沈知意搬进钟粹宫的第三日，太医院突然传来消息——当年经手沈家案子的李太医，在狱中畏罪自尽了。

苏明漪正陪着沈知意整理旧物，那枚刻着“漪”字的木牌刚被摆在妆奁上，青禾慌张的声音就撞了进来：“主子，沈姑娘，宫里都在传，李太医死前留了血书，说……说当年构陷沈家的，有苏大人的手笔！”

“哐当”一声，沈知意手里的素银剪子掉在地上，她猛地转头看苏明漪，眼底的震惊像碎玻璃般扎人：“明漪，这不是真的，对不对？”

苏明漪的指尖僵在木牌上，父亲鬓边的白发突然在眼前炸开。那年沈家出事，父亲确实闭门三日，再出来时眼底带着红血丝，只说“官场险恶，非你我能料”。她一直以为是父亲无力回天，可若……若血书是真的？

“我去找父亲问清楚！”她猛地起身，却被沈知意攥住手腕，那力道带着彻骨的寒意。

“问清楚？”沈知意的声音发颤，眼泪顺着脸颊往下掉，“当年我爹娘在狱中饿死，哥哥被流放时病死在路上，若真是你父亲做的，你让我怎么当这一切没发生过？”

妆奁上的两只木牌并排躺着，此刻却像隔着万水千山。苏明漪看着沈知意眼底的绝望，喉间像堵着滚烫的石头——她护了半生的人，竟可能是仇人的女儿。

当晚，苏明漪跪在养心殿外，求见父亲。夜风卷着秋雨打在她身上，直到膝盖发麻，才见苏吏部的轿子停在宫道尽头。

“爹！”她扑过去，抓住父亲的袍角，“沈家的案子，到底是不是你……”

父亲猛地甩开她的手，脸色灰败如死灰：“是我。”他声音嘶哑，“当年若不构陷沈家，倒台的就是苏家。我不能让你和你娘……”

“所以你就眼睁睁看着沈家满门惨死？”苏明漪的声音在雨里发抖，“知意她……她在浣衣局被人踩在泥里，就因为你一句话！”

父亲闭上眼，两行老泪滚落：“是爹对不起你，更对不起沈家。可事到如今，你只有一条路——离沈知意越远越好，保住苏家，也保住你自己。”

雨越下越大，苏明漪望着父亲决绝的背影，忽然想起母亲临终前的话：“宫里的路，一步踏错就是深渊。”原来最深的深渊，不是宫墙，是血脉里淌着的原罪。

回到钟粹宫时，沈知意已经不见了。妆奁上的木牌只剩那枚刻着“漪”字的，旁边压着张字条，墨迹被泪水晕开：“兰草虽香，奈何根下埋着白骨。你我之间，从此两清。”

苏明漪攥着字条，指节泛白。第二日，宫里便传出消息——沈知意被贵妃接入景仁宫，成了近身侍女。有人看见她替贵妃研墨时，手腕上那道红痕还未消，眼底却没了半分温度。

那日皇帝来看墨兰，见苏明漪对着空花盆发呆，轻声道：“沈家的案子，李太医的血书是伪造的。真正构陷他们的，是想借沈家扳倒你父亲的势力，如今李太医已被灭口，线索断了。”

苏明漪猛地抬头：“那知意她……”

“她信了。”皇帝望着窗外，“人在绝境里，最容易被仇恨牵着走。贵妃许了她报仇的机会，她不会放过。”

果然，三日后的赏花宴上，沈知意捧着一壶酒走到苏明漪面前，笑意冰冷：“兰常在，这杯贺你父亲高升的酒，你可得喝。”

酒盏递到眼前时，苏明漪看见杯底沉着些细碎的粉末——与那日淑妃茶里的，一模一样。她刚要抬手，沈知意却突然倾身，用只有两人能听见的声音说：“我在酒里加了东西，可我更想知道，你敢不敢喝。”

周围的目光都聚过来，贵妃在远处冷笑。苏明漪望着沈知意眼底深藏的挣扎，忽然抬手接过酒盏，仰头饮尽。

“你！”沈知意脸色骤变。

苏明漪放下空盏，指尖擦过唇角，轻声道：“小时候你偷喝我家的米酒，醉得抱着梨树哭，说要永远跟我好。今日这杯，我替你喝，就当……还你当年那句誓言。”

话音刚落，她喉头涌上腥甜，眼前阵阵发黑。倒下前，她看见沈知意扑过来抱住她，眼泪砸在她脸上，像极了苏州老宅的那场雨。

“傻子……我怎么会真的害你……”沈知意的声音在耳边碎裂，“那粉末是解药，贵妃给我的毒，我早就换了……”

意识模糊间，苏明漪攥住沈知意的手，触到她掌心那枚被体温焐热的平安扣——原来她一直带着。

这场以仇恨为名的试探，终究敌不过年少时埋下的根……

苏明漪在钟粹宫醒来时，窗外的月光正落在床沿。沈知意坐在床边，眼眶红肿得像核桃，手里攥着那枚平安扣，指腹反复摩挲着上面的刻字。

“你醒了？”她声音沙哑，起身要去叫太医，却被苏明漪拉住手腕。

“为什么信贵妃？”苏明漪的声音还有些虚浮，目光却定定地锁着她，“你该知道，她不过是把你当刀子。”

沈知意低下头，指甲掐进掌心：“我知道。可除了她，没人能给我接近真相的机会。那日在景仁宫，我听见贵妃和人密谈，说当年构陷沈家的，是吏部的一个笔吏，被你父亲保下来了。”

苏明漪心头一动。父亲确实有个贴身笔吏，姓周，当年沈家案发后不久，就以“老家奔丧”为由辞官了，从此杳无音信。

“你想怎么做？”她坐起身，披上外衣，“那周笔吏若还活着，定是被人藏起来了。贵妃让你接近我，无非是想借你的手，逼我父亲露出破绽。”

沈知意抬眼，眼底闪过一丝狠厉：“我要找到他。不管他藏在天涯海角，我都要问清楚，当年究竟是谁，把沈家推进了地狱。”

“我帮你。”苏明漪握住她的手，指尖传来彼此的温度，“但不能再借贵妃的势。她布的局，只会让我们都成为棋子。”

两日后，苏明漪借着给太后请安的由头，去了趟京郊的慈安寺。太后礼佛时，她避开随从，绕到后山的竹林——那里有父亲当年偷偷安置的一处小院，周笔吏若还活着，最可能藏在那里。

竹林深处果然有炊烟。推开柴门时，一个须发皆白的老者正蹲在灶台前烧火，听见动静猛地回头，看见苏明漪的瞬间，手里的柴禾“啪嗒”掉在地上。

“周叔。”苏明漪的声音有些发颤。

周笔吏扑通一声跪下，老泪纵横：“三姑娘，老奴对不起沈家，对不起大人啊！”

原来当年构陷沈家的，是与苏家不和的户部侍郎。他抓住周笔吏贪赌的把柄，逼他伪造了沈家通敌的书信，事成后又要杀人灭口。是苏吏部冒着风险将他送走，这些年一直暗中接济，却始终不敢让他露面——怕户部侍郎顺藤摸瓜，牵连更广。

“那血书……”

“是户部侍郎让人仿的！”周笔吏从灶膛下摸出个油纸包，“这里有他逼老奴画押的字据，还有他与敌国往来的密信，老奴一直藏着，就等有朝一日能洗清沈家的冤屈！”

苏明漪接过油纸包，指尖触到里面硬挺的纸张，刚要说话，却听见院外传来脚步声。沈知意带着两个侍卫闯进来，手里握着柄匕首，目光直直射向周笔吏：“是你！当年就是你把书信交给我爹的！”

“知意，不是他……”苏明漪急忙阻拦，却被沈知意推开。

“你当然帮着他！”沈知意的匕首抵在周笔吏颈间，眼泪汹涌而出，“你父亲护了他这么多年，不就是怕他说出真相吗？”

周笔吏闭上眼，凄声道：“沈姑娘，杀了老奴吧！老奴早就该偿命了！”

就在匕首即将落下的瞬间，苏明漪突然将油纸包扔在沈知意面前：“你自己看！”

密信散落一地，户部侍郎的印章赫然在目。沈知意捡起信，指尖抖得不成样子，一行行看下去，脸色由红转白，再由白转青。

“原来是他……”她喃喃自语，匕首“哐当”落地，“我竟信了贵妃的鬼话，差点错杀好人……”

贵妃与户部侍郎本是姻亲，她撺掇沈知意报仇，不过是想借沈家旧案扳倒苏吏部，再让户部侍郎独大。

这时，院外突然传来马蹄声。皇帝带着侍卫站在竹林口，目光扫过地上的密信，沉声道：“户部侍郎勾结外敌，罪证确凿，拿下。”

侍卫涌入京城时，苏明漪和沈知意并肩站在慈安寺的山门前。夕阳将两人的影子拉得很长，像当年在苏州老宅，共看夕阳的模样。

“对不起。”沈知意的声音很轻，“我不该怀疑你。”

苏明漪摇摇头，从袖中摸出那枚刻着“意”字的木牌，放在她掌心：“我们之间，不用对不起。”

沈知意将木牌握紧，与自己那枚“漪”字的并在一起，忽然笑了：“等沈家的案子了结，我们去看看苏州的兰草吧。”

“好。”

风拂过竹林，沙沙作响，像在应和这个约定。深宫的风雨还未停歇，但这一次，她们握紧彼此的手，再也不会松开。那些埋在心底的情谊，终究像兰草的根，哪怕被巨石压着，也能顺着石缝，倔强地探向阳光。