我随养母司马若桃立在廊侧，看着各宫妃嫔三三两两地聚着，面上和气，心底各自盘算。目光一转，便落在不远处的王锦如与俞思思身上。

王锦如刚诞下四公主倾云不久，位份渐高，腰杆也比往日挺直了些许。她一身浅粉宫装，站在廊下并不张扬，却始终将俞思思护在身侧。

俞思思是教坊司出身，由长公主举荐入宫，无家世无依仗，平日里连大声说话都不敢，只紧紧挨着王锦如，一副温顺依附的模样。

我听得王锦如轻笑一声，声音不大，却恰好让身边几人都能听见：“过几日宫里设宴，总该有些乐子才好。我听人说，俞御女琵琶弹得绝妙，在老家时便是远近闻名的，不如趁此机会，让她为太皇太后、为各位娘娘弹上一曲，也算是添些雅趣。”

俞思思立刻低下头，脸颊微泛红，怯生生道：“姐姐说笑了，我技艺粗陋，怕是登不得大雅之堂。”

“妹妹不必自谦。”王锦如语气笃定，带着几分不容推辞的维护，“有我在，你只管放心。在这宫里，总得有一技傍身，才能让人记得住你。”

我静静看着这一幕。

两人皆是长公主一手提拔，在后宫无宠无势，便只能紧紧抱团。王锦如如今稍稍得势，便不忘拉着俞思思，为她寻出头的机会；俞思思也死心塌地，日日守在王锦如身边，寸步不离。

一旁有宫女低低私语：“她们两人倒是亲厚，一条绳上的蚂蚱，谁也不丢下谁。”

“可不是嘛，无依无靠的，不抱团，怎么活下去？”

王锦如像是没听见这些闲话，依旧温声安抚俞思思，细细叮嘱她弹奏时要注意的事宜，眼神里全是照拂。俞思思连连点头，眼底藏着感激，看向王锦如的目光，全然是依赖。

在这人人算计、个个提防的后宫里，这样纯粹的互相扶持，实在少见。

没有利益交换，没有勾心斗角，只是两个弱势之人，靠着彼此取暖。

王锦如需要一个忠心可靠的同伴，巩固自己的位置；俞思思需要一个靠山，不至于在深宫里任人欺凌。

养母司马若桃轻轻瞥了一眼，淡淡对身边的叶湘君道：“她们倒是聪明。”

叶湘君微微一笑，轻声应和：“懂得收敛锋芒，抱团自保，总比横冲直撞要好。”

午后日影斜斜洒在长乐宫的青砖地上，庭院里种着几株老桂，香气淡而稳。我奉养母司马若桃的命，来给太皇太后送新制的蜜糕，刚进偏廊，就看见叶湘君立在廊下，垂着手，安安静静等候。

她今日穿一身浅碧色宫装，半点珠翠也无，瞧着温顺又低调。

廊下的宫人都知道，叶美人近来最是勤勉，一日三趟往长乐宫跑，不问恩宠，不抢赏赐，只陪着太皇太后说说话、抄抄经、理理花，比身边最得力的女官还尽心。

不多时，里头传出话来，让她进去。

叶湘君微微躬身，步履轻缓地入内，经过我身边时，浅浅颔首，笑意温驯，不多说一个字。

我立在廊外稍等，隐约能听见殿内声音。

她说话声轻软，只拣些安稳家常话，绝不涉及后宫是非，更不提朝堂纷争，句句都踩在太皇太后的心坎上。

过了约莫半刻钟，养母司马若桃也到了。

叶湘君一见她进来，立刻起身，主动上前半步搀扶，姿态恭敬又亲近，分明是刻意靠拢。

太皇太后坐在榻上，看在眼里，淡淡一笑：“你俩倒是投缘。”

叶湘君柔声应：“贵妃娘娘端庄持重，我一向敬佩，自然亲近。”

一句话，既捧了养母，又顺了太皇太后的意。

我站在门边，看得清清楚楚。

叶湘君不是单纯乖巧，她是站队站得明明白白。

叶家是前朝旧臣，是司马家的心腹，是自己人。她往长乐宫钻，对司马若桃恭敬亲近，不是偶然，是立场使然。

她这是在韬光养晦。

不争一时的恩宠，只赌长久的依靠。

又坐了片刻，叶湘君见养母在，便主动告退，不多占一刻位置，进退分寸恰到好处。

等她退出去，养母扶着太皇太后的手，轻声道：“叶姑娘是个聪明人。”

太皇太后淡淡嗯了一声：“叶家的人，自然懂规矩。”

我把蜜糕奉上，安静立在一旁。

晨雾还未散尽，外朝殿的青石阶被露气打湿，微凉沁骨。

我奉父皇之命送一份文书至中书省，途经殿侧偏阶，听见廊下传来几句压低的争执声，便驻足在重柱之后。

是几位近侍内侍，在议论方才殿内发生的事。

“……崔大人今日在殿上，可一点情面都没留，直接参了谢大将军一本。”

“能不参吗？一位是太皇太后跟前的前朝旧臣之首，一位是如今朝堂新贵、太子妃的娘家，两边本就撕得你死我活。”

我心头一凛。

崔珉。

舅舅。

正是你说过的，两边不死不休的死对头。

“谢大将军主掌北衙兵权，崔大人便说他拥兵自重，结交外臣，字字句句都戳在要害上。”一名内侍压低声音，“陛下听了半天，没发话，只让各自退下。”

另一名内侍啧啧两声：“这可苦了殿下们。大殿下方才在殿上，直接拿这事怼太子殿下，话里话外都在说谢家跋扈。”

“那四殿下呢？”

“四殿下？他自始至终都是坚定的太子党，当场就站出来回护太子与谢家，一句不让。”

我靠在柱后，指尖微紧。

父皇当年让太子二哥娶崔家女，本是想做个平衡，让新旧两派互相牵制。

可如今，朝堂之上，一边是太皇太后的人，一边是舅舅的人，早已势同水火，半点余地不留。

连皇子们，都被迫早早站队。

大皇兄不得宠，便想借着崔、谢两相斗，从中渔利，趁机打压太子。

四皇兄性子沉稳，一早便认准太子，死死站在谢家一边，不肯有半分动摇。

殿内的朝会已散，陆续有官员从内走出。

我看见崔珉一袭绯色官袍，面色沉肃，目不斜视地离去，周身带着一股刚直不屈的气骨。

片刻后，舅舅也缓步而出，身姿挺拔，眉宇间带着武将的锐利，望向崔珉的背影，眼神冷冽。

两人擦肩而过，没有半句言语，却连空气都像是要结冰。

午后的日头不算烈，风卷着落叶掠过宫道，卷起一阵轻尘。

我从养母宫中出来，准备回自己的小院，刚转过一道朱红宫墙，便看见前方两道熟悉的身影。

是太子二哥，与四皇兄。

两人并肩走在宫道中央，步伐缓慢，身后跟着几名内侍，都识趣地隔了一段距离，不敢靠前。我本想避让，却见他们并未留意到我，只低声说着话，便悄悄立在墙影里，没有出声。

气氛并不轻松。

“……大皇兄今日在殿上，拿崔珉参劾舅舅一事发难，实在过分。”四皇兄的声音先响起，带着几分压不住的沉气，“舅舅镇守北疆多年，忠心耿耿，他不过是想借题发挥，动摇二哥你的地位。”

太子脚步微顿，轻轻叹了一声，语气里带着几分疲惫：“我知道。只是崔、谢两派相争多年，早已不是一两句话能化解的。他要借题发挥，我拦不住。”

“拦不住也要拦。”四皇兄语气坚定，没有半分迟疑，“儿臣自始至终，都是二哥的人。无论旁人怎么说，无论前朝后宫有多少风波，儿臣只站在二哥这边。”

他说得坦荡，没有半分虚与委蛇。

我站在墙后，心里微微一动。

四皇兄性子方正，行事稳重，从一开始便认准太子，一心一意做个坚定的太子党，从不动摇。即便大皇兄借机挑衅，即便崔、谢两家势同水火，他也半步不退。

太子转头看了他一眼，眼底多了几分暖意，轻轻拍了拍他的肩：“有你这句话，我便安心了。”

“二哥不必多虑。”四皇兄神色沉稳，“往后再有任何人借此事刁难，儿臣必定第一个站出来，为二哥挡下。”

两人又低声说了几句朝事，声音渐远，听不真切。

不多时，便沿着宫道往前走去，身影渐渐消失在转角处。

内侍们紧随其后，宫道上重归安静，只剩下风吹落叶的轻响。

何以见得