端午次日，宫里头刚收了宴席的残红，千秋亭便爆出了惊震后宫的大案。

前一日御苑龙舟宴罢，众人移步千秋亭稍作歇息。亭中一时热闹，太子二皇子、苏淑妃、十一皇子、梁曼吟、太子妃、大皇子等人先后逗留。不过半日功夫，尚在襁褓中的十一皇子忽然没了气息，苏淑妃昏迷不醒，太子二皇子亦人事不知，一时间亭内外乱作一团。

案子一压下来，宗正寺与内务府连夜彻查，半点不敢耽搁。四皇子那日与我一道在廊下等候消息，他望着千秋亭方向的乌云，眉头紧锁，低声与我说道：“此事看似纷乱，脉络却清楚。梁氏素来妒恨苏氏得宠，十一皇子一死，最得利的便是她。大皇子久被打压，憋了一肚子气，必是想借着这个机会，拉太子下水。”

我那时尚不大懂其中弯弯绕绕，只静静听着。

四皇子又道：“太子妃性子软，被人轻易撺掇利用，自己还懵然不知。整件事，就是梁氏害十一皇子、联合大皇子给太子与苏氏下药，一环扣一环。”

他话音刚落，宗正寺的人便匆匆来报，查证结果与他所说分毫不差。

梁曼吟自知难逃一死，被带去问话时，竟还穿着一身颜色鲜亮的衣袍，半点没有罪妇的颓丧，反倒透着一股破罐破摔的张扬。澹云殿附近撞见她的宫人，回来都悄悄议论，说她到了这一步，依旧心气不低。

证据确凿，无可辩驳。

旨意很快下来：梁氏谋害皇嗣、构陷储君，罪大恶极，即刻处死。

大皇子牵涉其中，构陷太子、搅乱宫闱，彻底倒台，被圈禁府中，再无翻身之日。

苏淑妃经此一吓，又痛失爱子，心灰意冷，对宫中一切再无留恋，恳请出家修行，皇帝准奏。

太子妃被人利用，糊涂酿祸，虽无直接杀意，却难辞其咎，被废去封号，打入别宫静居。

案子一了，前朝随之震动。

与梁氏、大皇子隐隐有牵扯的崔珉，自知再无立足之地，主动递上辞呈，辞官归乡。

崔珉一去，兵部空缺立刻有人补上——新上任的，正是四皇子的岳父狄渊。

狄渊本就与四皇子亲厚，如今身居要职，四皇子在朝中实力大增，羽翼瞬间丰满。

后宫之中，格局也彻底改写。

德妃沈听兰，自梁氏事发后便日日不安，虽未被牵连，却也心灰意冷，强撑了几年，终究郁郁而终。她所抚养的八皇子，无人照管，皇帝一道旨意，将八皇子交由若桃娘娘抚养。

萧淑妃一向得皇帝看重，又素来安稳，此次并未卷入纷争，顺势被抬升为淑妃，顶了苏亭原先的位置，奉命抚养梁氏留下的女儿落霞公主。

一场千秋亭风波，死的死，废的废，走的走，出家的出家。

尘埃落定之后，四皇子在后宫与前朝双双得利，既无半点牵扯，又得狄渊相助，宫中还有若桃娘娘与薛贤妃相互照拂，声望一日高过一日，成了此番风波里，最稳的赢家。

千秋亭一案落定不过三日。

宫中风头刚歇，四皇子便换了一身素色常服，领着我往宫墙西北角的宗正寺去。暮色将垂，晚霞染得半边天空暗红，宫道上行人稀疏，唯有值夜内侍提着灯笼缓缓走过，光影在青砖地上一拖一曳。

四皇子步履平稳，一路无话，只在转过千秋亭旧址时，淡淡瞥了一眼。那处早已被宫人清扫干净，石板上不见半点痕迹，仿佛那日的惊乱、啼哭、慌乱奔走，从未发生过。

可谁都清楚，这宫里的事，扫得去地面痕迹，扫不去人心沟壑。

宗正寺门禁森严，平日里极少有皇子往来。此处名义上是管教宗室亲贵之地，实则与圈禁无异。大皇子经千秋亭一案彻底倒台，便被幽禁在此，无旨不得外出。

我们到寺门时，守门的正是大梳子。

他本是宗正寺里当差多年的老成内侍，行事稳妥，嘴风极紧。见四皇子前来，他不敢怠慢，连忙上前躬身行礼，一言不发便推开了侧门，只抬手做了个请进的手势，不多问，不多言，分寸拿捏得恰到好处。后来宫里人都说，大梳子能从宗正寺卿平调大理寺卿，稳握刑狱大权，凭的便是这份不多事、守口如瓶的本分。

四皇子点头示意，领着我径直入内。

穿过两道回廊，刚靠近大皇子被幽禁的偏院，便先听见了两道熟悉的声音。

院中的石凳上，坐着五皇子与六皇子。

五皇子脊背挺直，侧脸冷白，垂在膝上的手指轻轻敲击着石面，神色平静得近乎淡漠。六皇子挨着他坐，年纪尚小，却也安安静静，不多插嘴，只认真听着。

听见脚步声，两人同时回头。

五皇子目光先落在四皇子身上，微微一顿，随即起身行礼，不卑不亢：“四哥。”

六皇子也跟着起身，小声唤了句：“四哥，七哥。”

四皇子颔首，没有多余寒暄，径直走到院中站定：“你们也来了。”

“同是宫中不受待见的皇子，来看看同病相怜之人，应当的。”五皇子语气平淡，听不出喜怒，“左右我们在这宫里，本就是多余的人，多走一步少走一步，也没人在意。”

四皇子没有接话，目光投向紧闭的偏房门。

窗纸上映着一道模糊人影，一动不动，像是早已枯坐多时。那便是昔日高高在上、如今却困于一院之内的大皇子。

“你们同他说过了？”四皇子问。

五皇子微微摇头：“不必说。他自己比谁都清楚。”

他顿了顿，声音压得极低，却字字清晰，在寂静的院落里显得格外透彻：

“大哥落到今日这步，从来不是他自己有多想争，也不是他有多强。”

“朝中那些人，不满谢家舅舅权势滔天，不满太子占着储位不动摇，他们需要一个靶子，需要一个能跟太子、跟谢家对着干的人。”

“大哥是嫡长，名分最正，正好被他们推出来当刀使。”

五皇子抬眸，目光依次扫过我们四人，眼神冷静得吓人：

“他们把他捧上去，骑虎难下。他不想争，也得争；不想反，也得反。到最后，不是他自己要夺嫡，是身后那股子不满谢家的势力，推着他往前走，退不得，停不得，直到摔下来那一天。”

他说得直白，毫不遮掩。

院中人都明白，这不是在说大皇子，是在说他们自己。

不受宠的皇子，不得势的皇子，母妃卑微、出身尴尬的皇子，在这座皇宫里，从来都不是人，是棋子。

有人要制衡，便推你出来；

有人要清场，便弃你如敝履。

四皇子沉默片刻，轻轻叹了一声：“兔死狐悲，物伤其类。”

一句说完，院中再无人开口。

风掠过院墙，卷起几片落叶，沙沙作响。

我们四个，一个母妃被打压、自幼被抱养；一个母妃被视作韩王眼线、从小受尽冷眼；一个母妃早逝、身世隐晦；一个看似温和、却始终被卡在中间不上不下。

全是这宫里，不上不下、不尴不尬的存在。

“我们的路，该怎么走。”四皇子轻声问，像是在问别人，又像是在问自己。

五皇子垂眸，指尖在膝头轻轻一点，声音冷而稳：

“破局。”

“要么，被人当棋子用完就丢，像大哥一样。要么，自己拿棋，自己定局。”

他抬眼，目光沉沉，第一次露出了不属于寻常皇子的锋芒：

“从前我不抢，是因为抢不过。现在我明白了，不抢，连活下去都难。”

那一刻我便知道，千秋亭一案，不止推倒了一个大皇子，不止抬起来一个四皇子，更逼出了一个真正入局的五皇子。

从前那个沉默、隐忍、护着六皇子在角落里求生的五皇子，从这一刻起，正式踏入了夺嫡的浑水。

水面之下，从此将再无宁日，只有看不见的腥风血雨。

四皇子看着他，没有劝阻，也没有赞同，只轻轻“嗯”了一声。

那一声，算是默许，也是认同。

我们在院中并未久留，不过小半个时辰，便相继告辞离开。

大皇子始终没有开门，没有露面，没有说一句话。

他就那样隔着一扇门、一层窗纸，与我们无声相对，像一座被遗忘在宫墙角落里的墓碑。

离开宗正寺时，夜色已深，宫灯次第亮起。

四皇子走在前面，我跟在他身后。

沉默许久，他忽然停下脚步，回头看向我，语气平静：

“七弟，你记住今日。”

“大哥倒了，朝中那些反谢家、反太子的人，不会就此罢休。他们失去了一个靶子，一定会再找一个。”

我静静听着。

“谁声望最高，谁最稳妥，谁最没有过错，谁就会是下一个。”

他目光深远，望着皇宫深处沉沉的夜色，一字一句：

“而那个人，会是我。”

他没有慌乱，没有得意，只有一种早已看透的平静。

千秋亭一案，带来的远不止后宫洗牌、官员更替。

它真正的分量，在于两件足以撼动整座皇城的大事：

第一，大皇子倒台，原先依附于他、不满谢俊策与太子的朝臣势力，一夜之间群龙无首。他们急需一个新的旗帜、新的靶子，来继续对抗权势滔天的谢家与太子。而四皇子经此一事，毫发无伤、声名鹊起，又有狄渊入兵部为靠山，瞬间成了众人眼中最合适的人选。

他不想争，也会被推着争；不想立，也会被架着立。

如同当年的大皇子，身不由己。

第二，五皇子彻底看清了宫廷真相，从一个被动求生的皇子，变成了主动布局的入局者。他不再躲在暗处自保，而是开始暗中联络、暗中筹谋、暗中等待。他没有强大母族，没有军方靠山，没有前朝元老支持，可他最懂隐忍，最懂人心，最懂这宫里最黑暗的那一套。

他一入局，便注定要掀起血雨腥风。

我们一路走回各自宫院，一路无话。

宫墙高耸，夜色如墨。

千秋亭的尘埃刚刚落下，宗正寺的寒意尚未散去，新一轮的棋局，已然悄然铺开。

四皇子被推上风口浪尖，身不由己。

五皇子潜入深水，不动声色。

大皇子困于高墙，无声等死。

千秋亭案