留宿

他上前一步，家丁要拦，周怀明却轻轻一抬手，家丁退开。

“今天白日，我等追查灵脉异动，于裴家庄地脉节点发现血蛭阵，此阵法以灵脉为引，将天云宗与裴家庄的灵力导向岳城。我们循迹而至，在周府地下发现引魂阵与炼魂炉。周府三少爷周平威，以修士生魂炼制人油，供邪阵燃烧，以此滋养‘沉渊’的引魂灯。”

夏风暗中给项度比了个大拇指。

“胡说！”周平威猛地站起，茶盏翻倒，滚烫的茶水泼了一地，“你血口喷人！”

项度没看他，目光直视周怀明：“周少爷，西院地牢之下，尚有未燃尽的人油和炼魂炉，以及被囚禁的修士两名——我师弟孟沉、夏风。地牢甬道之中，遍布噬灵蛛纹，若非你亲自布阵，旁人难以复制。”

“这些足以为证。”

堂中死寂。

左侧几位长老面面相觑，右侧管事们开始窃窃私语。大长老握着檀木杖的手紧了紧，浑浊的老眼在项度与周平威之间来回扫视。

周怀明沉默了。

“平威，”他开口了，声音很轻，却显得有些紧张，“这些，真的都是你做的？”

周平威脸色变了变，随即冷笑：“二哥，这些能说明什么？这分明是他们栽赃！他们私闯周府，打伤我的人，还想给我定罪！”

“那地牢呢？”周怀明站起身，转向他，眼底像是结了一层薄冰，“西院地牢，是你三年前向父亲讨要的，说是要闭关修炼。我今日才知晓，原来你闭关炼的，是人油啊。”

“你！”周平威后退半步，眼中闪过一丝惊惶，随即又镇定下来，“二哥，你宁可信几个外人，也不信自家兄弟？”

“我信证据。”周怀明忽然提高了声音，“来人！”

堂外涌进十余名身着玄甲的护卫，与先前押送项度等人的家丁不同，这些人气息更加沉凝，腰间悬着的令牌上，刻着一个“怀”字。

周家真正的精锐，只听周怀明一人调遣。

“去西院，”周怀明一字一顿，“掘地三尺，给我查！”

“是！”

玄甲护卫领命而去，脚步铿锵，震得堂中琉璃灯微微摇曳。

周平威的脸色彻底变了。他猛地看向周怀明，眼中闪过一丝不可置信，随即化为浓烈的怨毒：“周怀明！你早就知道？你是故意的！你故意引他们进来，故意让他们在大堂上说出这些，好借机除掉我？！”

周怀明没回答。他背对着周平威，面向堂中诸位长老，缓缓闭上眼，再睁开时，那双琥珀色的眸子里，竟泛起了淡淡的红丝，像极了一个被至亲背叛、痛心疾首的兄长。

“我周家，自先祖起，便以儒道传家，以清正立世。”他的声音微微发颤，恰到好处地停顿了一下，“我周怀明，虽为嫡次子，却受父亲和长兄临终所托，执掌周府。我自问兢兢业业，不敢有负先祖，不敢有负淮凌百姓……却不想，我周家内部，竟出了这等孽障！”

他猛地转身，袖袍翻飞：“周平威！你勾结邪修，炼人生魂，窃天云宗灵脉，置我周家数百年清誉于何地？置我淮凌万民于何地？！”

这一声怒喝，如雷霆炸响。

堂中长老们齐齐变色，大长老颤巍巍地站起来，杖尖直指周平威：“平威……你、你真的……”

“老东西，闭嘴！”周平威彻底撕破了脸，袖中滑出两面乌木小盾，周身鬼气暴涨，竟是要暴起伤人，“周怀明！你以为你赢了？这周府上下，早就是我‘沉渊’的人！你以为这几条锁链、几块令牌就能扳倒我？给我杀——”

他话音未落，一道杏色的身影已至身前。

周怀明并指如剑，指尖泛着淡淡的金芒，一指点在周平威眉心。发出一声极轻的、像是琉璃碎裂的脆响。

“破。”

周平威周身暴涨的鬼气，像是被一只无形的手生生掐灭。他瞪大眼，僵在原地，两面乌木盾“当啷”落地。

“你……你……”他喉结滚动，却再也发不出完整的声音。

字镇。

诛魂。

周怀明收回手，居高临下地看着他，眼神冰冷：“拿下。废去修为，押入死牢。”1

“是！”

玄甲护卫一拥而上，锁链加身。周平威像条死狗一样被拖下去，经过项度身边时，他忽然发出一声凄厉的笑：“项度……你们以为赢了？周怀明比我还狠……你们被他利用了……利用了……”

声音渐远，终至不可闻。

堂中一片死寂。

周怀明缓缓转身，面向项度等人，又面向诸位长老。他整理了一下袖袍，像是刚刚只是处置了一件微不足道的家务事，而非亲手将庶弟打入深渊。

“让诸位见笑了。”他微微躬身，那姿态谦和得近乎卑微，“周家出了这等丑事，是周某治家不严之过。天云宗灵脉被窃一事，周家定会全力配合追查；诸位所受委屈，周家亦会一一补偿。”

大长老张了张嘴，想说什么，却在周怀明淡淡的目光下，咽了回去。

项度看着周怀明，忽然觉得脊背发凉。

周平威说得没错。

他们确实被利用了。从暗渠出口的那句“恭候多时”，到大堂之上的步步紧逼，再到此刻周平威被废，一切都是周怀明算计好的。他需要一个契机，一个当众揭露周平威、清洗周府的契机，而他们，恰好送上门来。

可项度说不出怨。

因为周怀明做的，确实是好事。周平威该死，周府的邪阵该毁，天云宗的灵脉真相也该大白于天下。只是这“好事”做得太漂亮，太干净，像一把刀，杀人不见血。

“周二少爷，”项度开口，声音沙哑，“好手段。”

周怀明抬眸看他，浅浅一笑，那笑容里竟有几分真诚的歉意：“项道友见谅。周某身为周家掌舵人，不得不行此下策。若诸位不将事情当众挑明，周某即便想清理门户，也堵不住族中悠悠之口。”

他顿了顿，目光越过项度，落在夏风身上，又极轻极快地掠过孟沉，最后停在孟燎脸上。

“诸位道友，”他微微侧身，做了个“请”的手势，“周府污秽，不宜久留。我已备下马车，送诸位出城。岳城之事，到此为止；天云宗灵脉，周家会一力承担修复之责。他日有缘，再向诸位赔罪。”3

这是逐客令，却给足了台阶。

孟燎还想说什么，孟沉轻轻拽了拽他的袖子，摇头：“四哥，走吧。”

项度最后看了周怀明一眼。然后他转身，搀起孟沉，孟燎扶着夏风，四人一步一步走出周府大堂。

身后，周怀明的声音淡淡传来，像是在吩咐下人，又像是在自言自语：“把西院地牢封了，那些人油……寻个吉日，超度了吧。”

四人刚迈出大堂门槛，孟沉脚步忽然一虚，整个人向前倾去。项度眼疾手快扶住他，却见他面色惨白如纸，额上冷汗涔涔，连唇上最后一丝血色也褪尽了。

“五弟！”孟燎一把冲过来，灵力不要钱似的往孟沉经脉里渡，却被孟沉体内一股阴寒之气反噬，烫得孟沉闷哼一声。

“别……”孟沉抓住孟燎的手腕，指尖冰凉，“锁灵链抽了太多灵力，经脉空乏，你的……太烈了。”

孟燎急得眼眶发红，又不敢再动，只能僵着手任他抓着。

身后的周怀明见孟沉如此，脸上竟罕见地浮现出担忧的神色。然而，他却犹豫不决，不敢轻易上前。

项度皱眉，搭了搭孟沉脉门：“灵力枯竭，经脉受损，需要静养。至少三日不能动用符咒。”

“那怎么行！”夏风也凑过来，脸上满是焦急，“你们还得赶路回天云宗……”

“诸位留步吧。”

周怀明的声音从身后传来。

“孟沉伤得不轻。”他走近两步，语气恳切，“周府虽出了丑事，却还不至于连几位恩人都留不住。西院地牢阴寒，锁灵链又噬灵，若此时强行赶路，恐怕会伤了根基。不如在周府暂住一夜，明日周某再亲自送诸位出城，如何？”

孟燎下意识要拒绝，孟沉却轻轻捏了捏他的手指。

孟燎低头，正对上孟沉抬起的眸子。那双琉璃般的眼睛望着他，里面盛着疲惫，也盛着某种无声的话语——他们需要休整，而且周府之事尚未完全了结，此刻不宜硬撑。

“……好。”孟燎硬邦邦地应了一声，“有劳了。”