时光如指间流沙，不经意间便已流逝。十年光阴，足以让幼苗长成大树，让稚童蜕变成少年。

雷霆帝国的皇宫依旧巍峨，当年从贫民窟带回七个孩子的少年，如今已长成挺拔青年。叶霆霄立于紫宸殿丹陛之下，玄色劲装勾勒出修长结实的身形，十六岁的眉宇间稚气尽褪，灰眸深邃如夜空，偶尔闪过的精光透着与年龄不符的沉稳。十年苦修，他灵力已破灵王境，气息内敛如渊，运转时方显温润磅礴的波动——这世间灵力本无元素之分，纯粹浩瀚，强者皆以自身感悟驾驭，而他的灵力，精纯得如淬炼过的琉璃。

身旁的叶凝霜已是十四岁少女，雪发梳成松松的马尾，发梢偶尔俏皮晃动。那张美貌的脸庞带着少女娇憨，淡金色眼眸含着阳光，笑时弯成好看的月牙。头顶狐耳早已能收放自如，亲近时仍会不自觉露出毛茸茸的尖端，身后尾巴虽未长太多，却已分成三条——天狐一脉中，九尾天狐的尾巴数量象征实力，此刻正悄悄绕着叶霆霄的手腕，像条温暖的毛绳。十年间，她灵力也达灵王境中阶，虽不及叶霆霄，亦是同辈佼佼者。

当年七个瘦弱孩子，如今已是十三四岁的少年少女，立于叶霆霄身后，身姿挺拔，眼神坚定，再无贫民窟的怯懦。

清沅着素白衣裙，乌发用木簪束起，清丽脸庞上，血红眼眸沉淀如上好红宝石，少了警惕，多了沉静。灵力达灵王境中阶，气息带淡淡魅惑，却透着凛然正气。

清瑶穿便于行动的短打，灰黑发剪成利落马尾，灰眸明亮如星，顾盼间有风狼族特有的灵动。身材矫健，隐见流畅肌肉线条，灵力同为灵王境中阶，举手投足透着飒爽。

清漪仍是最文静的，浅绿色衣裙衬得肌肤胜雪，眉眼温柔如春水，看似柔弱的眼眸里藏着不容小觑的坚韧。灵力达灵王境初阶，气息柔和绵长，像深潭般不见底。

星川站在男孩们最前，十年间长开了些，身形不算特别高大，却有龙族混血特有的挺拔。背后龙翼早已成型，平时收敛为肩胛骨上的淡纹。眼眸深邃，灵力达灵王境高阶，是七人中最强，气息沉稳如山脉。

星砚脖颈的青色鳞片能随心意隐现，此刻穿蓝色长衫，看似文质彬彬，偶尔闪过水光的眼眸泄露了水生异族身份。灵力为灵王境中阶，性子沉稳如温润玉石。

星凝的精灵耳依旧尖尖，只是不及幼时明显，碧眸纯净如森林湖水，翡翠色长发垂肩，透着自然气息。灵力为灵王境中阶，擅长感知自然，性子温和却有原则。

星爻最像普通人类，灰色衣袍，眉目清秀，漆黑眼眸仿佛能洞察人心。灵力同为灵王境中阶，最擅推演布局，是七人“智囊”。

此刻，八人单膝跪在紫宸殿，身姿端正，气息沉稳。

叶啸天坐于龙椅，望着殿下朝气蓬勃的年轻人，眼中满是欣慰。十年前贫民窟的记录水晶仍在御书房，时时警醒着他，而眼前这些孩子，便是那场风暴结出的最珍贵果实。

“你们也到了入学年纪。”叶啸天声音带笑，“下个月雷霆学院招生，作为皇家学院，那里资源师资都是最好的，正好去磨练。”

雷霆学院是帝国骄傲，汇聚全国天才，能入其中是无数灵修梦寐以求的机会。

星川却抬头，声音清晰坚定：“陛下，我们商量好了，决定前往四大关隘。”

叶啸天笑容微滞。四大关隘是抵御魔族的第一道防线，尤其御龙关，连接魔族边境，常年战火，凶险异常。

“你们可知关隘意味着什么？”叶啸天语气沉了沉，“那不是学院，是真正的战场，随时可能丧命。”

“我们知道。”清沅开口，血红眼眸毫无畏惧，“陛下，我们是霆霄哥从贫民窟救回的，十年受皇室供养，早已欠太多。如今有自保之力，该为帝国尽份力，报答恩情。”她顿了顿补充，“我们实力都达灵王境，足以应付寻常魔族。”

叶啸天看着他们坚定的眼神，知其心意已决。他们不是温室花朵，是从泥沼爬出、见过苦难的人，性子有远超同龄人的坚韧担当。

沉默片刻，他终是叹气：“既已决定，朕便不拦。切记性命最重要，万事不可逞强。”

“谢陛下！”七人齐声应道，满是感激坚定。

叶啸天看向叶霆霄和叶凝霜，语气缓和：“你们兄妹去雷霆学院修习。尤其霆霄，学院卧虎藏龙，正好开阔眼界，打磨心性。”

“儿臣（臣妹）遵旨。”两人齐声应道。

隔天是分别之日。

七人分三组：清沅与星爻往东海关；清瑶与星砚往西峪关；星凝与清漪往南云关。星川独自一人，前往最凶险的御龙关。

城门外，叶霆霄和叶凝霜送行。

“此去关隘，万事小心。”叶霆霄看着他们，眼眸满是叮嘱，“遇解决不了的麻烦，立刻传讯，切不可意气用事。”

“放心，霆霄哥。”星川拍胸脯，背后龙翼隐隐震动，“等我们立功，回来你和凝霜妹妹要给我们庆功！”

清沅笑了，血红眼眸闪着光：“我们不会给你丢脸。”

叶凝霜拉着清瑶的手，不舍松开：“清瑶姐，保护好自己，记得常写信。”

“放心，小狐狸。”清瑶揉她头发，狼尾轻扫她手背，“回来给你带魔族狼牙做饰品。”

分别话语简短，却含牵挂。七人翻身上马，回头望了眼城门口的兄妹，毅然调转马头，向不同方向疾驰，背影决绝挺拔。

叶霆霄望着他们消失的身影，轻声道：“可别死在战场上。”

叶凝霜靠在他肩，小声说：“他们一定会平安回来。”

一个月后，是叶霆霄和叶凝霜入学的日子。

清晨阳光洒满皇宫，叶霆霄将行李——换洗衣物、修炼心得、父皇赐的佩剑“紫电”，一一收进储物戒指。这戒指是叶啸天找能工巧匠打造的，看似小巧，内有四十立方米空间，足够装下兄妹俩的东西。

叶凝霜也蹦跳着收东西，她的戒指是粉色的，镶嵌着小水晶，是苏幼晴送的礼物。

“哥，快走，再晚赶不上迎新仪式了！”叶凝霜拉着他袖子，狐耳兴奋竖起。

兄妹走出皇宫，备好的马车已在门外。马车由异兽“踏雪麟驹”牵引，速度快且平稳，车厢铺软毯，摆着小桌茶水，十分舒适。

坐上车，踏雪麟驹迈开四蹄，平稳驶出皇城。驶过繁华街道，穿过茂密森林，越过潺潺河流，半天后，气势恢宏的学院出现在眼前。

雷霆学院大门用千年铁木打造，雕刻着帝国国徽——咆哮的雷狮，透着威严霸气。门口挤满报到的新生和家人，人声鼎沸却井然有序。

叶霆霄和叶凝霜下车，凭皇家特批凭证，很快领取了新生制服和学生证。深蓝色制服胸前绣着学院徽章，穿在叶霆霄身上更显挺拔，穿在叶凝霜身上多了娇俏。

领完东西，他们按指引往宿舍走。

学院宿舍本是严格男女分住，即便皇室子弟也不例外。但叶凝霜仗着公主身份，死缠烂打向叶啸天撒娇，说从小和哥哥住，分开不习惯会影响修炼，软磨硬泡数日，叶啸天无奈，只好破例打招呼，让他们同住。

他们的宿舍是独栋小楼，两层高，带个小院，院里种着桂花树，空气中弥漫淡淡清香。小楼外墙暖黄，窗户雕精致花纹，温馨雅致，显然叶啸天花了不少心思。

“多大了还像跟屁虫粘着哥哥。”叶霆霄望着小楼，无奈摇头，揉了揉她头发，“还特意找父皇撒娇。”

叶凝霜毫不在意，得意扬下巴，狐尾欢快晃动：“我就是跟屁虫，就喜欢粘着哥哥！再说，跟哥哥住才能更好修炼。”说着冲他做了个鬼脸。

叶霆霄被逗笑，不再多说，率先推门。

屋内陈设简洁舒适，一楼是客厅书房，二楼是两间卧室，家具崭新，带淡淡木香。

兄妹简单收拾，将行李放进各自卧室，锁好门，准备去报道处办正式手续。

阳光透过树叶缝隙洒在小路，叶霆霄走在前面，身姿挺拔，叶凝霜蹦跳着跟在后面，不时拽他袖子叽叽喳喳。

“哥，学院里会有厉害对手吗？”

“肯定有。”

“那我们先去挑战？”

“刚入学就挑战，想被当麻烦精？”

“嘿嘿，我就是说说……”

少年温和应答与少女清脆笑声，在清晨微风中回荡，预示着他们在雷霆学院的新生活正式拉开序幕。而远方关隘之上，七道年轻身影也已踏上战场。

第七章：分离——战场与学院