谭柔起了个大早，揣着银票满县城转悠。

按她的设想，“谭敖捉妖铺”得开在热闹地段，门面宽敞，最好带个小院——毕竟有些妖怪体型大，得有个地方“处理”。

可转了一上午，看中的铺面要么太贵，要么位置不好。谭柔蹲在街边啃炊饼，愁眉苦脸。

“实在不行，就在咱们那小院门口挂个牌子？”她跟身边的敖烬商量。

敖烬正看着对面一家关门的布庄。那铺面位置不错，临街两开间，楼上能住人，后院也宽敞。就是门口贴了“急售”的红纸，要价三百两。

“太贵了。”谭柔顺着他的视线看去，咂咂嘴，“咱们全部家当加起来才两百多两。”

敖烬没说话，走过去揭了红纸。

“哎你干嘛？”谭柔追过去。

“买。”敖烬言简意赅。

“可钱不够……”

“我有。”

谭柔一愣：“你哪来的钱？”

敖烬从怀里摸出个锦囊，倒出几颗珠子。鸽子蛋大小，浑圆莹润，在阳光下泛着温润的光泽——是龙宫产的明珠，随便一颗都值百两。

谭柔眼睛都直了：“你……你带着这个逃婚？”

“以防万一。”敖烬将珠子收好，“够吗？”

“够！太够了！”谭柔乐得合不拢嘴，“走走走，找东家去！”

布庄东家是个姓周的老员外，儿子在州府做官，要接他过去养老，这才急着卖铺子。见敖烬气度不凡，又掏得出明珠，爽快地办了契。

三百两银子——其实是一颗明珠加五十两现银——铺面到手。地契写的是谭柔的名字。

“这怎么好意思……”谭柔拿着地契，手有点抖。

“你收着。”敖烬说，“我不会管账。”

谭柔深吸口气，把地契小心翼翼收进怀里：“那以后赚了钱，都归你管！”

敖烬看了她一眼，没接话，转身打量铺子。

两人忙活了一整天，打扫卫生，置办家具。谭柔去木匠铺订了块匾额，上书“谭敖斋”三个大字——她嫌“捉妖铺”太直白，改了个文雅点的名字。

又买了香案、桃木剑、符纸、朱砂等一应物事，把铺子布置得像个正经道场。后院三间厢房，正好两人各住一间，剩下一间当仓库。

傍晚时分，谭柔站在焕然一新的铺子里，叉腰大笑：“从今天起，咱们也是有产业的人了！”

敖烬靠在门边，看着她得意的样子，嘴角微弯。

“对了，”谭柔忽然想起什么，“开业得选个黄道吉日。我看看……三日后宜开市、纳财、祭祀，就那天！”

“好。”

“还得宣传宣传。”谭柔摸着下巴，“明天我去印些传单，县城里发一发……”

正说着，门口传来怯生生的声音：“请问……这里是捉妖的地方吗？”

两人转头，见是个穿着粗布衣裳的妇人，怀里抱着个襁褓，面色憔悴。

谭柔赶紧迎上去：“正是正是，大姐有什么事？”

妇人扑通跪下：“道长救命！我、我孩子中邪了！”

谭柔扶起她，接过孩子一看。是个男婴，约莫半岁大，面色青紫，呼吸微弱，额头隐隐有黑气萦绕。

敖烬上前一步，指尖轻点婴儿眉心，皱眉：“不是中邪，是中毒。”

“中毒？”妇人惊惶，“怎么会……”

“什么毒？”谭柔问。

敖烬仔细查看，又闻了闻婴儿口鼻：“是‘鬼面藤’的汁液，混了别的。谁给孩子喂过东西？”

妇人脸色煞白：“就、就今早，我婆婆从庙里求了碗‘圣水’，说给孩子喝了能平安……”

“又是庙？”谭柔与敖烬对视一眼，“哪座庙？”

“城外的……娘娘庙。”

谭柔心头火起——那庙不是被查封了吗？！

她强压怒气，对妇人道：“大姐别急，我们能治。你先说说，你婆婆从谁那儿求的圣水？”

妇人哭着说，娘娘庙虽查封了，但有个老庙祝逃了出去，在城外另起了个草棚，偷偷给人“做法事”。她婆婆信这个，花了一钱银子求了碗水。

“老庙祝长什么样？”谭柔问。

“瘦高个，白胡子，左脸有颗黑痣……”

正是那三个庙祝之一！居然还有漏网之鱼！

谭柔安抚妇人，让敖烬先给孩子解毒。敖烬取出一片龙鳞——他自己的——刮下少许粉末，混在清水里，喂给孩子。

龙鳞粉入腹，孩子脸色渐渐好转，呼吸也平稳了。妇人千恩万谢，掏出几个铜板，被谭柔推了回去。

“大姐，这钱我们不能收。”谭柔正色道，“但您得帮我们个忙——带我们去那草棚。”

妇人犹豫片刻，一咬牙：“好！”

草棚在城西十里外的乱葬岗旁，偏僻阴森。

三人赶到时已近黄昏。草棚里点着油灯，隐约有人影晃动。谭柔让妇人抱着孩子在远处等候，与敖烬悄悄靠近。

棚内，那个左脸有痣的老庙祝正跟另一个男人说话。那男人背对着门口，声音低沉：

“……这批货什么时候能交？”

“还、还差两个。”老庙祝声音发颤，“最近查得严，不好下手……”

“三日之内，必须凑齐。上使等着要。”

“是、是……”

谭柔听得怒火中烧——这批畜生，居然还在抓人！

她正要冲进去，敖烬却拉住她，指了指棚后。那里停着一辆马车，车帘紧闭，隐约传来女子的啜泣声。

两人绕到车后，掀开车帘。里面绑着三个少女，皆被堵着嘴，眼神惊恐。

谭柔做了个噤声的手势，一一解开绳索。少女们认出了她——前日被救的人里有她们的同村，千恩万谢。

“先走。”敖烬低声道，“送她们到安全处。”

三人搀扶着少女们悄悄离开。刚走出百步，草棚里突然传来怒喝：“人呢？！”

被发现了！

敖烬当机立断：“你带她们走，我断后。”

“不行！”谭柔反对，“一起！”

“听话。”敖烬看她一眼，眼神不容置疑，“她们需要保护。”

谭柔咬咬牙，知道他说得对，只得带着少女们往县城方向跑。跑出几步回头，见敖烬已转身迎向追来的两人。

老庙祝和那陌生男人。男人约莫四十来岁，面容普通，但眼神阴冷，手里握着一柄短刀，刀身泛着诡异的蓝光。

“又是你！”老庙祝看见敖烬，又惊又怒，“上次坏我们好事，这次还敢来！”

敖烬不答，长枪在手，赤焰燃起。

陌生男人眯起眼：“烛龙？有意思……上使正需要龙族血脉。”

话音未落，短刀已刺出！速度极快，刀光如毒蛇吐信，直取敖烬咽喉。

敖烬侧身避过，长枪横扫。男人身形诡异一扭，竟如无骨般躲开，反手一刀划向敖烬腰腹。

两人战在一处。老庙祝想偷袭，被敖烬一枪挑飞，摔在树上昏死过去。

陌生男人越战越惊——这烛龙太强！他虚晃一刀，转身欲逃。

敖烬岂容他走脱，长枪脱手飞出，如赤龙贯日，直刺男人后心！

男人回身格挡，短刀与长枪相撞，“锵”的一声，短刀竟断裂！枪势不减，穿透男人肩膀，将他钉在地上。

男人惨叫，挣扎不得。

敖烬走近，冷声问：“上使是谁？要人做什么？”

男人狞笑：“你、你惹不起……北海龙宫……不会放过你……”

又是北海！

敖烬眼神一厉，正要再问，男人却猛地咬碎口中毒囊，七窍流血而亡。

服毒自尽。

敖烬皱眉，拔出长枪。检查男人尸体，除了那柄断刀，别无他物。断刀刀柄上刻着个小小的“北”字。

果然是北海。

他烧了草棚和尸体，又将老庙祝捆了，准备带回县城。

走到半路，迎面撞上匆匆赶来的谭柔——她已经把少女们送到安全处，又折返回来。

“你没事吧？”谭柔上下打量他。

“无事。”敖烬将老庙祝扔给她，“问出来了，幕后是北海。”

谭柔脸色一变：“真是北海？那敖钦……”

“未必是一伙。”敖烬道，“北海龙宫势力复杂，有主战派，有主和派，也有……专干脏活的。”

谭柔看着昏迷的老庙祝，咬牙：“先带回衙门。这老东西，得让他把知道的都吐出来！”

县衙大牢，老庙祝被一盆冷水泼醒。

李县令亲自审问。起初老庙祝还嘴硬，但敖烬往那一站，金色竖瞳冷冷盯着他，那股龙威压得他喘不过气，终于全招了。

他们这伙人，原是在各地流窜的邪修，专干拐卖人口的勾当。三个月前，有个自称“北海来使”的人找上他们，要求每月提供十个年轻女子，报酬丰厚。

“那、那些女子……都被送走了。”老庙祝哆嗦着，“送去哪，我也不知道。每次都是半夜，有马车来接……”

“接去哪？”谭柔逼问。

“城、城北五十里的黑风山……山里有个寨子，人在那儿交接。”

李县令立刻点齐衙役，准备连夜赶往黑风山。谭柔和敖烬自然同行。

出发前，谭柔把敖烬拉到一边，小声问：“你说……这‘北海来使’，会不会是冲你来的？”

敖烬沉默片刻：“有可能。”

“那你还去？”

“为何不去？”敖烬看她，“正好问清楚。”

谭柔盯着他看了会儿，忽然笑了：“行，你够胆。那我奉陪到底！”

黑风山如其名，山高林密，夜风呼啸如鬼哭。

众人举着火把，在山中搜寻许久，终于在一处隐蔽的山坳里发现了寨子。寨子不大，十几间木屋，此刻灯火通明，隐约有人声。

李县令让衙役包围寨子，谭柔和敖烬打头阵，悄悄潜入。

寨子中央的空地上停着几辆马车，车上摞着木箱。几个黑衣人正在忙碌，将木箱搬进最大的那间屋子。

谭柔透过窗户缝隙往里看。屋里坐着个锦衣公子，正在喝茶——竟是敖钦！

他身边还站着个黑衣老者，面容枯槁，眼神却锐利如鹰。

“使者，这批货齐了。”一个黑衣人恭敬道。

敖钦放下茶杯，懒洋洋道：“验货。”

黑衣人打开一个木箱，里面赫然是个昏迷的少女！接着又打开几个，都是年轻女子，有的已经奄奄一息。

窗外的谭柔拳头攥得咯咯响。

敖钦检查完毕，满意点头：“不错。老规矩，送去北海，交给我那好哥哥。”

黑衣老者沙哑开口：“三太子，大太子要这些凡人女子作甚？”

“炼丹呗。”敖钦嗤笑，“我那大哥痴迷长生，听信邪方，要用百名处子之血炼‘延寿丹’。这事儿见不得光，只好让我这不成器的弟弟来办。”

老者皱眉：“可若是让龙君知道……”

“父王闭关百年，龙宫现在是我大哥说了算。”敖钦摆摆手，“再说了，几条凡人性命，算什么？倒是你们……”

他瞥了眼窗外，忽然提高声音：“外面的朋友，听够了吗？”

谭柔心里一惊——被发现了！

敖钦慢条斯理地起身，推开窗户，正好与谭柔四目相对。他笑了：“哟，又是小道长。这次还带了……哎呀，太子殿下也在？”

敖烬从暗处走出，脸色冰冷：“敖钦，你竟帮敖锐做这等伤天害理之事。”

“各为其主嘛。”敖钦耸肩，“倒是殿下您，放着龙宫不待，跑来管凡人闲事，真是让弟弟佩服。”

“放了这些女子。”敖烬长枪在手，“否则，休怪我不顾同族之情。”

“同族？”敖钦笑容一敛，“烛龙一脉向来高高在上，何曾把我们这些旁支放在眼里？今日正好，抓了你献给我大哥，说不定他一高兴，多分我些龙血丹！”

话音未落，黑衣老者已如鬼魅般出手！枯爪直取敖烬面门，带起凌厉阴风。

敖烬长枪迎上，赤焰与阴风相撞，爆发出刺耳尖啸。两人战在一处，劲气四射，木屋墙壁寸寸开裂。

敖钦则看向谭柔，折扇轻摇：“小道长，咱们玩玩？”

谭柔二话不说，桃木剑直刺他心口！敖钦侧身避开，折扇一展，竟化作短剑，反手划向谭柔咽喉。

谭柔仰头躲过，咬破指尖在剑身一抹，金光大盛，一剑劈下！敖钦举扇格挡，被震得后退两步，眼中闪过一丝讶异。

“有点本事。”他冷笑，身形突然模糊，一分为三，从三个方向攻来！

是幻术！

谭柔临危不乱，甩出三张符纸。符纸在空中燃烧，化作三团金光，分别迎向三个“敖钦”。假身触之即溃，真身被迫显形。

敖钦脸色微变，显然没料到谭柔能破他的幻术。他不再留手，短剑泛起蓝光，剑招越发狠辣。

另一边，敖烬与黑衣老者激战正酣。老者修为极高，阴毒功法诡异莫测，竟与敖烬战得不相上下。但敖烬越战越勇，赤焰长枪如龙腾四海，渐渐压制住对方。

老者见势不妙，虚晃一招，抽身欲逃。敖烬岂会放过，长枪脱手飞出，贯穿老者肩膀，将他钉在墙上！

老者惨叫，挣扎不得。

敖钦见同伴被擒，心知不妙，虚晃一剑逼退谭柔，身形化作水汽欲遁。

“想跑？”谭柔早有准备，甩出墨斗线，在空中布下天罗地网！水汽撞上墨线，滋滋作响，被迫现形。

敖钦跌落在地，面色苍白：“你们……早有准备？”

“不然呢？”谭柔一脚踩住他，“真当我们傻？”

这时，李县令带着衙役冲进来，将寨子里的黑衣人全部拿下，救出木箱中的女子——共二十三人，加上之前救的，正好三十人。

敖钦被捆成粽子，依旧嘴硬：“你们敢动我？我大哥不会放过你们！”

敖烬走到他面前，金色竖瞳冰冷：“敖锐若来，我等着。”

他俯身，在敖钦耳边低语几句。敖钦脸色剧变，惊恐地看着他，终于闭嘴。

谭柔好奇：“你跟他说了什么？”

“没什么。”敖烬淡淡道，“只是告诉他，烛龙一脉虽人丁稀薄，但还没到任人欺凌的地步。”

谭柔似懂非懂，但也没多问。

众人押着俘虏，带着救出的女子，连夜赶回县城。

路上，谭柔看着敖烬的侧脸，忽然道：“北海大太子要抓你，是因为你的血脉？”

敖烬沉默片刻，点头：“烛龙血脉特殊，对某些邪术……是上好的药引。”

谭柔心头一紧：“那你还……”

“无妨。”敖烬看她一眼，“他不敢明着来。”

“为什么？”

“因为龙族律法，残害同族是死罪。敖锐再嚣张，也不敢公然触犯。”

谭柔松了口气，但随即又皱眉：“可暗箭难防啊。”

敖烬没说话，只是看着前方渐亮的天空。

许久，才轻声道：“有你在我身边，暗箭……也不怕。”

谭柔一愣，转头看他。敖烬却别过脸，耳根微红。

她笑了，凑近些，小声说：“敖烬，你这是……在说情话？”

“胡、胡言乱语！”敖烬加快脚步，走到前面去了。

6谭柔，