就要崩溃了吧。

“ 铛——”

青铜钟的余韵还在梁上震颤，威严的宣告声已响彻贡院：“大梁四年县试即刻启卷。着各考生谨守考规：一不得交头接耳，二不得左顾右盼，三不得越位传递。现分发试题纸、草稿纸各一份，墨锭两块。若有污损，概不替换。”

话音还在梁上打着转，百余名皂衣衙役已从甬道两侧鱼贯而出。他们走路的姿势很特别——膝盖绷得笔直，像一群上了发条的木偶，眨眼间便散入纵横交错的考棚巷道。泛黄的卷纸在手中翻飞，唰啦啦响成一片，恍若春蚕啃食桑叶。

灵衍舟运笔如飞，很快答完了前面的题目。当他翻到最后那道八股文试题时，目光在纸面上来回扫视。突然， 他瞳孔骤然收缩，心中掀起惊涛骇浪：“好家伙！这题目是要人命啊！'为政以德，譬如北辰'后面接'子欲善而民善矣'——这弯拐得也太急了些。出题人是生怕考生们考完试不找他算账吗？”

修长的手指无意识地摩挲着试卷边缘，抬眼看向落款处——“国子监祭酒陆清羽”七个大字力透纸背。

灵衍舟嘴角抽了抽，这可不就是前世那个倔老头吗？当年为了请这位大儒出山，他可是熬了整整三个月的夜，写了五篇策论。每篇都要引经据典，光是查《论语》就翻烂了两本册子，最后生生把毛笔写秃了三支。

“这老头……”灵衍舟指尖轻叩案几，突然想起前世陆清羽捋着白胡子说的话：“考题如镜，照见学子真章。”当时只觉得是老头故弄玄虚，如今看来……

他忽然会心一笑，执笔蘸墨的动作如行云流水。上等松烟墨在砚台中徐徐化开，狼毫笔尖吸饱墨汁，当笔锋触及素白宣纸的瞬间，窗外恰好传来梧桐叶落地的轻响。

“德者，非独善其身也，当如北辰……”

最后他用“故君子之德风，小人之德草”作结尾，仔细检查了两遍，确定没有写错字或者犯忌讳后，就把答案工整地抄在试卷上。

答完题后闲着无聊，灵衍舟开始想象叶清鸿那只“老狐狸”会怎么答这道题。这个人是自己前世直接任命的刑部尚书，确实有真才实学，可惜当初没给他发挥的机会。要是换作他，会怎么答呢？

“要是这道题给他答……”灵衍舟不自觉地勾起嘴角。以叶清鸿的性子，肯定要先搬出三五本古籍，把题目里每个字都考据一遍。表面上恭敬有礼，实际上字字带刺，能把出题人噎得说不出话。最气人的是，他总能说得滴水不漏，让人想挑毛病都无从下手。

灵衍舟完全没注意到，他现在的心思已经跑偏了。他明明是个来做任务的，应该以任务对象离愁吟为主，可现在满脑子都是叶清鸿那家伙。

“灵哥。”系统少年音带着晨露般的清冽，“已有四名考生交卷，现在离场可自然混入人群。”

县试交卷后，必须集齐五人方可放行。

这是他从历史书中借鉴的科举制度，虽不解古人立此规矩的缘由，但施行以来确实省却了许多麻烦。